Ghana en de Queiroz-gok: een topcoach met weinig tijd

De Black Stars reizen voor de vijfde keer in de geschiedenis af naar een WK, met Carlos Queiroz als zwaargewicht op de bank en zonder Mohammed Kudus en Andre Ayew. Een kort verhaal van veel ervaring, een paar gevoelige keuzes en één duidelijk doel: de knock-outfase.

Groep L · FIFA-positie #74 · 5e WK-deelname

Op woensdag 27 mei 2026 maakte bondscoach Carlos Queiroz zijn voorlopige selectie van 28 namen bekend. Ghana sloeg een dag eerder zijn voorbereidingskamp op in Cardiff, waar het op dinsdag 2 juni in Dragon Park een oefenwedstrijd tegen Wales afwerkt. De Ghanese voetbalbond verwacht de definitieve 26 namen op maandag 1 juni te publiceren, vlak voordat de delegatie afreist naar Noord-Amerika.

De Black Stars beginnen daarmee zonder veel omhaal aan een WK-avontuur dat aanvoelt als een nieuw begin. Queiroz werd pas in een laat stadium aangesteld, hij beschikt over een ervaren kern en hij moet zonder twee gevestigde namen toe. Voor de vijfde keer in de geschiedenis stuurt Ghana zijn ploeg naar het mondiale eindtoernooi, met de duidelijke ambitie om verder te komen dan in 2022. Wat de oude rot Queiroz precies van plan is, weten we pas als het toernooi begint.

De gok op Carlos Queiroz

De Portugese oefenmeester is in Ghana een veelbesproken keuze. Queiroz, een wereldburger van 73, leidde in zijn loopbaan Real Madrid en stond als assistent van Sir Alex Ferguson lange tijd op Old Trafford. Met Portugal haalde hij in 2010 de achtste finales, met Iran was hij twee keer op rij op een WK en met Zuid-Afrika plaatste hij zich destijds zelfs voor het toernooi van 2002. Een coach met een CV van wereldformaat, en dat is precies waarom de Ghanese bond hem in extremis binnenhaalde.

Het is wel een opvallende gok. Queiroz nam de Black Stars over met een minimum aan tijd voor zijn eigen voetbalfilosofie, en hij moet daardoor leunen op de erfenis van zijn voorgangers. Bekend is dat hij aanhanger is van een degelijke, fysiek georiënteerde 4-3-3, met de nadruk op organisatie en op snelle omschakeling. Aan ervaring met grote toernooien geen gebrek, en juist dat type rust onder spanning is in Ghana de afgelopen jaren herhaaldelijk gemist.

De gevoelige keuzes: Kudus en Andre Ayew thuis

De grootste verrassing in de voorlopige selectie is dat Mohammed Kudus ontbreekt. De aanvallend ingestelde middenvelder, jarenlang gezicht van de Black Stars, hoort niet bij de 28 namen die Queiroz voor zijn kamp in Cardiff opriep. Wat de reden precies is, houdt de Portugees op de pers nog enigszins onder de pet. Wel werd in Ghana met de nodige verbazing op het besluit gereageerd, want Kudus geldt op het hoogste niveau nog altijd als een van de meest creatieve voetballers van het land.

Ook oud-aanvoerder Andre Ayew is door Queiroz buiten de selectie gehouden. De broer van de huidige aanvoerder ontbreekt voor het eerst in jaren in een grote oproep, een keuze die de generatiewisseling binnen de Ghanese ploeg verder kracht bijzet. Dat de nieuwe coach niet schroomt om gevestigde namen aan de kant te zetten, zegt iets over zijn ambitie. Hij wil zijn eigen ploeg neerzetten, ook al heeft hij maar een paar weken om dat voor elkaar te krijgen.

De terugkeer van Baba Rahman en Nuamah

Tegenover de afvallers staan twee opvallende rentrees. Linksback Abdul Baba Rahman keert voor het eerst sinds september 2023 terug in de Black Stars. De oud-Chelsea-international is bij PAOK het hele seizoen basisspeler geweest, met 35 wedstrijden, drie doelpunten en drie assists in alle competities. Voor Queiroz is hij een van de weinige opties met routine op de linksbackpositie, en dat heeft de coach ongetwijfeld zwaar laten meewegen.

Ook Ernest Nuamah is weer van de partij. De vleugelaanvaller van Olympique Lyon stond ruim een jaar aan de kant met een gescheurde kruisband, en hij speelt onder Queiroz nu zijn weg terug naar het hoogste niveau. Het is een gok van de bondscoach om hem na zo’n lange afwezigheid meteen naar het WK mee te nemen, maar voor de Black Stars is Nuamah op zijn dag het type aanvaller dat het verschil kan maken.

De selectie in cijfers

De voorlopige 28 van Queiroz vertellen een duidelijk verhaal. De gemiddelde leeftijd ligt op 26,3 jaar, het totaal aantal interlands telt 546, en 27 van de geselecteerden verdienen hun brood in een buitenlandse competitie. De totale marktwaarde van de selectie wordt door Transfermarkt geschat op 153 miljoen euro, een veelvoud van wat eerdere lichtingen Ghanese internationals waard waren. De duurste man is met een geschatte 28 miljoen euro de aanvaller Antoine Semenyo, actief bij Manchester City.

Op routine valt evenmin aan te merken. Aanvoerder Jordan Ayew, vorig seizoen actief bij Leicester City, is met 119 interlands en 34 doelpunten zowel de meest ervaren als de meest trefzekere speler in de groep. Het is precies dat type leiderschap waar Queiroz op gokt: een ploeg met enkele kanonnen voorin, een stevige ruggengraat en een aantal jongeren dat onder druk moet uitgroeien tot vaste waarde.

Voorbereiding in Cardiff tegen Wales

Het Ghanese voorbereidingsschema is praktisch ingericht. Op maandag 25 mei kwam de groep voor het eerst samen in Cardiff, waar de Black Stars in het Dragon Park de basis leggen voor het WK. Een week later staat daar een vriendschappelijke wedstrijd op het programma tegen Wales, een tegenstander van Europees niveau die als reële graadmeter dient voor wat Ghana in groep L te wachten staat.

Queiroz zal die wedstrijd op 2 juni vooral aangrijpen om zijn voorkeursopstelling te testen. De definitieve 26 namen worden volgens de Ghanese bond een dag voor het oefenduel, op maandag 1 juni, gepresenteerd. Een korte voorbereiding, geen ruimte voor experimenteren, en een onmiddellijke focus op wat er in de openingswedstrijd tegen Panama nodig is. Het is geen route die je een bondscoach gunt, en toch is precies dit het soort klus waar Queiroz in zijn loopbaan zelden weg voor liep.

Hoe Ghana zich plaatste

Aan plaatsing voor het WK kwam Ghana onder Otto Addo, die voor de aanstelling van Queiroz nog aan het roer stond. De Black Stars wonnen hun Afrikaanse kwalificatiegroep en hadden daarmee een ticket op zak voordat de Portugees in beeld kwam. In de slotfase van die reeks oogde de ploeg op haar best taai en pragmatisch, met juist de eigenschappen waar Queiroz zelf zo’n liefhebber van is.

De keuze om vlak voor het WK toch te wisselen van bondscoach was daarmee een opvallend signaal. De Ghanese bond gaf aan dat het continentale rapport over de afgelopen jaren wisselvallig was, met name op de grote toernooien zoals de Africa Cup of Nations. Met Queiroz, een man van vele wereldkampioenschappen, hoopte de bond een coach in huis te halen die de spelers door de internationale druk heen kon leiden. Of dat in de korte voorbereidingstijd lukt, is een van de meest interessante vragen van dit toernooi.

Williams en Semenyo voorop

Aanvallend hangt veel af van twee namen. Iñaki Williams brak ooit door bij Athletic Bilbao en koos in 2022 nadrukkelijk voor de Black Stars, een keuze die in Ghana met open armen werd ontvangen. De Spaans-Ghanese aanvaller maakte vorig seizoen weer een uitstekende indruk in LaLiga en arriveert in vorm op het WK. Zijn keuze had bovendien iets symbolisch, want zijn jongere broer Nico koos juist voor Spanje. Het maakte de Williams-broers tot een uniek voetbalkoppel: twee internationals onder twee verschillende vlaggen, opgegroeid in dezelfde Baskische stad.

Naast hem is Antoine Semenyo de tweede grote attractie. De aanvaller van Manchester City wist dit seizoen op het hoogste niveau van zich te laten spreken en geldt sinds zijn doorbraak in de Premier League als een breekijzer in de Ghanese aanval. Wie de scoutingstukken van de tegenstanders inkijkt, ziet zijn naam steevast bovenaan staan. Op zijn beurt moet hij in een groep met Engeland en Kroatië precies leveren waar Ghana de afgelopen toernooien onder leed: het beslissen op de momenten dat het ertoe doet.

Ayew en Partey als geraamte

Op het middenveld leunt Queiroz op een gevestigde naam. Thomas Partey stapte in de zomer van 2025 over van Arsenal naar Villarreal, en bij de Spaanse club draaide hij in een nieuwe omgeving meteen op vol vermogen. De 32-jarige controleur is de motor in het hart van het Ghanese spel, met zijn ervaring in de Champions League en de Premier League als wapen tegen tegenstanders die de Black Stars technisch overstijgen.

Naast hem houdt Ayew de groep bijeen, zowel in als buiten het veld. Wie wat verder naar voren kijkt, treft met Abdul Fatawu Issahaku (Leicester City) en Kamal Deen Sulemana (Atalanta) nog twee dribbelaars die het spel kunnen versnellen. Op de centrale verdedigingspositie zorgen Alexander Djiku (Spartak Moskou) en Abdul Mumin (Rayo Vallecano) voor de fysieke ruggengraat.

De Nederlandse band: Reverson bij Ajax

Voor de Nederlandse liefhebber zit er ook een eigen aanknopingspunt in de selectie. Paul Reverson, actief bij Ajax, behoort tot de vijf doelmannen die Queiroz meeneemt naar Cardiff. De jonge sluitpost zal in de hiërarchie van de Black Stars vooralsnog vooral leren, met de ervaren Lawrence Ati-Zigi van het Zwitserse St. Gallen als gedoodverfde eerste doelman.

Het maakt Ghana voor de Nederlandse kijker tot een ploeg met een vertrouwd tintje. Reverson is bovendien niet het enige wat de Black Stars in West-Europa houdt, want het kamp in Cardiff ligt zo dicht bij Nederland dat de Nederlandse pers er met regelmaat op bezoek kan. Wie nieuwsgierig is naar de spelers waar Ghana straks op leunt, kan deze week en volgende week vanuit het stadion van het Welshe nationale elftal de eerste beelden meepikken.

WK-historie: van de hand van Suárez tot Qatar

Op een WK heeft Ghana een rijke geschiedenis in een korte tijd opgebouwd. De Black Stars debuteerden in 2006 in Duitsland, en in dat eerste toernooi haalden ze meteen de achtste finales, waar Brazilië te sterk bleek. Vier jaar later, op het WK in Zuid-Afrika, schreven ze definitief geschiedenis. Ghana versloeg de Verenigde Staten en stond in de kwartfinale tegenover Uruguay, een wedstrijd die voor altijd in het Afrikaanse voetbalgeheugen gegrift staat.

In de blessuretijd van de verlenging hield Luis Suárez met de hand een kopbal van de doellijn, waarvoor de Uruguayaan rood kreeg. De daaropvolgende strafschop ging via de lat over, en Asamoah Gyan zag zijn elftal vervolgens in de strafschoppenreeks alsnog uit het toernooi vliegen. Het was het naar twee kanten meest pijnlijke moment ooit voor een Afrikaanse ploeg op een WK, en in Ghana wordt het tot op de dag van vandaag besproken alsof het gisteren gebeurde.

Daarna ging het minder. In Brazilië 2014 strandde Ghana in de groepsfase, omgeven door politieke en financiële commotie rond de ploeg. In 2018 misten de Black Stars het WK in Rusland, en in 2022 in Qatar volgden vroege nederlagen tegen Portugal en Uruguay, met een zwaarbevochten 3-2 zege op Zuid-Korea als enige lichtpunt. Het WK 2026 wordt voor Ghana dus de vijfde deelname, en de eerste sinds het inmiddels vijf jaar oude tijdperk van bondscoach Otto Addo definitief tot het verleden behoort.

Groep L: alles draait om de openingswedstrijd

De Ghanese groepsfase staat of valt met de eerste wedstrijd. Op woensdag 17 juni opent Queiroz’ ploeg het toernooi in Toronto, op het BMO Field, tegen Panama. Op papier is dat de meest haalbare wedstrijd van de drie, en in Ghana wordt al maanden gerekend op een goed begin. Een nederlaag tegen Panama maakt de rest van de poule meteen tot een opgave die haast niet meer te overzien is.

Daarna volgen twee duels met een ander gewicht. Op dinsdag 23 juni gaat Ghana in Boston, in het Gillette Stadium, de strijd aan met Engeland, een van de gedoodverfde titelkandidaten. Vier dagen later, op zaterdag 27 juni, wacht in Philadelphia op het Lincoln Financial Field een treffen met de WK-finalist van 2018, Kroatië.

Het programma van Ghana in de groepsfase:

• Woensdag 17 juni, 01.00 uur Nederlandse tijd, op het BMO Field in Toronto tegen Panama. Op papier de meest haalbare wedstrijd.
• Dinsdag 23 juni, 22.00 uur Nederlandse tijd, in het Gillette Stadium in Boston tegen Engeland. De zwaarste opgave op papier.
• Zaterdag 27 juni, 23.00 uur Nederlandse tijd, op het Lincoln Financial Field in Philadelphia tegen Kroatië. De afsluiter, mogelijk al beslissend voor de plaatsing.

Voor de Nederlandse kijker valt het programma redelijk te overzien. De openingswedstrijd tegen Panama begint diep in de nacht, maar de duels tegen Engeland en Kroatië vallen op een prima Europees avondtijdstip. Vooral de avond van 23 juni belooft een echte voetbalavond te worden, met de Three Lions tegen de Black Stars als een van de affiches van de speelronde.

Wat is haalbaar?

Realistisch gezien rekent niemand op een Ghanese groepswinst. Engeland geldt als kanshebber op de eindzege, en Kroatië heeft op een WK telkens andermaal laten zien hoe je je weg door een toernooi vindt. Voor de Black Stars draait alles dus om een tweede plek, en dan moet de openingswedstrijd tegen Panama in elk geval gewonnen worden. Lukt dat, en pakt Ghana in een van de twee andere wedstrijden een paar punten, dan is de knock-outfase plotseling een reële optie.

Het ruime nieuwe format met 48 landen werkt daarbij in het voordeel van een ploeg als Ghana. Doordat de acht beste nummers drie ook doorgaan naar de tweede ronde, hoeft de ploeg niet eens een wedstrijd te winnen om door te gaan, mits er over de drie duels heen iets te halen valt. Met de aanvallende kwaliteit van Williams en Semenyo, de routine van Ayew en Partey en een coach met Queiroz’ staat van dienst is dat scenario geen wensdenken, maar een denkbaar einddoel.

Toch is het beeld op voorhand gemengd. Een nieuwe coach, een korte voorbereiding, gevoelige keuzes rond Kudus en Andre Ayew, en een vleugelaanvaller in Nuamah die net herstellend is van een zware blessure. Het zijn de variabelen die in het voordeel van de tegenstander kunnen werken. Maar het is ook precies dit type opdracht waarvoor de Ghanese bond Queiroz heeft binnengehaald, en de Portugees heeft de afgelopen decennia herhaaldelijk laten zien dat hij in dit soort situaties een ploeg op de been weet te houden.

De bookmakers zijn intussen duidelijk in hun verwachting. Ghana wordt bij de buitenstaanders van Groep L gerekend, met quoteringen op een tweede plaats die ergens tussen vier en zes maal de inzet liggen. Het is een rol waar de Black Stars eerder mee uit de voeten konden, want zowel in 2010 als in 2022 begonnen ze met een vergelijkbare beoordeling.

Of Ghana er eindelijk weer in slaagt om voorbij de groepsfase te komen, weten we pas na het slotduel in Philadelphia. Met een vlot begin tegen Panama op het BMO Field ligt de weg open. Een uitschuiver daar, en het wordt diep nazomeren voor de Black Stars. De zinderende zomer van 2010 mag dan al zestien jaar geleden zijn, in Accra leeft de herinnering aan dat ene gemiste moment in Johannesburg nog altijd. Niemand zou het de Ghanezen kwalijk nemen als ze daar deze keer een nieuw hoofdstuk aan toevoegden, met Queiroz als regisseur en een nieuwe lichting voor het voetlicht.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.