Pape Gueye

Pape Gueye is de controlerende middenvelder die Senegal en Villarreal in balans houdt. Een lange, linksbenige spelverdeler met defensieve flair, die het spel voor zich ziet en de lijnen uitzet. In Spanje heeft hij zich ontwikkeld tot een van de meest complete middenvelders van La Liga en richting het WK 2026 is hij een vaste waarde in de as bij de Afrikaanse kampioen.

• Land: Senegal
• Positie: middenvelder (controlerend/centraal)
• Huidige club: Villarreal CF
• Geboortedatum: 24 januari 1999
• Leeftijd: 27 jaar
• Geboorteplaats: Montreuil, Frankrijk
• Lengte: 1,89 meter

Jeugd in Montreuil en opleiding bij Le Havre

Pape Alassane Gueye groeit op in Montreuil, aan de rand van Parijs. Op de pleintjes leert hij het fysieke spel kennen, maar ook hoe je onder druk een oplossing aan de bal vindt. Zijn combinatie van lengte en souplesse valt al snel op. Hij wint duels, maar blijft rustig genoeg om de bal in de ploeg te houden.

Le Havre haalt hem naar de jeugdopleiding, een club die bekendstaat om het opleiden van technisch sterke en tactisch slimme spelers. In Normandië wordt hij in eerste instantie klaargestoomd als verdedigende middenvelder. Trainers zien echter dat hij meer in huis heeft: een goede trap, overzicht en het vermogen om het spel te verplaatsen.

Doorbraak bij Le Havre

In het eerste elftal van Le Havre laat Gueye zien dat hij het tempo van het profvoetbal aankan. Niet met opvallende statistieken, maar met een volwassen manier van spelen die zeldzaam is voor een jonge middenvelder. Hij organiseert zonder franje, kiest logische oplossingen en gebruikt zijn lichaam slim in de duels.

Scouts uit de grote competities hebben hem dan al snel op de radar. Zijn profiel is duidelijk: linksbenige controleur, fysiek sterk, maar met genoeg voetbal in de voeten om de opbouw te dragen. Een middenvelder die zowel voor de verdediging kan spelen als iets hoger op het veld, afhankelijk van de samenstelling van het elftal.

Van Le Havre naar Marseille

Na zijn ontwikkeling in de Ligue 2 volgt de stap naar de Franse top. Gueye kiest voor Olympique Marseille, een club waar de druk groot is en het stadion weinig geduld heeft met spelers die niet direct leveren. In het zuiden van Frankrijk leert hij omgaan met verwachtingen, concurrentie en een omgeving waar elke wedstrijd telt.

Bij Marseille bewijst hij dat hij het niveau van de Ligue 1 en Europees voetbal aankan. Hij wisselt periodes als basisspeler en invaller af, maar groeit gaandeweg in zijn rol. Zijn loopvermogen en discipline zonder bal maken hem een betrouwbare optie voor verschillende trainers. In een elftal dat vaak vooruit denkt, is hij degene die de balans bewaakt.

Transfer naar Villarreal en doorbraak in La Liga

In de zomer van 2024 loopt zijn contract bij Marseille af. Villarreal grijpt de kans en legt hem transfervrij vast tot 2028. De Spaanse club ziet in hem een belangrijke schakel in de verjonging van het middenveld en een speler die direct inzetbaar is op La Liga-niveau.

In zijn eerste seizoen moet Gueye wennen aan het hogere tempo en de andere manier van spelen in Spanje. Hij krijgt echter veel minuten en groeit stap voor stap in de rol van controlerende middenvelder. In de seizoenen 2024/2025 en 2025/2026 speelt hij wekelijks in La Liga en in Europees verband, met een flink aantal basisplaatsen. Statistieken laten zien dat hij consequent veel speeltijd krijgt en een vaste waarde in de rotatie is.

Richting 2026 is hij bij Villarreal uitgegroeid tot een van de dragende spelers in de as. Spaanse media omschrijven hem als een van de interessantste middenvelders op de markt, met belangstelling van grotere clubs en een centrale rol in de plannen van Villarreal. De club bouwt het elftal steeds nadrukkelijker om hem heen, zeker na het vertrek van ervaren krachten op het middenveld.

Speelstijl: controleur met vista

Gueye is een moderne verdedigende middenvelder met extra kwaliteiten aan de bal. Met zijn 1,89 meter brengt hij lengte, kracht en kopkracht op een positie waar dat niet altijd vanzelfsprekend is. Hij wint veel duels, schermt de zone voor de verdediging af en is sterk in onderscheppingen.

Zijn spel valt vooral op door rust. Hij forceert zelden, kiest liever voor de juiste bal dan voor de spectaculaire oplossing. Onder druk is hij moeilijk van de bal te krijgen, doordat hij zijn lichaam tussen tegenstander en bal zet. In Spanje heeft hij daar een verzorgde opbouw aan toegevoegd, met passes tussen de linies en crosspasses naar de buitenspelers.

Balveroveraar met inzicht

In de omschakeling naar balverlies leest Gueye snel waar het gevaar ontstaat. Daardoor staat hij vaak al goed voordat de tegenstander echt kan versnellen. Trainers gebruiken hem graag als zekering achter aanvallende middenvelders, maar hij functioneert ook in een dubbele controleursrol waarin hij afwisselend indribbelt en de balans bewaakt.

Met zijn traptechniek kan hij het tempo in de opbouw bepalen en een aanval verleggen als het spel aan één kant vastloopt. Hij is geen uitgesproken afmaker, maar duikt geregeld rond de zestien op en heeft bij zowel club als land laten zien dat hij gevaarlijk kan zijn bij dode spelmomenten.

• Sterk in: onderscheppingen en duelkracht
• Pluspunt: rust aan de bal en goede positionering
• Toegevoegde waarde: lengte, kopkracht en balans in het elftal

International voor Senegal

Hoewel hij in Frankrijk is geboren en in de jeugd uitkomt voor Franse nationale jeugdelftallen, kiest Gueye uiteindelijk voor Senegal. Hij sluit zich aan bij de Leeuwen van Teranga en groeit uit tot vaste kracht op het middenveld.

In de aanloop naar het WK 2022 maakt hij zijn debuut in de nationale ploeg. Op het toernooi in Qatar speelt hij drie van de vier wedstrijden, waaronder de cruciale zege op Ecuador die Senegal naar de achtste finales brengt. Daarmee zet hij zichzelf neer als betrouwbare optie in grote wedstrijden.

Africa Cup 2025 en status bij de nationale ploeg

De echte doorbraak in het shirt van Senegal volgt in de jaren daarna. Tijdens de Africa Cup 2025 in Marokko speelt hij een hoofdrol in de as van het elftal en wordt Senegal opnieuw kampioen van Afrika. In de finale tegen gastland Marokko maakt hij het enige doelpunt en wordt hij uitgeroepen tot beste speler van de finale.

Die prestaties versterken zijn status in eigen land. Supporters en analisten zien in hem de natuurlijke opvolger van de oudere generatie middenvelders. In de kwalificatiecampagne voor het WK 2026 is hij een van de vaste namen op het wedstrijdformulier en verzamelt hij een stevig aantal interlands en doelpunten als middenvelder.

Topseizoen in Spanje richting WK 2026

Het seizoen 2025/2026 bij Villarreal is tot nu toe het hoogtepunt van zijn clubcarrière. Hij is basisspeler, draagt de opbouw en wordt in Spanje onderscheiden als beste Afrikaanse speler van La Liga. Een prijs die zijn constante niveau over het hele seizoen onderstreept.

Zijn statistieken passen bij dat beeld. Hij speelt veel minuten, staat in de belangrijkste wedstrijden in de basis en vormt de kern van het middenveld samen met andere controleurs. Villarreal vertrouwt op zijn overzicht en duelkracht en schuift hem steeds nadrukkelijker naar voren als leider in de kleedkamer.

Ondanks geruchten over interesse van topclubs uit grotere competities blijft hij vooralsnog bij Villarreal. Zijn contract tot 2028 geeft de club ruimte om stevig te onderhandelen, terwijl zijn prestaties zijn transferwaarde verder opstuwen. Spaanse media beschrijven hem als spil in de plannen van Villarreal op de transfermarkt.

Individuele waardering

De prijs voor beste Afrikaanse speler in La Liga in het voorjaar van 2026 is de tastbare erkenning voor zijn ontwikkeling. Het is een beloning voor zijn constante spel en zijn rol in een elftal dat sterk leunt op zijn aanwezigheid in de as. In de Senegalese ploeg hoort hij inmiddels bij de leiders in de kleedkamer, zowel op als naast het veld.

Rol en verwachtingen op het WK 2026

Op weg naar het WK 2026 in Noord-Amerika is Pape Gueye een van de gezichten van Senegal. De bondscoach ziet hem als vaste waarde in de basiself, zeker in de zware groepswedstrijden tegen landen als Frankrijk en Noorwegen. Zijn opdracht: het elftal compact houden, de linies kort houden en na balverovering de snelle aanvallers in stelling brengen.

In een selectie met ervaren krachten als Kalidou Koulibaly achter hem en Sadio Mané en Ismaïla Sarr voor hem, vormt Gueye de scharnier in de as. Zijn vermogen om onder druk de juiste oplossing te vinden, gecombineerd met zijn lengte bij standaardsituaties, geeft Senegal een extra wapen in een toernooi waarin details beslissend zijn.

Het vertrouwen in hem is groot. In interviews spreekt hij openlijk over zijn ambitie met Senegal op dit WK en maakt hij duidelijk dat hij niet komt om alleen mee te doen. Zijn optreden op de Africa Cup en zijn status bij Villarreal maken hem een van de meest invloedrijke middenvelders in de Afrikaanse delegatie richting 2026.