Duitsland, Nagelsmann’s heropbouw met Wirtz, Musiala en Kimmich

Viervoudig wereldkampioen Duitsland komt naar Noord-Amerika onder Julian Nagelsmann, met een aanvallend middenveld dat tot het mooiste van het toernooi behoort en met de wens om de vroege uitschakelingen van 2018 en 2022 definitief uit het collectieve geheugen te wissen. Florian Wirtz, Jamal Musiala en aanvoerder Joshua Kimmich vormen de as van een ploeg in heropbouw, met een 6-0 zege op Slowakije in november 2025 als visitekaartje.

Groep E · FIFA-positie #10 · 21e WK-deelname

Eind mei 2026 maakte bondscoach Julian Nagelsmann zijn definitieve selectie van 26 namen bekend. Duitsland staat op de drempel van een opnieuw belangrijk WK, met als ambitie eindelijk te breken met de pijnlijke uitschakelingen van Rusland 2018 en Qatar 2022. Het is de eenentwintigste WK-deelname van Die Mannschaft, de negentiende op rij sinds 1954 met als enige onderbreking 1950. Een statistiek die in heel het wereldvoetbal nauwelijks is te evenaren.

Onder Nagelsmann, in 2023 aangesteld na het ontslag van Hansi Flick, is een ploeg in heropbouw ontstaan. Op het EK 2024 in eigen land bereikte Duitsland de kwartfinale, waarin Spanje in extra tijd te sterk bleek met 2-1, nadat een handsbal van Marc Cucurella in de strafschopgebied van de Spanjaarden niet werd gegeven. Het was een wedstrijd die in heel Duitsland een nieuwe golf van vertrouwen veroorzaakte na de jaren van crisis, en op het WK in 2026 wordt de Nagelsmann-koers verder uitgezet.

De 6-0 op Slowakije als definitieve plaatsing

Het Duitse kwalificatiepad was rustig. In Groep A van de Europese kwalificatie trof Die Mannschaft Slowakije, Noord-Ierland en Luxemburg, een poule waarin Slowakije vooraf de meest serieuze concurrent was. De Slowaken hadden in het verleden geregeld voor verrassingen gezorgd, en in heel Duitsland werd de openingswedstrijd in september 2025 in Bratislava met enige spanning verwacht. Duitsland won met 2-0, en de toon was meteen gezet. In oktober en november 2025 volgden klinkende zeges op Luxemburg, Noord-Ierland en in de laatste wedstrijd de slotwedstrijd in Leipzig opnieuw tegen Slowakije.

Op maandag 17 november 2025 werd het 6-0 in Leipzig, een uitslag die in heel Duitsland als een statement werd gezien. Wirtz, Musiala, Havertz en Goretzka scoorden, en de plaatsing voor het WK was definitief. Slowakije eindigde tweede in de groep en moest naar de play-offs, terwijl Noord-Ierland en Luxemburg achterbleven. Voor Nagelsmann was de kwalificatie een rustige periode om zijn keuzes voor het WK te kunnen testen. Het patroon was duidelijk: op het middenveld de combinatie van Wirtz en Musiala, met Kimmich als regisseur en Goretzka als balverdeler. Achterin de centrale combinatie van Rüdiger en Jonathan Tah.

Julian Nagelsmann, de jonge bondscoach in heropbouw

De man die deze cyclus afsloot, is Julian Nagelsmann. Op 38-jarige leeftijd is hij een van de jongste bondscoaches op het toernooi. Zijn carrière begon bij Hoffenheim, waar hij in 2016 op 28-jarige leeftijd als hoofdtrainer werd aangesteld en de club spectaculair naar de Bundesliga-subtop loodste. Daarna leidde hij RB Leipzig, voordat hij in 2021 de stap naar Bayern München maakte. In 2023 won hij met Bayern de Duitse landstitel, maar in maart van datzelfde jaar werd hij weggestuurd. Vijf maanden later, in september 2023, werd hij aangesteld als bondscoach van Duitsland, ter vervanging van Hansi Flick.

Bij het nationale elftal nam Nagelsmann een Duitse selectie over die in 2018 en 2022 op het WK in de groepsfase strandde, en die in 2024 op het EK in eigen land voor het eerst in jaren weer iets te vieren had. Tactisch hanteert hij een 4-2-3-1 die in opbouw flexibel naar een 3-2-5 schuift, met Kimmich die soms doorzakt naar het centrum van de verdediging. Hij is bekend om zijn intensieve voorbereiding, zijn vermogen om individuele relaties met spelers aan te knopen, en zijn moed om jongere internationals vroeg vast op te nemen. Voor het WK 2026 is hij de eerste echte krachtproef, en in heel Duitsland wordt zijn beleid met meer geduld bekeken dan in eerdere coachperiodes het geval was.

Joshua Kimmich, de aanvoerder en balverdelende middenvelder

Aanvoerder is Joshua Kimmich. De 31-jarige middenvelder van Bayern München, sinds 2015 op het hoogste Duitse niveau actief en met Bayern meerdere landstitels en de Champions League van 2020 op zijn naam, draagt de aanvoerdersband sinds het vertrek van Manuel Neuer in 2024. Op een WK heeft hij al gespeeld in 2018 en 2022, en hij speelt in 2026 vermoedelijk zijn derde en laatste opwachting op het hoogste podium.

Kimmich is de balverdelende middenvelder die in elke wedstrijd zijn pass-percentage hoog houdt, die de Duitse opbouw met techniek en discipline structureert, en die bij standaardsituaties ook zelf vaak voor doelpunten zorgt. Onder Nagelsmann krijgt hij de rol van regisseur, met de vrijheid om in de opbouw doorzakken naar de centrale verdediging en de tactische adviezen aan zijn medeverdedigers af te geven. Voor heel Duitsland is zijn aanwezigheid in elke wedstrijd een zekerheid, en zijn ervaring uit de Champions League en de Bundesliga is voor de jongere internationals als Wirtz en Musiala van onschatbare waarde.

Florian Wirtz, de Premier League-recordspeler

Op het middenveld staat naast Kimmich Florian Wirtz. De 23-jarige aanvallende middenvelder verhuisde op vrijdag 20 juni 2025 vanuit Bayer Leverkusen naar Liverpool voor een geschatte vergoeding van £116 miljoen, met add-ons die kunnen oplopen tot €156 miljoen. Het werd de duurste transfer in de Premier League-geschiedenis, en de duurste Duitse speler ooit. Bij Bayer Leverkusen werd hij Bundesliga-kampioen in 2024, een prestatie die in heel Duitsland als historisch werd gevierd na decennia van Bayern-overheersing.

Bij Liverpool was zijn eerste seizoen onder een nieuwe bondscoach (na het ontslag van Arne Slot in oktober 2025) niet vlekkeloos, maar zijn klasse op het allerhoogste niveau staat niet ter discussie. Onder Nagelsmann opereert hij vanuit de aanvallende middenveldpositie, met de vrijheid om in de zestien meter op te duiken. In de openingswedstrijd van EK 2024 tegen Schotland maakte hij al na tien minuten een doelpunt dat in heel Europa werd opgemerkt, en in elke wedstrijd voor het nationale elftal lijkt hij iets bijzonders te zoeken. Voor de Duitse aanval is hij in juni en juli de creatieve regisseur, en zijn samenspel met Musiala wordt door analisten in heel het wereldvoetbal als een van de meest aantrekkelijke duo’s van het toernooi gekarakteriseerd.

Jamal Musiala, de dribbelaar van Bayern

Naast Wirtz staat Jamal Musiala. De 23-jarige aanvallende middenvelder van Bayern München, geboren in Stuttgart maar opgegroeid in Engeland, koos in 2021 voor het Duitse shirt na een lange interne afweging tussen Duitsland en Engeland. Bij Bayern is hij sinds zijn doorbraak in 2020 een vaste basisspeler, en zijn techniek in de zestien meter, zijn dribbel en zijn vermogen om in elke wedstrijd één of twee individuele acties van wereldformaat te plaatsen maken hem tot een van de meest gevreesde aanvallende middenvelders van Europa.

Voor Duitsland is Musiala in elke wedstrijd onbetwist. Op het EK 2024 was hij de beste Duitse speler van het toernooi, met drie doelpunten in vier wedstrijden, voordat de uitschakeling tegen Spanje in de kwartfinale zijn opmars stopte. In het seizoen 2025-26 bij Bayern liep hij wel last met een hamstringblessure die hem enkele maanden buitenspel zette, maar in maart 2026 was hij hersteld en op zijn beste niveau terug. Voor Nagelsmann is hij naast Wirtz de tweede aanvalsmotor, en de combinatie van Musiala op de linkerflank en Wirtz centraal achter Havertz vormt het meest aantrekkelijke aanvallende blok van het hele toernooi.

Kai Havertz, Rüdiger en de centrale as

In de spits staat Kai Havertz (Arsenal) als de eerste keus. Op zijn 26ste is hij in de Engelse Premier League sinds 2023 een vaste basisspeler bij Mikel Arteta, en zijn vermogen om als hangende spits of als rechtsbuiten te opereren maakt hem voor Nagelsmann tactisch waardevol. Naast hem heeft de bondscoach Niclas Füllkrug als tweede spits, en Karim Adeyemi van Borussia Dortmund als snelheidsoptie op de flank. Het is een aanvalsstaf zonder de absolute topspits die andere landen wel hebben, maar met genoeg flexibiliteit om in elke wedstrijd kansen te creëren.

Achterin steunt Duitsland op Antonio Rüdiger, de centrale verdediger van Real Madrid die sinds 2022 in de Spaanse hoofdstad actief is en die met de Spaanse club meerdere Champions League-titels won. Naast hem opereert vermoedelijk Jonathan Tah van Bayern München, of als alternatief Niklas Süle. Op de backposities heeft Nagelsmann Joshua Kimmich (als hij niet centraal op het middenveld speelt) en David Raum als opties. Onder de lat staat sinds 2024 Marc-André ter Stegen van FC Barcelona als de eerste keus, na het afscheid van Manuel Neuer.

Het einde van een tijdperk: Müller, Kroos, Neuer

De afgelopen jaren namen verschillende iconen van het Duitse voetbal afscheid van de nationale ploeg. Thomas Müller, Toni Kroos en Manuel Neuer waren in 2024 op het EK in eigen land voor het laatst aanwezig. Kroos beëindigde direct na de uitschakeling tegen Spanje zijn loopbaan, zowel internationaal als op clubniveau bij Real Madrid. Müller stopte als international na hetzelfde EK, en speelt sindsdien nog door bij Bayern. Neuer beëindigde zijn internationale loopbaan in juli 2024, en gaf de aanvoerdersband door aan Kimmich.

Voor Nagelsmann betekent dat een ploeg waarin een hele generatie sterspelers heeft plaatsgemaakt voor jongere internationals. Met Wirtz, Musiala en Florian Neuhaus is een nieuwe lichting opgekomen, en de combinatie met routiniers als Kimmich, Rüdiger en Havertz vormt de basis waarmee Duitsland naar het WK trekt. Het is een Duitse selectie die qua individuele klasse niet ver achter de absolute toppers van het wereldvoetbal staat, maar die in tactische afstemming en mentaal vertrouwen nog moet bewijzen het werkelijk niveau te kunnen halen. Op het EK 2024 begon dat al, en op het WK in 2026 moet het volgende hoofdstuk worden geschreven.

WK-historie: vier wereldtitels en de pijnlijke 2018-2022

Duitsland is een van de meest succesvolle voetbalnaties uit de WK-historie. Met vier wereldtitels, behaald in 1954 onder Sepp Herberger (het Wonder van Bern), in 1974 onder Helmut Schön in eigen land (3-0 op Nederland in de finale), in 1990 in Italië onder Franz Beckenbauer (1-0 op Argentinië) en in 2014 in Brazilië onder Joachim Löw (1-0 op Argentinië in Maracanã), staat het land op een gedeelde tweede plek in de eeuwige WK-medailleranglijst, achter Brazilië en samen met Italië. Daarnaast vier keer tweede en vier keer derde, en in elke WK-cyclus aanwezig sinds 1954.

Het laatste decennium was echter pijnlijk. In 2018 in Rusland werd Duitsland als regerend wereldkampioen in de groepsfase uitgeschakeld, na een 0-1 nederlaag tegen Mexico en een 0-2 verlies tegen Zuid-Korea. In 2022 in Qatar werd Duitsland opnieuw in de groepsfase uitgeschakeld, na een verlies van 1-2 tegen Japan in de openingswedstrijd en een gelijkspel tegen Spanje. Twee opeenvolgende vroege uitschakelingen voor een land dat tot dan toe altijd in elke kwartfinale stond, was in heel Duitsland een trauma dat dagenlang werd nabesproken. In 2026 moet dat trauma definitief worden verwerkt, en met een halve finale als minimale doelstelling.

Groep E: tegen Curaçao, Ivoorkust en Ecuador

In Groep E heeft Duitsland een loting die op papier comfortabel oogt. Curaçao is met 156.000 inwoners de kleinste WK-deelnemer ooit, en de Caribische ploeg onder Dick Advocaat is de duidelijke zwakste tegenstander. Ivoorkust, regerend Afrika Cup-winnaar onder Emerse Faé met Franck Kessié en Amad Diallo, is de tweede serieuze concurrent. Ecuador brengt de defensieve as van Caicedo, Hincapié en Pacho mee. Voor Duitsland ligt de cruciale wedstrijd in het slotduel tegen Ecuador in New York/New Jersey.

Tactisch is het beeld voor Nagelsmann duidelijk. Tegen Curaçao in het openingsduel moet er meteen een ruime zege worden binnengehaald, om vertrouwen en doelsaldo op te bouwen. Tegen Ivoorkust op de tweede speeldag in Toronto wordt het de zwaarste fysieke opdracht van de groep, met Wirtz tegenover Kessié in een tactisch duel op het middenveld. Tegen Ecuador in het slotduel komt het tactische blok op het allerhoogste niveau, met Musiala tegenover Hincapié en Havertz tegenover Pacho. Negen punten in de groep zou de ideale opbrengst zijn, en zes punten met een gelijkspel tegen Ecuador is het minimum.

Programma: Houston, Toronto en New York

Het Duitse programma in Groep E brengt de ploeg langs drie verschillende speelsteden en zelfs twee landen. De ouverture met Curaçao is op zondag 14 juni om 19.00 uur Nederlandse tijd in Houston, op het NRG Stadium. Daarna gaat het op zaterdag 20 juni om 22.00 uur Nederlandse tijd naar Toronto, op het BMO Field, voor het duel met Ivoorkust. Het slotduel met Ecuador volgt op donderdag 25 juni om 22.00 uur Nederlandse tijd in New York/New Jersey, op het MetLife Stadium.

Het programma in een overzicht:

• Zondag 14 juni, 19.00 uur Nederlandse tijd, NRG Stadium in Houston tegen Curaçao. De ouverture, op een vroege Europese avond.
• Zaterdag 20 juni, 22.00 uur Nederlandse tijd, BMO Field in Toronto tegen Ivoorkust. Het Europese prime-time tijdstip van de groep.
• Donderdag 25 juni, 22.00 uur Nederlandse tijd, MetLife Stadium in New York/New Jersey tegen Ecuador. Het slotduel in het stadion van de finale, met de defensieve test tegen het Premier League-blok van Caicedo en consorten.

Voor de Nederlandse fan zijn alle drie de Duitse wedstrijden uitstekend te volgen. Het openingsduel om zeven uur ’s avonds, de Ivoorkust-wedstrijd om tien uur ’s avonds en het slotduel om tien uur ’s avonds vormen prime-time televisie-aangelegenheden. Voor de Duitse aanhang, met een diaspora in onder meer Pennsylvania, Wisconsin en Texas, vallen de wedstrijden op redelijke tijden. Het slotduel in het MetLife Stadium is bovendien het stadion waar op zondag 19 juli ook de WK-finale wordt gespeeld, en dat geeft het duel met Ecuador extra glamour voor de Duitse selectie.

Hoe ver kan Duitsland komen?

Bookmakers plaatsen Duitsland in de top zes van het toernooi, achter Frankrijk, Spanje, Argentinië en Brazilië, en op vergelijkbaar niveau met Engeland en Portugal. Een halve finale wordt als realistische verwachting gezien, en bij een gunstige loting kan ook een finale binnen het bereik komen. Voor Nagelsmann is dat de minimale doelstelling. Een vijfde wereldtitel zou heel Duitsland in een staat van vreugde brengen die sinds 2014 in eigen land niet meer is gezien.

Veel zal afhangen van de fitheid van Musiala en de vorm van Wirtz bij Liverpool, plus de defensieve discipline van Rüdiger op zijn 33ste. Als deze drie spelers op hun beste niveau zijn, en als Kimmich de organisatie op het middenveld weet vast te houden, beschikt Nagelsmann over een ploeg die in elke wedstrijd voor het verschil kan zorgen. De grote vraag blijft of de Duitse defensie tegenover topaanvallen als die van Frankrijk of Spanje overeind blijft. Het is op die balans dat het toernooi voor Duitsland zal worden beslist.

De heropbouw van een viervoudig wereldkampioen

Voor het Duitse volk is dit WK een gelegenheid om de pijnlijke periode van 2018 tot 2022 definitief af te sluiten. Twee groepsfase-uitschakelingen op rij waren in heel Duitsland een sportief trauma, en op het EK 2024 in eigen land werd onder Nagelsmann al een eerste stap gezet richting herstel. Het WK 2026 is de eerste echte krachtproef van zijn beleid, en met Wirtz, Musiala en Kimmich als drijvende krachten ziet de Duitse pers de ploeg met meer optimisme dan in de aanloop van eerdere cycli.

Of de heropbouw in 2026 ook tot een sportief resultaat leidt, weten we pas in juli, in het MetLife Stadium of in een eerdere knock-outwedstrijd. Maar Duitsland gaat met meer rust het toernooi in dan in lang het geval was. Een jonge bondscoach met een eigen visie, een spelersgroep waarin een nieuwe lichting de oude generatie heeft opgevolgd, en het besef dat het Duitse voetbal na elke crisis ook weer kan opveren. In Houston, Toronto en New York, en bij voorkeur in juli ook verder, moet daar het bewijs van komen.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.