Groep D onder de loep: Verenigde Staten als gastland, Turkije terug na 24 jaar en Paraguay na zestien jaar

Vier landen die elk een eigen comeback-verhaal meebrengen. De Verenigde Staten als gastland onder Mauricio Pochettino, Turkije voor het eerst sinds 2002 met Arda Güler en Kenan Yıldız, Paraguay voor het eerst sinds 2010 onder de Argentijnse hersteltechnicus Gustavo Alfaro, en Australië voor het zesde WK op rij met Tony Popovic op de bank.

Vier landen · drie speeldagen · twee landen direct door · acht beste nummers drie kunnen aanvullen

Groep D is op het eerste oog uitgebalanceerd. Verenigde Staten is een van de drie gastlanden van het toernooi en met FIFA-positie 16 de favoriet voor de groepswinst. Turkije keert voor het eerst sinds Zuid-Korea en Japan 2002 terug op een WK, met de jonge sterren Arda Güler en Kenan Yıldız in de voorhoede. Paraguay is na zestien jaar afwezigheid terug, met de stille discipline die het Zuid-Amerikaanse voetbal in heel de regio met respect bekijkt. En Australië is voor het zesde WK op rij van de partij, een Aziatische gevestigde naam onder de bondscoach die zelf in 2006 op het WK in Duitsland speelde. Vier comeback-verhalen, drie speeldagen, en alle ruimte voor verrassingen.

Wil je je eigen voorspelling neerleggen voor de groepswinnaar en de twee landen die doorgaan naar de tweede ronde? Doe mee op de voorspeller op wk-voetbal-2026.nl, vergelijk je tips met andere fans en kom in de loop van het toernooi terug om je voorspelling bij te stellen. Beneden eerst de vier ploegen op een rij, daarna een wedstrijd-voor-wedstrijd-analyse en de verwachte eindstand.

Verenigde Staten: Pochettino, Pulisic, Ream en de druk van het gastland

De USMNT staat in 2026 voor een opdracht van historische omvang. Onder Mauricio Pochettino, de Argentijnse bondscoach die in september 2024 werd aangesteld als opvolger van Gregg Berhalter, moet de Amerikaanse selectie in eigen land voor het eerst sinds 2002 voorbij de achtste finale komen. Sportief gezicht is Christian Pulisic van AC Milan, de topscorer aller tijden van de USMNT met 32 interlandgoals. De aanvoerdersband draagt echter routinier Tim Ream van Charlotte FC, op zijn 38ste verreweg de oudste speler van de selectie.

Het middenveld leunt op Tyler Adams van Bournemouth en Weston McKennie van Juventus, twee Europees gestaalde basisspelers. In de spits speelt Folarin Balogun van AS Monaco. De aanloop was moeilijk: Gold Cup-finale 2025 verloren van Mexico (1-2), in maart 2026 een 2-5 nederlaag tegen België in Charlotte en een 0-2 in Portugal. Maar op eigen bodem, met 11 van de 16 speelsteden in de Verenigde Staten zelf, is een groepswinst de minimale ambitie.

Turkije: Montella, Çalhanoğlu en de nieuwe gouden generatie van Güler en Yıldız

Voor het eerst sinds de iconische derde plek op het WK 2002 in Zuid-Korea en Japan is Turkije weer op een WK. Onder Vincenzo Montella, de Italiaanse bondscoach die in september 2023 werd aangesteld, plaatste de Ay-Yıldızlılar zich via de Europese play-offs. Op 31 maart 2026 werd in Kosovo de finale gewonnen met 1-0 dankzij een treffer van Kerem Aktürkoğlu in de 53e minuut. Aanvoerder is Hakan Çalhanoğlu, de balverdelende middenvelder van Internazionale en de meest ervaren speler van de Turkse selectie.

De grote troef is de jonge generatie. Arda Güler van Real Madrid en Kenan Yıldız van Juventus zijn beide twintig jaar oud en allebei geboren na het laatste Turkse WK in 2002, een symboliek die in heel Turkije met trots wordt aangehaald. Daarnaast zijn er Kerem Aktürkoğlu van Fenerbahçe en Barış Alper Yılmaz van Galatasaray. Op het EK 2024 in Duitsland haalde Turkije onder Montella de kwartfinale (1-2 verlies tegen Nederland), en de Turkse pers wijst op een achtste finale of beter als realistisch doel.

Paraguay: Alfaro, Gustavo Gómez, Enciso en de zege op Brazilië

Voor het eerst sinds Zuid-Afrika 2010 is Paraguay weer op een WK. Onder de Argentijnse bondscoach Gustavo Alfaro, in 2024 aangesteld na een gestrande start van de kwalificatie, vocht La Albirroja zich naar een knappe zesde plek in de CONMEBOL-eindrangschikking. Alfaro was eerder bondscoach van Ecuador op het WK 2022 in Qatar, waar hij een 1-1 gelijkspel boekte tegen Oranje. Aanvoerder is Gustavo Gómez, de centrale verdediger van Palmeiras met meer dan 88 interlands op zijn naam.

Het Paraguayaanse verhaal kreeg vleugels door iconische zeges op Brazilië (1-0 in september 2024, doelpunt van Antonio Sanabria) en Argentinië (2-1 in juni 2025, doelpunt van Miguel Almirón). De grote ster van de selectie is Julio Enciso, de 22-jarige aanvallende middenvelder die in september 2025 voor net onder de tien miljoen euro de overstap maakte van Brighton & Hove Albion naar Strasbourg in de Franse Ligue 1, na drie operaties aan zijn linkerknie. Almirón van Atlanta United in de MLS is de topscorer met negen interlandgoals.

Australië: Popovic, Mathew Ryan en de zesde WK-deelname op rij

De Socceroos zijn voor het zesde WK op rij van de partij, sinds Duitsland 2006. Onder Tony Popovic, in september 2024 aangesteld na het opstappen van Graham Arnold, plaatste Australië zich als tweede in haar AFC-groep achter Japan. Popovic speelde zelf op het WK 2006 in Duitsland als centrale verdediger onder Guus Hiddink, twintig jaar voor zijn debuut als bondscoach op een WK. Aanvoerder is Mathew Ryan, de doelman van Olympiakos met meer dan honderd interlands en deelname aan drie eerdere WK’s (2014, 2018 en 2022).

Op het middenveld speelt de vice-aanvoerder Jackson Irvine van St. Pauli, achterin Harry Souttar van Sheffield United (de 1,98 meter lange centrale verdediger), en het jonge talent is Nestory Irankunda, in 2006 geboren in Burundi, ondertussen op huurbasis bij Watford in de Engelse Championship. Op het WK 2022 in Qatar haalde Australië de achtste finale (2-1 verlies tegen Argentinië), en in 2026 wil Popovic dat kunststukje herhalen.

Speeldag 1: vrijdag 12 juni en zaterdag 13 juni

De groep opent in de Nederlandse vroege ochtend. Op vrijdag 12 juni om 03.00 uur Nederlandse tijd, op de openingsdag van het hele WK, ontmoeten de Verenigde Staten en Paraguay elkaar in Los Angeles, op het SoFi Stadium. Voor Pochettino is dit de eerste WK-wedstrijd als bondscoach, voor 70.000 thuispubliek en met de hele Verenigde Staten kijkend mee. Paraguay zal vermoedelijk laag staan en op de counter spelen, en de combinatie van Enciso en Almirón kan in een sleutelmoment voor een verrassing zorgen.

Op zaterdag 13 juni om 06.00 uur Nederlandse tijd ontmoeten Australië en Turkije elkaar in Vancouver, op het BC Place Stadium. Een duel tussen twee comeback-verhalen: voor Turkije het eerste WK in 24 jaar, voor Australië het zesde op rij. Op papier is Turkije de favoriet vanwege de hogere FIFA-positie en de Europese topcompetitie-routine van Çalhanoğlu, Güler en Yıldız, maar de Australische defensieve organisatie onder Popovic kan voor problemen zorgen. Voor beide landen is een resultaat in deze openingswedstrijd cruciaal.

Speeldag 2: vrijdag 19 juni in twee tijdsbestekken

Op vrijdag 19 juni om 06.00 uur Nederlandse tijd staan Paraguay en Turkije tegenover elkaar in San Francisco, op het Levi’s Stadium. Vermoedelijk de wedstrijd die de tweede plek in de groep moet beslissen. Beide landen zijn voor het eerst sinds lange tijd terug op een WK (Paraguay 16 jaar, Turkije 24 jaar), en beide hebben een sterspeler die over de uitslag kan beslissen: Enciso aan Paraguayaanse zijde, Güler en Yıldız aan Turkse zijde. Een gelijkspel ligt op papier voor de hand, maar de Turkse aanvalsmotor zou voor een nipte zege kunnen zorgen.

Later op de vrijdag, om 21.00 uur Nederlandse tijd, ontmoeten de Verenigde Staten en Australië elkaar in Seattle, op het Lumen Field. Voor de USMNT is een zege op deze speeldag vrijwel verplicht om de groepswinst te garanderen. De Australische defensieve organisatie van Popovic en Ryan zal het Amerikaanse aanvalsspel proberen te frustreren, maar de combinatie van Pulisic, Balogun en Pepi tegen een ietwat oude Socceroo-verdediging moet voor doelpunten zorgen. Voor de Australische fan een gunstig uur (12.00 uur lokale tijd Seattle, 5.00 uur ochtend Sydney-tijd op zaterdag).

Speeldag 3: gelijktijdig om 04.00 uur Nederlandse tijd op donderdag 25 juni

De slotspeeldag van Groep D is gelijktijdig, zoals het reglement het voorschrijft. Beide wedstrijden beginnen op donderdag 25 juni om 04.00 uur Nederlandse tijd. Turkije speelt tegen de Verenigde Staten op SoFi Stadium in Los Angeles, een wedstrijd waarin vermoedelijk de definitieve groepswinst op het spel staat. Mocht Turkije al twee zeges hebben behaald, kan de Mannschaft zelfs als groepswinnaar eindigen. Voor de Verenigde Staten is een nederlaag aanvaardbaar mits de groepswinst niet meer in gevaar is, maar het thuispubliek zal hopen op een derde overtuigende wedstrijd.

Tegelijkertijd staan Paraguay en Australië tegenover elkaar in San Francisco, opnieuw op het Levi’s Stadium. Vermoedelijk de wedstrijd die over de derde plek in de groep en mogelijk een doorgang via de beste nummers drie beslist. Beide landen hebben in de eerste twee wedstrijden vermoedelijk een gelijkspel of een nederlaag te verteren gekregen, en deze slotwedstrijd kan voor een van beide landen het einde of het begin van een grote WK-doorbraak betekenen. De gelijktijdigheid met Turkije-Verenigde Staten zorgt voor de typische WK-spanning waarin een doelpunt in de ene wedstrijd de stand in de andere groep volledig kan veranderen. Voor het Amerikaanse en het Australische thuispubliek (Pacific Time op de westkust 19.00 uur, perfect primetime) wordt het een wedstrijd om naar uit te kijken.

De verwachte eindstand en de route naar de knock-out

Op papier zijn de Verenigde Staten de favoriet voor groepswinst, met als minimale verwachting zeven punten en als maximaal scenario negen. De USMNT heeft op FIFA-positie 16 het hoogste rangschikkingsniveau, en op eigen bodem geldt het thuisvoordeel als een doorslaggevende factor. Pochettino zal in elke wedstrijd de juiste tactische keuzes moeten maken om de defensieve problemen van maart 2026 (5-2 tegen België, 0-2 tegen Portugal) achter zich te laten.

De tweede plek is een directe strijd tussen Turkije en Australië, met Paraguay als de derde keuze die via de beste nummers drie nog kan doorkomen. Turkije heeft met Güler, Yıldız en Çalhanoğlu de sterspelers in de Europese topcompetities, en de uitstekende kwartfinale op het EK 2024 in Duitsland heeft het zelfvertrouwen weer terug gebracht. Australië steunt op de defensieve organisatie van Popovic, Mathew Ryan onder de lat en de routine van Jackson Irvine en Harry Souttar. Bij een gelijkspel in Paraguay-Turkije op 19 juni kan Turkije de tweede plek pakken bij een sterke wedstrijd tegen de Verenigde Staten, terwijl Australië in dat scenario via doelsaldo de derde plek moet verdedigen. Voor Paraguay ligt de doorgang naar de tweede ronde via een nipte zege op Australië in de slotwedstrijd binnen het theoretische bereik.

Maak je eigen voorspelling

Denk je dat de Verenigde Staten zich op eigen bodem met negen punten als groepswinnaar plaatsen, of zal het Turkije zijn dat door alle drie de wedstrijden gaat? Verwacht je dat Paraguay’s Enciso voor de stunt van het toernooi zorgt, of dat Australië’s defensieve discipline van Popovic de zesde achtste finale op rij oplevert? Leg je tip neer op de voorspeller van wk-voetbal-2026.nl en vergelijk je resultaten met die van andere fans. Stel je voorspelling bij naarmate de wedstrijden vorderen, want in Groep D kan elke uitslag de hele groep op zijn kop zetten.

Lees ook:

• Het elftal van de Verenigde Staten
• Het elftal van Turkije
• Het elftal van Paraguay
• Het elftal van Australië
• Alle bondscoaches op het WK

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.