Esmir Bajraktarević

Esmir Bajraktarević is een Bosnisch international en aanvallende middenvelder annex buitenspeler van PSV. De in de Verenigde Staten opgeleide linkspoot heeft zich in Eindhoven ontwikkeld tot vaste waarde in de selectie en gaat als creatieve troef mee naar het WK 2026.

Met zijn linkerbeen, drang naar voren en durf in de één-tegen-één geeft hij Bosnië en Herzegovina iets wat de ploeg lang miste: een moderne buitenspeler die tussen de linies kan opduiken en vanaf de flank gevaarlijk wordt.

• Land: Bosnië en Herzegovina
• Positie: aanvallende middenvelder / buitenspeler
• Club: PSV (Nederland)
• Geboortedatum: 10 maart 2005
• Geboorteplaats: Appleton, Wisconsin (Verenigde Staten)
• Lengte: circa 1,75 meter
• Interlands Bosnië (t/m 2026): rond de 15 interlands, 1 doelpunt

Jeugd in Wisconsin en Bosnische roots

Bajraktarević groeit op in Appleton, Wisconsin, in een gezin met Bosnische roots. Zijn ouders ontvluchten Bosnië, hij zelf leert voetballen op Amerikaanse velden. Thuis gaat het echter vooral over Bosnië, over het nationale elftal en over de spelers die daar het verschil maken. De bal is al vroeg zijn belangrijkste speelgoed.

Van lokale velden naar profopleiding

In de jeugd maakt hij naam bij lokale clubs in Wisconsin, voordat hij wordt opgepikt door de opleiding van New England Revolution. Daar valt hij op door zijn technische beheersing in kleine ruimtes en het gemak waarmee hij tegenstanders uitspeelt. In de jeugdteams speelt hij vaak als rechtsbuiten die naar binnen komt, maar ook als aanvallende middenvelder achter de spits.

Zijn ontwikkeling gaat snel. Als tiener debuteert hij in het eerste elftal van New England Revolution en hij wordt een vaste naam in de Amerikaanse jeugdselecties, waarin hij minuten maakt voor Onder 19 en Onder 23. De Amerikaanse bond ziet in hem een toekomstige aanvaller voor de nationale ploeg.

De keuze voor Bosnië en Herzegovina

Toch blijft het Bosnische gevoel trekken. Wanneer de mogelijkheid komt om van bond te wisselen, kiest hij bewust voor het land van zijn ouders. In 2024 wordt die beslissing formeel wanneer de wereldvoetbalbond zijn overschrijving van de Amerikaanse naar de Bosnische bond goedkeurt. Het Bosnische publiek omarmt hem snel, mede doordat hij in interviews openlijk spreekt over zijn achtergrond en zijn gevoel voor het land.

Van New England Revolution naar PSV

Nederlandse clubs kijken al langer nadrukkelijk naar talenten uit de hoogste Amerikaanse competitie. PSV ziet in Bajraktarević een interessante rechtsbuiten met groeipotentie en haalt hem begin 2025 weg bij New England Revolution. Daarmee wordt hij een van de weinige spelers die rechtstreeks vanuit de Verenigde Staten naar de top van de Eredivisie verkast.

Wennen aan Eindhoven en Jong PSV

In zijn eerste maanden in Eindhoven pendelt hij tussen het eerste elftal en Jong PSV. Het niveauverschil is groot. De Eredivisie vraagt om een hogere handelingssnelheid, intensere omschakeling en meer tactische discipline dan hij gewend is. Minuten in Jong PSV helpen hem op weg, net als invalbeurten in het eerste elftal waarin hij vooral als frisse kracht vanaf de rechterkant binnen de lijnen komt.

Die periode gebruikt hij om fysiek sterker te worden. Zijn looplijnen worden slimmer en hij leert wanneer hij breed moet blijven en wanneer hij tussen de linies moet komen. Binnen de club wordt zijn werklust op de training regelmatig genoemd.

Doorbraak in het seizoen 2025/2026

In het seizoen 2025/2026 volgt de echte doorbraak. Bajraktarević speelt in de Eredivisie een groot deel van de wedstrijden voor PSV, aanvankelijk vooral als invaller, later steeds vaker in de basis. In competitie en beker komt hij aan tientallen optredens, waarin hij meerdere doelpunten en assists levert en zo een tastbare bijdrage aan het aanvalsspel van PSV geeft.

• doelpunten en assists in de Eredivisie
• eerste doelpunten in het PSV-shirt voor eigen publiek
• belangrijke invalbeurten in topwedstrijden en Europese duels

Vooral enkele wedstrijden in het voorjaar van 2026 springen eruit, waarin hij zowel scoort als voorbereidt en laat zien dat hij meer is dan alleen een dribbelaar. PSV pakt in deze periode prijzen in eigen land en Bajraktarević mag zich kampioen van Nederland noemen.

Speelstijl en kwaliteiten

Bajraktarević is in de basis een linkspoot die vanaf rechts naar binnen komt, maar hij kan ook als aanvallende middenvelder of vanaf links spelen. Die veelzijdigheid maakt hem voor trainers aantrekkelijk, zeker in systemen met drie aanvallers achter een spits.

Dribbel, balans en traptechniek

Zijn grootste wapen is de individuele actie. Hij vertrekt vaak vanuit stilstand, gebruikt een korte versnelling en een compacte baltoets om zijn directe tegenstander uit te spelen. In de Eredivisie valt hij op met het aantal aangegane en gewonnen dribbels en dwingt hij regelmatig vrije trappen en gele kaarten af bij opkomende backs.

Daarnaast beschikt hij over een scherpe traptechniek. Vanuit de halfpositie kan hij met links gevaarlijke voorzetten draaien richting tweede paal of terugleggen op de rand van het strafschopgebied. Ook bij standaardsituaties is hij inzetbaar, zowel bij indraaiende corners als bij vrije trappen rondom de zestien meter.

Werklust en ontwikkelpunten

Verdedigend zet hij graag vroeg druk en jaagt hij hoog door. In de omschakeling naar achteren is hij nog niet foutloos, maar hij is wel bereid het vuile werk op te knappen. Zijn positie kiezen bij diep opkomende backs en het dichtrennen van passinglijnen zijn ontwikkelpunten waar in Eindhoven veel aandacht naar uitgaat.

Een ander thema is het constante rendement in doelpunten en assists. In de nationale ploeg van Bosnië laat hij al zien beslissend te kunnen zijn, bij PSV wordt gewerkt aan het structureel leveren van cijfers over een heel seizoen.

International voor Bosnië en Herzegovina

Voor Bosnië en Herzegovina wordt Bajraktarević al snel een vaste naam in de selectie. Hij debuteert in 2024 en groeit in de aanloop naar het WK 2026 uit tot een speler die vaak minuten maakt, zowel als invaller als in de basis.

De grote avond tegen Italië

Het voorlopige hoogtepunt komt in het voorjaar van 2026, in de Europese play-offs voor het WK. In de beslissende wedstrijd tegen Italië sleept Bosnië een verlenging en uiteindelijk strafschoppen uit. Bajraktarević neemt een van de penalty’s en schiet koelbloedig raak, waarmee hij de stand in de serie in Bosnisch voordeel brengt en zijn land richting WK duwt. Het beeld van de speler uit Appleton die als Bosnisch international wordt bedolven onder ploeggenoten gaat de wereld over.

Daarvóór heeft hij al zijn eerste interlandtreffer gemaakt, in een kwalificatieduel waarin hij vanaf de rechterflank naar binnen komt en met links hard binnenschiet. Supporters zien in hem een zeldzame combinatie van flair en arbeid, precies wat de ploeg van bondscoach Sergej Barbarez nodig heeft.

• Debuut: 2024 als Bosnisch international
• rond de 15 interlands vóór het WK 2026
• meerdere beslissende momenten in kwalificatie en play-offs

Richting het WK 2026 met Bosnië en PSV

Bajraktarević wordt in mei 2026 opgenomen in de definitieve WK-selectie van Bosnië en Herzegovina. Het land beleeft een historische zomer in Noord-Amerika en speelt in de groepsfase onder meer tegen gastland Canada. Voor Bajraktarević, geboren in de Verenigde Staten en opgegroeid in Wisconsin, is het extra bijzonder om op dit continent aan een wereldkampioenschap mee te doen.

Rol in de selectie en vooruitzicht

In de Bosnische selectie wordt hij gezien als creatieve joker voor de aanvalslinie. Hij kan zowel de rechterflank bezetten als vanaf links naar binnen komen en is daarmee een alternatief voor meer ervaren krachten. Barbarez kan hem brengen als de ploeg een doelpunt nodig heeft, maar ook laten starten in wedstrijden waarin Bosnië het spel moet maken.

Bij PSV verwacht men dat het wereldkampioenschap zijn ontwikkeling verder versnelt. Minuten tegen toplanden, spelen onder hoge druk en een rol in een elftal dat afhankelijk is van zijn acties geven hem precies de ervaring die hij nodig heeft om na het toernooi terug te keren als nog completere aanvaller.

Intussen houden buitenlandse clubs hem scherp in de gaten. Zijn combinatie van leeftijd, ontwikkelcurve en prestaties in zowel Eredivisie als interlands maakt hem tot een logische naam op scoutinglijsten in de grote competities. Voorlopig ligt de focus echter op PSV en Bosnië, waar hij in 2026 op een kruispunt in zijn loopbaan staat.