Zaid Tahseen

Zaid Tahseen is een moderne Iraakse centrale verdediger die bij Pakhtakor in Oezbekistan speelt en richting het WK 2026 is uitgegroeid tot een vaste naam in de selectie van Irak. Een lange, linksbenige stopper, sterk in de opbouw en onverstoorbaar in zijn positionering. Bij Pakhtakor en bij Irak geldt hij als een van de leidende spelers in het hart van de defensie.

De verdediger groeide in korte tijd uit van talent in de Iraakse competitie tot international met buitenlandse ervaring in sterke Aziatische competities.

• Land: Irak
• Positie: centrale verdediger
• Huidige club: Pakhtakor (Oezbekistan)
• Geboortedatum: 29 januari 2001
• Geboorteplaats: Najaf, Irak
• Leeftijd richting WK 2026: 25 jaar
• Lengte: 193 cm
• Rugnummer bij Pakhtakor: 4
• Interlands Irak (t/m 2025): circa 20 tot 25 duels, 1 doelpunt

Jeugd in Najaf en eerste stappen in Irak

Zaid Tahseen Abd Zaid Hantoosh werd in 2001 geboren in Najaf en doorliep de jeugdopleiding van Al-Najaf. In een stad met een uitgesproken voetbalcultuur ontwikkelde hij zich tot een lange, fysiek sterke verdediger die toch comfortabel aan de bal is. Bij Al-Najaf maakte hij zijn eerste minuten in het eerste elftal en viel hij op als meer dan alleen een mandekker. Hij durfde in te schuiven en zo het middenveld te ondersteunen.

Vroege tegenslag en karakter

Al vroeg in zijn loopbaan maakte hij kennis met de grillen van het Iraakse clubvoetbal. Een geplande overstap naar Amanat Baghdad ketste af door een juridisch geschil, waarna hij terugkeerde naar Al-Najaf. Die episode zegt veel over zijn karakter. In plaats van stil te vallen gebruikte hij de extra speeltijd in Najaf om zich verder te ontwikkelen en zijn plaats in de basis te verstevigen.

Niet veel later volgde de transfer naar Naft Al-Wasat. In de Iraakse competitie groeide hij daar uit tot vaste basisspeler. Hij viel op door zijn nuchtere manier van verdedigen en zijn dreiging bij standaardsituaties, waarbij zijn lengte van 1,93 meter direct een wapen werd.

Van Al-Najaf naar Pakhtakor

Na zijn periode bij Naft Al-Wasat maakte Tahseen een belangrijke stap met zijn transfer naar Al-Talaba in Bagdad. Bij deze traditionele grootmacht van Irak kreeg hij te maken met meer druk, meer aandacht en een ploeg die structureel meedoet in de bovenste regionen. Daar liet hij zien dat hij niet alleen een betrouwbare verdediger is, maar ook verrassend doelgevaarlijk. Regelmatig dook hij op bij corners en vrije trappen.

Doorbraak bij Al-Talaba

Bij Al-Talaba groeide hij uit tot een van de meest complete centrale verdedigers van de competitie. De combinatie van lengte, duelkracht en een verzorgde inspeelpass maakte hem interessant voor topclubs en de nationale ploeg. In de Iraakse Stars League viel hij op in de subtop en top van de ranglijst en hij werd beloond met een individuele maandprijs, een bevestiging van zijn status binnen de competitie.

Na meerdere seizoenen op hoog niveau in Irak volgde de stap naar Al Quwa Al Jawiya, een club met internationale ervaring en regelmatige deelname aan Aziatische toernooien. Ook daar bleef Tahseen een vaste waarde in het centrum van de verdediging, wat hem nog zichtbaarder maakte voor clubs buiten Irak.

In 2025 werd die ontwikkeling bekroond met een transfer naar Pakhtakor Tashkent, een topclub in de Oezbeekse Super League met uitgesproken ambities in Azië. Pakhtakor haalde hem specifiek als versterking voor het hart van de verdediging, op een contract tot en met het seizoen 2026. In zijn eerste seizoen speelde hij zich snel in de basis en pakte hij al een nationale beker.

Clubs op een rij

• Al-Najaf (Irak) – jeugdopleiding en profdebuut
• Naft Al-Wasat (Irak) – doorbraak als basisspeler
• Al-Talaba (Irak) – vaste waarde, opvallend doelgevaarlijk voor een verdediger
• Al Quwa Al Jawiya (Irak) – stap naar topclub met internationale ervaring
• Pakhtakor (Oezbekistan) – eerste buitenlandse club, sleutelspeler centraal achterin

Speelstijl: kopsterk en rustig in de opbouw

Tahseen is in de eerste plaats een klassieke centrale verdediger, met de bouw en het loopvermogen om duels te winnen in de lucht en op de grond. Zijn lengte van 1,93 meter geeft hem een vanzelfsprekende aanwezigheid bij hoge ballen. Hij domineert in de lucht, zowel verdedigend als aanvallend bij corners en vrije trappen. In de zestien is hij een opvallend aanspeelpunt bij standaardsituaties.

Verdedigen met overzicht

Wat hem onderscheidt, is zijn rust aan de bal. Waar veel lange verdedigers de bal snel wegschieten, kiest Tahseen vaak voor de voetballende oplossing. Hij zoekt de vrije middenvelder, speelt strak in tussen de linies of dribbelt kort in om het spel te verleggen. Zijn traptechniek is functioneel en betrouwbaar. Hij maakt zelden onnodige fouten in de opbouw, iets wat elke bondscoach hoog aanslaat.

Positioneel oogt hij volwassen voor zijn leeftijd. Hij anticipeert goed op diepe ballen achter de verdediging en stuurt voortdurend zijn medeverdedigers. In de omschakeling is hij niet de snelste speler van het veld, maar door zijn timing en slidings weet hij aanvallers vaak de pas af te snijden.

Mentale weerbaarheid en leiderschap

Tahseen straalt kalmte uit in drukke situaties. Een tegendoelpunt raakt hem zichtbaar, maar hij blijft organiseren, coachen en zijn linie bij elkaar houden. In Irak en bij Pakhtakor wordt hij gezien als een speler met natuurlijke leiderschapskwaliteiten, iemand die op jonge leeftijd al verantwoordelijkheid neemt. Die mentale weerbaarheid heeft hem geholpen om snel te wennen aan het niveau buiten Irak.

• Belangrijkste wapens: kopkracht, positioneel inzicht, rust aan de bal
• Type verdediger: linksbenige centrumverdediger die graag inschuift
• Rol bij standaardsituaties: aanspeelpunt in de aanval, slot op de deur achterin

International voor Irak

In september 2022 maakte Tahseen zijn officiële debuut voor Irak in een interland tegen Syrië. Vanaf dat moment groeide hij gestaag in de hiërarchie van de nationale ploeg. Hij maakte deel uit van de selectie die de Arabische Gulf Cup op eigen bodem won, een belangrijk toernooi voor het Iraakse voetbal, en speelde zich ook in de kijker tijdens Aziatische eindtoernooien.

Van olympisch elftal naar vaste selectie

Voor zijn definitieve doorbraak bij de A-ploeg was Tahseen al een belangrijke kracht bij Irak onder 23 jaar. Met dat elftal won hij het WAFF U23-kampioenschap en pakte hij een medaille op de Aziatische U23 Cup, waarmee Irak zich plaatste voor de Olympische Spelen van 2024. Op dat podium deed hij waardevolle ervaring op tegen uiteenlopende speelstijlen, van technische Oost-Aziatische tegenstanders tot fysiek sterke ploegen uit West-Azië.

Bij de nationale ploeg scoorde hij zijn eerste interlanddoelpunt in een WK-kwalificatieduel in 2024, opnieuw na een standaardsituatie. In de jaren richting het WK 2026 bleef hij geregeld minuten maken, soms als basisspeler, soms als onderdeel van een roterend centrum, maar steeds als betrouwbare optie voor de bondscoach.

• Interlanddebuut: 2022 tegen Syrië
• Rol: concurrerende basisspeler centraal achterin
• Sterke punten bij Irak: standaardsituaties, kopduels, positioneel verdedigen

Seizoen 2025/2026 bij Pakhtakor

In de aanloop naar het WK 2026 speelt Tahseen zijn wedstrijden in de Oezbeekse Super League. Bij Pakhtakor krijgt hij wekelijks te maken met tegenstanders die technisch vaardig zijn en veel variatie in hun aanvalsspel hebben. Dat scherpt zijn verdedigende timing en zijn keuzes in de opbouw. Het niveauverschil met de Iraakse competitie helpt hem om nog constanter te worden.

Ritme, rol en systemen

Het seizoen 2025/2026 draait voor de verdediger om ritme opbouwen, fit blijven en wennen aan het hogere tempo bij Pakhtakor. Hij wordt daar vooral gebruikt als linker centrale verdediger in een viermansverdediging, maar kan ook uit de voeten in een driemansachterhoede. In beide systemen bewaakt hij de zone voor de doelman, stuurt hij zijn backs en stapt hij in als er ruimte is om een paaslijn dicht te zetten.

Door zijn optredens in competitie en bekertoernooien reist hij naar het WK met het gevoel dat hij fysiek en mentaal klaar is. De combinatie van club- en interlandritme maakt hem tot een logische naam voor de basiself van Irak, zeker in wedstrijden waarin stabiliteit achterin belangrijker is dan voortdurend druk zetten naar voren.

Richting het WK 2026 met Irak

Irak reist in de zomer van 2026 naar Noord-Amerika met een selectie waarin de balans tussen ervaren krachten en een nieuwe generatie behoorlijk goed is. In de achterhoede staat een blok met meerdere spelers die elkaar kennen uit de Iraakse competitie en inmiddels ook actief zijn in Europa en Azië. Tahseen is daarbinnen een van de vaste schakels centraal achterin.

Concurrentie en verwachtingen

Met andere centrale verdedigers in de selectie is de concurrentie stevig, maar door zijn lengte, kopkracht en opbouwende kwaliteiten heeft Tahseen een profiel dat niet in overvloed aanwezig is. Voor Irak, dat in de groepsfase tegenover Noorwegen, Frankrijk en Senegal staat, zal stabiliteit achterin cruciaal zijn. Tegen zulke tegenstanders zijn luchtduels, standaardsituaties en discipline in de organisatie vaak beslissend.

Tahseen gaat het WK in als speler die al Aziatische toernooien, een Arabische titel en een buitenlandse stap in zijn bagage heeft. Hij hoeft zichzelf niet opnieuw uit te vinden, maar moet vooral doen waar hij goed in is: rustig verdedigen, duels winnen en de eerste opbouw verzorgen. In een Iraaks elftal dat volwassen wil spelen en minder afhankelijk wil zijn van individuele ingevingen, past een kalme, sterke verdediger als Zaid Tahseen precies in het plaatje.