Ahmetcan Kaplan

Ahmetcan Kaplan is een van de Turkse centrale verdedigers die zich richting het WK 2026 nadrukkelijk in de kijker speelt. De lange linksbenige verdediger staat onder contract bij Ajax, maar maakt zijn minuten in de Eredivisie als basisspeler van NEC. In Nijmegen groeit hij uit tot een vaste waarde in de achterhoede en een serieuze kandidaat voor de Turkse nationale ploeg.

• Land: Turkije
• Positie: Centrale verdediger
• Club in seizoen 2025/2026: NEC (op huurbasis van Ajax)
• Geboortedatum: 16 januari 2003
• Geboorteplaats: Trabzon, Turkije
• Leeftijd: 23 jaar
• Lengte: circa 1,89 meter
• Rugnummer NEC: 2

Jeugd in Trabzon en doorbraak bij Trabzonspor

Kaplan groeide op in Trabzon, een stad waar het leven om Trabzonspor draait. In die omgeving sloot hij als tiener aan bij de jeugdopleiding van de club. Daar werd hij jarenlang stap voor stap voorbereid op het eerste elftal, in een opleiding die bekendstaat om het brengen van eigen talenten in de defensie.

Vorming in een veeleisende voetbalcultuur

Als centrale verdediger kreeg Kaplan al vroeg te maken met een harde leerschool. In de Süper Lig draait het om fysieke duels, het verdedigen van grote ruimtes en spelen onder de druk van een fanatiek publiek. In dat decor viel hij op door zijn rust aan de bal en zijn inzicht in het positiespel.

Trainers zagen in hem een verdediger die niet snel in paniek raakte en het spel goed kon lezen. Daardoor kreeg hij al als tiener zijn eerste minuten in het eerste elftal van Trabzonspor. Hij maakte deel uit van een selectie die meedraaide in de top van Turkije en leerde omgaan met wedstrijden om prijzen en de verwachtingen die daarbij horen.

Die periode in Trabzon gaf hem een stevig fundament. Hij kende de druk van een topclub in eigen land en had laten zien dat hij zich staande kon houden in een elftal dat om de bovenste plaatsen speelde. De stap naar een grotere Europese competitie liet niet lang op zich wachten.

Transfer naar Ajax en zware knieblessure

In de zomer van 2022 haalde Ajax Kaplan naar Amsterdam als investering in de toekomst van het centrum van de verdediging. De club zag in hem een linksbenige centrale verdediger met lengte, overzicht en ervaring in een veeleisende competitie.

Wennen aan het Ajax-spel

De overgang van Trabzonspor naar Ajax vroeg om aanpassing. Kaplan kwam terecht in een ploeg die vrijwel wekelijks het initiatief heeft, hoog op het veld verdedigt en veel vraagt van de opbouw van achteruit. Hij trainde mee met de selectie en pakte zijn minuten, maar kreeg in zijn eerste periode in Amsterdam te maken met een zware knieblessure. Die blessure remde zijn ontwikkeling en hield hem lange tijd aan de kant.

Na een langdurige revalidatie keerde hij terug op het veld bij Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie. Daar bouwde hij wedstrijdritme op en liet hij zien dat zijn basis intact was. Zijn duelkracht, zijn linkerbeen in de opbouw en zijn drang om vooruit te verdedigen kwamen weer duidelijk naar voren.

In februari 2024 volgde zijn officiële debuut in het eerste elftal van Ajax. Dat moment was een belangrijke stap na een periode waarin hij vooral moest herstellen, wachten en werken aan zijn fitheid.

Keuze voor verhuur aan NEC

Ondanks zijn debuut bleef de concurrentie in het centrum van de verdediging bij Ajax groot. De club besloot dat een huurperiode de beste manier was om Kaplan structureel te laten spelen. NEC bood uitkomst, met een herkenbare speelstijl en ruimte voor jonge spelers om zich te ontwikkelen.

In de zomer van 2025 werd de verhuur tot medio 2026 afgerond. Voor Kaplan betekende dat een seizoen waarin hij wekelijks op eredivisieniveau kon laten zien wat hij in huis heeft.

Basisspeler bij NEC in seizoen 2025/2026

In Nijmegen kreeg Kaplan precies wat hij nodig had: veel speeltijd en een duidelijke rol in het elftal. Hij groeide al snel uit tot basisspeler in het hart van de defensie en speelde een flink aantal competitiewedstrijden. Daarbij maakte hij ook zijn eerste doelpunt voor NEC.

Linker centrale verdediger in een voetballende ploeg

NEC gebruikt Kaplan als linker centrale verdediger in een ploeg die verzorgd wil opbouwen. In dat systeem is hij belangrijk met zijn traptechniek en passing door de as. Hij durft in te dribbelen, speelt strakke ballen tussen de linies en zoekt vaak de linksback of de inschuivende middenvelder.

Verdedigend valt hij op door zijn positie kiezen en zijn anticipatie op diepteballen. Hij wint veel luchtduels en is gevaarlijk bij standaardsituaties. In de Eredivisie 2025/2026 verzamelde hij een stabiel aantal optredens voor NEC, waarbij hij zelden ontbrak als hij fit was.

De periode in Nijmegen geeft hem het podium dat hij bij Ajax niet constant had. Bij NEC kan hij fouten maken, daarvan leren en vervolgens weer een stap zetten in zijn ontwikkeling als verdediger op eredivisieniveau.

Speelstijl, sterke punten en aandachtspunten

Kaplan is een moderne centrale verdediger met een combinatie van fysiek vermogen en voetbalintelligentie. Hij is linksbenig, lang en straalt rust uit in balbezit. In de opbouw blijft hij meestal bij zijn plan en laat hij zich niet snel opjagen.

Wat Kaplan typeert

• Luchtduels: sterk in de lucht, zowel verdedigend als aanvallend bij corners en vrije trappen.
• Linkerbeen: verzorgde inspeelpass en diagonale ballen richting buitenspeler of backs.
• Verdedigende timing: goed in het naar voren stappen om een pass te onderscheppen.

In de omschakeling naar verdedigen is hij alert, maar bij een aanvallend ingestelde ploeg als NEC blijft het een uitdaging om de ruimte in zijn rug te bewaken. Daar kan hij nog stappen zetten, net als in het kiezen van het juiste moment om door te dekken op een spits die uitwijkt.

Ook zijn handelingssnelheid onder hoge druk kan verder omhoog. In de Eredivisie wordt hij wekelijks getest door tegenstanders die snel druk zetten en veel variatie in hun aanvalsspel hebben.

Zijn mentale weerbaarheid is een opvallend sterk punt. Na zijn knieblessure en een periode van wisselvallige speeltijd bij Ajax kwam hij sterker terug. In zijn manier van verdedigen is een duidelijke vastberadenheid te zien, met harde maar gecontroleerde ingrepen en het lef om verantwoordelijkheid te nemen in het centrum van de defensie.

Internationaal: van jeugdelftallen naar de rand van het grote Turkije

Kaplan doorliep de jeugdelftallen van Turkije, van Onder 16 tot en met Onder 21. In die lichtingen speelde hij regelmatig en deed hij ervaring op in kwalificatiewedstrijden en toernooien. Bondscoaches zagen in hem een stabiele factor achterin, iemand die een defensie kan neerzetten en aansturen.

In beeld bij de nationale ploeg

Voor het grote Turkije heeft Kaplan nog geen officiële interland gespeeld. Hij behoort wel tot de groep verdedigers die nauwlettend wordt gevolgd, mede door zijn ervaring in de Eredivisie en zijn opleiding bij Ajax.

In een nationale ploeg waar de as met spelers als Merih Demiral en Ozan Kabak stevig bezet is, moet Kaplan laten zien dat hij op termijn kan aanhaken bij dat niveau. Zijn voordeel is dat hij linksbenig is en buiten Turkije speelt. Bondscoaches kijken nadrukkelijk naar spelers die in verschillende competities onder druk presteren. Zijn minuten bij NEC en zijn wedstrijden voor Ajax vergroten zijn zichtbaarheid binnen de technische staf.

Vooruitblik richting WK 2026

Met het WK 2026 in Noord- en Midden-Amerika in aantocht, kijkt Kaplan met realistische ambitie naar zijn kansen. Turkije beschikt over meerdere ervaren centrale verdedigers, maar voor een eindtoernooi is een brede selectie nodig met verschillende profielen. Een lange, linksbenige centrale verdediger met eredivisie-ervaring en een achtergrond bij Ajax past goed in dat plaatje.

Vorm, concurrentie en rol bij Ajax

Zijn perspectief richting het WK hangt in hoge mate af van zijn vorm in het seizoen 2025/2026. Als hij bij NEC fit blijft, wekelijks speelt en zich blijft ontwikkelen in zijn positionering en leiderschap, vergroot hij zijn kansen op een plek in de voorselectie.

• Belangrijk: fit blijven en veel minuten maken bij NEC.
• Onder de loep: optredens tegen de sterkere eredivisieclubs.
• Extra factor: zijn rol bij Ajax na de huurperiode.

De technische staf van Turkije zal vooral letten op zijn wedstrijden tegen de top van de Eredivisie, waar zijn kwaliteiten en zwakke punten het duidelijkst zichtbaar zijn. Na zijn huurperiode keert hij in principe terug naar Ajax, waar zijn contract doorloopt. Hoe hij daar wordt ingepast, heeft direct invloed op zijn status rond het toernooi. Een vaste rol bij Ajax zou zijn positie ten opzichte van concurrenten uit de Süper Lig en andere Europese competities versterken.

Loopbaan in vogelvlucht

• Trabzonspor (jeugd en eerste elftal)
• Ajax (eerste elftal en Jong Ajax)
• NEC (op huurbasis van Ajax)

Vaststaat dat Kaplan zich in korte tijd heeft ontwikkeld van jeugdspeler van Trabzonspor tot een verdediger met serieuze minuten in Nederland. Zijn profiel als lange, linksbenige centrale verdediger met eredivisie-ervaring maakt hem een logische naam in de bredere defensieve opties van Turkije richting het WK 2026.