Groep L onder de loep: Engeland topfavoriet, Kroatië wil revanche en Ghana stoort

Vier landen, één titelkandidaat en drie ploegen met serieuze ambities. Engeland is in Groep L de gedoodverfde groepswinnaar, maar Kroatië hoopt op revanche voor 2018, Ghana wil voor het eerst sinds 2010 weer een knock-outwedstrijd spelen en Panama mikt op een stunt. Onze blik op de poule, met de cruciale wedstrijden, de sleutelspelers en de verwachte eindstand.

Vier landen · drie speeldagen · twee landen direct door · acht beste nummers drie kunnen aanvullen

Groep L brengt vier landen samen die in drie wedstrijden om twee directe knock-outtickets strijden. Op papier is Engeland met een FIFA-positie van nummer vier de duidelijke favoriet voor de groepswinst. Daaronder volgt een driestrijd tussen Kroatië (FIFA #11), Ghana (FIFA #74) en Panama (FIFA #33). Met het ruimere format van 48 deelnemers kan ook de beste nummer drie nog doorstoten, en dat geeft de poule een extra spannende laag.

Bookmakers zien Engeland als groepswinnaar en Kroatië als tweede. Ghana en Panama vechten om de derde plek en het bijbehorende kansje op een knock-outticket. Wie denkt het beter te weten, kan zijn eigen voorspelling kwijt in de voorspeller op wk-voetbal-2026.nl. Hieronder lopen we de vier landen langs, plus de zes onderlinge duels en de verwachte eindstand.

Engeland: Tuchel, Kane en de jacht op de eerste WK-titel sinds 1966

Engeland komt onder bondscoach Thomas Tuchel naar Noord-Amerika als titelkandidaat. De Europese kwalificatie werd foutloos afgesloten met acht zeges uit acht. De spelersgroep, opgesteld rond aanvoerder Harry Kane (Bayern München, 78 interlandgoals) en topster Jude Bellingham (Real Madrid, marktwaarde 180 miljoen euro), is met afstand de tweede duurste selectie van het hele toernooi.

Op de flanken vormen Bukayo Saka en Marcus Rashford het dreigingspaar, en op het middenveld is Declan Rice naast Bellingham de structurele kracht. Tuchel installeerde een 4-2-3-1 met snelle omschakelingen, en in zijn ruim een jaar als bondscoach is de groep zichtbaar rustiger gaan spelen dan onder Gareth Southgate. Doelstelling: minimaal een halve finale, en bij voorkeur de eerste wereldtitel sinds 1966.

Kroatië: laatste avontuur van Modrić, met Gvardiol als nieuwe leider

Kroatië, finalist op WK 2018 en derde op WK 2022, blijft een ploeg waar geen tegenstander licht aan voorbij kan gaan. Bondscoach Zlatko Dalić heeft de oude bekenden meegenomen, met als grootste naam Luka Modrić. De middenvelder van AC Milan, op 40-jarige leeftijd nog steeds vaste waarde, speelt zijn vermoedelijk laatste WK met 196 interlands op zijn naam.

De jongere garde wordt geleid door Joško Gvardiol, de centrale verdediger van Manchester City en met €75 miljoen de duurste man van de selectie. Op het middenveld spelen Modrić en Mateo Kovačić (eveneens Manchester City), met daarachter Petar Sučić van Internazionale als jongere kracht. Voorin levert topscorer aller tijden Ivan Perišić, inmiddels bij PSV in de Eredivisie, en Andrej Kramarić van Hoffenheim de aanvallende invulling. Een tweede plek achter Engeland ligt reëel binnen handbereik.

Ghana: Queiroz, Jordan Ayew en de jacht op de tweede ronde sinds 2010

Ghana komt naar het WK met een opvallende bondscoachkeuze. Carlos Queiroz, de Portugees die eerder Iran door twee WK-cyclussen leidde en Real Madrid, Manchester United en Colombia coachte, nam in 2025 het roer over bij de Black Stars. Aanvoerder is Jordan Ayew, de aanvaller van Leicester City die met 119 interlands en 34 doelpunten zowel meest ervaren als topscorer aller tijden van de selectie is. Zijn rol als kapitein, dezelfde positie die zijn vader Abedi Pelé en zijn broer André eerder bezetten, geeft hem in eigen land een symbolische status.

De grootste namen in de aanval zijn Antoine Semenyo van Manchester City (duurste man met €28 miljoen) en Iñaki Williams, de buitenspeler van Athletic Club die in 2022 voor Ghana koos in plaats van Spanje. Op het middenveld is Thomas Partey van Villarreal de routinier, met Ernest Nuamah (Lyon) en Abdul Fatawu Issahaku (Leicester) als jongere creativiteit. Ghana wil voor het eerst sinds Brazilië 2014 weer een knock-outwedstrijd spelen, en de kwartfinale van 2010 in Zuid-Afrika blijft als historische lat staan.

Panama: tweede WK ooit, met Christiansen en Carrasquilla

Panama beleeft pas haar tweede WK-deelname uit de geschiedenis, na het debuut in Rusland 2018. Onder de Spaans-Deense bondscoach Thomas Christiansen werd de CONCACAF-kwalificatie ongeslagen afgerond. De ploeg is compact en gericht op snelle omschakelingen via aanvallende middenvelder Adalberto Carrasquilla van Pumas UNAM en buitenspeler Yoel Bárcenas van Mazatlán FC.

Aanvoerder Aníbal Godoy van San Diego FC, met 159 interlands recordhouder, is op het middenveld de stille leider. Achterin steunt Christiansen op Amir Murillo van Beşiktaş (duurste van de selectie met €7 miljoen) en José Córdoba van Norwich City. In de spits ligt de hoop bij Ismael Díaz van Club León, met 17 interlandgoals de topscorer aller tijden van de Panamese selectie. Op het WK in 2018 verloor Panama alle drie wedstrijden, met de pijnlijke 6-1 nederlaag tegen Engeland nog vers in de herinnering.

Speeldag 1: Ghana-Panama en de revanche-clash Engeland-Kroatië

Groep L opent op woensdag 17 juni met twee wedstrijden. Om 01.00 uur Nederlandse tijd staan Ghana en Panama tegenover elkaar in Toronto, op het BMO Field. Het is de Canadese opening van de groep en voor beide ploegen de wedstrijd waarin de eerste drie punten cruciaal zijn, omdat Engeland en Kroatië als zwaardere tegenstanders later komen. Ghana is op papier favoriet via de individuele klasse van Semenyo en Williams, maar Panama heeft onder Christiansen geleerd om compact te verdedigen.

Diezelfde woensdag, om 22.00 uur Nederlandse tijd, staat in Dallas op het AT&T Stadium de absolute topwedstrijd van de poule op het programma. Engeland en Kroatië treffen elkaar, in een herhaling van de WK-halve finale van 2018, toen Kroatië in extra tijd met 2-1 won door doelpunten van Perišić en Mario Mandžukić. Tuchel zal Bellingham en Kane vol naar voren willen brengen, terwijl Dalić op het middenveld via Modrić de wedstrijd wil controleren. Het resultaat van dit duel kan voor de hele groepsstand bepalend zijn.

Speeldag 2: Panama-Kroatië en de eerste echte test voor Tuchel

Op dinsdag 23 juni spelen Panama en Kroatië om 01.00 uur Nederlandse tijd in Toronto. Voor Kroatië wordt het een wedstrijd waarin Modrić en consorten vermoedelijk vroeg de score moeten openen, want een lange wedstrijd zonder doelpunt tegen een compact Panama kan in vermoeidheid eindigen. Een Kroatische zege blijft de meest waarschijnlijke uitslag, maar Carrasquilla en Bárcenas weten op de juiste momenten gevaarlijk te zijn.

Om 22.00 uur Nederlandse tijd, in het Gillette Stadium in Boston, ontmoeten Engeland en Ghana elkaar. Voor de Engelse aanhangers wordt het een wedstrijd vol nostalgie naar de 1-1 op Wembley in maart 2011, toen Asamoah Gyan in een vriendschappelijke wedstrijd voor de gelijkmaker zorgde. Tuchel zal Saka, Bellingham en Kane vermoedelijk weer in de basis brengen, terwijl Queiroz hoopt dat Semenyo of Williams uit het niets een individuele actie kan plaatsen. Een Engelse zege wordt verwacht, maar in een poule waar Ghana sneller op de omschakeling kan zijn, ligt een 2-1 of een 1-1 niet helemaal buiten het bereik.

Speeldag 3: het slot in New York en Philadelphia

Op zaterdag 27 juni sluit Groep L af. Om 23.00 uur Nederlandse tijd staan in het MetLife Stadium in New York/New Jersey Panama en Engeland tegenover elkaar. Het is een herhaling van de 6-1 in Rusland 2018, toen Kane een hattrick maakte. Voor Engeland is dit onder Tuchel de gelegenheid om de groep met een ruime zege af te sluiten en de aanvallers warm te draaien voor de achtste finale. Voor Panama is het, na drie WK-wedstrijden zonder zege uit het verleden, opnieuw een uitzonderlijk zware opdracht.

Diezelfde zaterdag, eveneens om 23.00 uur Nederlandse tijd, staan in het Lincoln Financial Field in Philadelphia Kroatië en Ghana tegenover elkaar. Voor beide ploegen is dit vermoedelijk een belangrijk eindduel om de tweede plek of een goede derde plek voor de acht beste nummers drie. Als de groep nog open ligt, wordt het de wedstrijd waarin de Kroatische routine zal moeten wegen tegen de Ghanese aanvalskracht. Modrić tegen Partey op het middenveld zou een mooi duel kunnen worden.

De verwachte eindstand en de route naar de knock-out

De voorspellingen van de meeste analisten zijn redelijk eensluidend. Engeland wordt eerste in de groep met zeven of negen punten, Kroatië tweede met zes of zeven punten, en de derde plek wordt door Ghana of Panama ingevuld. Voor Ghana is een derde plek met vier punten reëel en in het ruimere format van 48 deelnemers kan dat nog goed zijn voor een knock-outticket. Voor Panama wordt een derde plek met nul of één punt vermoedelijk niet voldoende voor de tweede ronde.

De nummers een en twee gaan rechtstreeks naar de achtste finale, waar ze meestal op een nummer twee van een andere groep of een van de beste derde plekken uitkomen. Voor Engeland zou een groepswinst een gunstige tabel betekenen, met theoretisch een route die pas in de halve finale een topper als Frankrijk of Spanje tegenover hen zet. Voor Kroatië wordt de tweede plek vermoedelijk een zwaardere route, met een directe topclash in de achtste finale tegen bijvoorbeeld een groepswinnaar uit Groep K.

Maak je eigen voorspelling

Denk je dat Engeland eindelijk de eerste WK-finale sinds 1966 haalt? Geloof je in een verrassing van Ghana via Semenyo en Williams? Of zie je Modrić nog een keer Kroatië naar de halve finale brengen? Geef je voorspelling door in onze voorspeller, speel mee voor de hoogste plek in de eindstand en kijk mee met de stand van vrienden en familie. Tot 11 juni, de openingsdag van het WK, kun je je voorspellingen nog aanpassen.

Lees ook:

• Het elftal van Engeland
• Het elftal van Kroatië
• Het elftal van Ghana
• Het elftal van Panama
• Alle bondscoaches op het WK

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.