Dominik Kotarski

Dominik Kotarski is de Kroatische doelman van FC Kopenhagen die zich in de Deense Superliga heeft opgewerkt tot onbetwiste eerste keuze. Richting het WK 2026 geldt hij bij Kroatië als vaste stand-in achter Dominik Livaković, terwijl hij zich via zijn club in de kijker speelt bij een breder Europees publiek.

• Land: Kroatië
• Positie: doelman
• Huidige club: FC Kopenhagen
• Geboortedatum: 10 februari 2000
• Geboorteplaats: Zabok, Kroatië
• Leeftijd in WK-jaar 2026: 26 jaar
• Lengte: 1,89 meter
• Voet: links
• Rugnummer FC Kopenhagen: 1

Jeugd in Kroatië en de Dinamo-school

Kotarski groeit op in Brestovec Orehovički en sluit al op jonge leeftijd aan bij het plaatselijke NK Tondach Bedekovčina. Vanaf zijn zesde staat hij onder de lat en valt hij op door zijn lengte, sprongkracht en durf in het strafschopgebied. Hij is geen schreeuwer, maar wel een keeper die het duel niet uit de weg gaat.

Dinamo Zagreb haalt hem in 2011 naar de befaamde jeugdopleiding. Daar doorloopt hij stap voor stap de elftallen tot en met de oudste jeugd. In een omgeving waar keepers worden opgeleid met het oog op Europees topniveau, leert hij spelen in een ploeg die veel aan de bal is en hoog op het veld staat.

Jeugdinterlands en EK Onder 17

Parallel aan zijn ontwikkeling bij Dinamo is Kotarski jarenlang vaste kracht in de Kroatische jeugdelftallen, van Onder 14 tot en met Onder 21. Hij bouwt een flink aantal jeugdinterlands op en hoort tot een sterke lichting talenten.

Op het EK Onder 17 van 2017 maakt hij veel indruk. Voor Kroatië keept hij meerdere sterke wedstrijden en valt hij op bij internationale scouts. Reflexen, presence in de zestien en mentaliteit springen er in die periode uit, waardoor hij al vroeg wordt gezien als een van de interessantste Kroatische talenten op doel.

Ajax: opleiding in Amsterdam en wachten op een kans

In de zomer van 2017 tekent Kotarski zijn eerste profcontract bij Ajax. De Amsterdammers leggen hem op jonge leeftijd vast en laten hem aansluiten bij de beloften. Zodra hij achttien wordt, mag hij officieel voor Ajax uitkomen en wordt hij ingeschreven voor Jong Ajax in de Eerste Divisie.

Jong Ajax en de rol in de hiërarchie

Tussen 2018 en 2021 staat hij tientallen wedstrijden onder de lat bij Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie. Hij krijgt te maken met stevige concurrentie en wisselende keuzes op doel, maar ontwikkelt zich tot een betrouwbare optie in het opleidingselftal. Zijn spel wordt volwassen, zijn positionering beter en zijn rust in de opbouw valt op.

Bij Ajax 1 blijft het bij de rol van derde doelman achter de gevestigde namen. Een officieel debuut in de Eredivisie blijft uit. De club ziet zijn potentie, maar de weg naar een vaste plek in de Arena is lang. Om minuten te maken is een stap terug naar zijn geboorteland nodig.

Doorbraak via HNK Gorica en PAOK

In 2021 kiest Kotarski voor speeltijd en volgt een huurperiode bij HNK Gorica in Kroatië. Daar krijgt hij de kans in de hoogste divisie en laat hij zien dat hij het niveau aankan. Hij keept regelmatig, houdt de nul in lastige uitwedstrijden en toont dat hij ook onder druk overeind blijft.

De huurperiode bevalt alle partijen zo goed dat Gorica hem na het seizoen definitief overneemt. Lang blijft hij daar niet. Zijn prestaties trekken de aandacht van PAOK Saloniki, dat hem binnenhaalt met het idee hem uit te laten groeien tot eerste doelman.

PAOK en de stap naar de Europese subtop

In Griekenland krijgt Kotarski direct een belangrijke rol. Bij PAOK keept hij veel wedstrijden in de Super League en maakt hij zijn minuten in Europees verband. Hij wordt geconfronteerd met fanatieke supporters, hoge verwachtingen en een ploeg die om prijzen wil spelen.

Zijn periode bij PAOK vormt zijn echte doorbraak op internationaal niveau. Hij ontwikkelt zich tot een van de betere keepers van de competitie, met sterke optredens in topwedstrijden en in Europees voetbal. Zijn optreden in de lucht, zijn reflexen en zijn coaching van de verdediging vallen op, zowel in Griekenland als daarbuiten.

FC Kopenhagen: nummer 1 in Denemarken

In de zomer van 2025 haalt FC Kopenhagen Kotarski binnen als nieuwe eerste doelman. In Denemarken en daarbuiten wordt dat gezien als een stevige slag, mede omdat hij bij PAOK al heeft laten zien dat hij met de druk van een topclub kan omgaan. In Kopenhagen krijgt hij direct rugnummer 1 en debuteert hij in juli 2025 in de Deense Superliga.

In zijn eerste seizoen bij FC Kopenhagen keept hij veel wedstrijden in de competitie en in de Champions League-campagne 2025/2026. Hij staat regelmatig in de basis tegen sterke tegenstanders en laat zien dat hij niet terugschrikt voor hoge ballen, druk voetbal en fysieke duels in de zestien. Binnen de selectie wordt vooral zijn rust aan de bal en zijn duidelijke coaching gewaardeerd.

Rol in de opbouw en status in de selectie

Kotarski is bij Kopenhagen niet alleen lijnkeeper, maar ook het startpunt van de opbouw. De Deense kampioen gebruikt hem nadrukkelijk in de opbouw onder druk. Hij:

• speelt korte inspeelpasses tussen de centrale verdedigers;
• zoekt met gerichte lange ballen spits of buitenspelers;
• blijft rustig als tegenstanders hoog druk zetten;
• stuurt zijn verdediging voortdurend bij.

In de Deense Superliga is hij een vaste waarde en in Europa levert hij een reeks volwassen optredens af. Door die prestaties wordt hij snel gezien als een van de sterkste keepers van de competitie. FC Kopenhagen positioneert hem richting 2026 duidelijk als lange termijn-oplossing onder de lat, met een contract dat doorloopt tot in elk geval medio 2030.

• Jeugdclubs: NK Tondach Bedekovčina, Dinamo Zagreb
• Buitenlandse clubs: Ajax (Jong Ajax), HNK Gorica, PAOK Saloniki, FC Kopenhagen
• Belangrijkste toernooien: Deense Superliga, Griekse Super League, Champions League-kwalificatie en groepsfase

Speelstijl en kwaliteiten als doelman

Dominik Kotarski is een moderne doelman die comfortabel is in de opbouw en tegelijkertijd sterk is op zijn lijn. Met zijn 1,89 meter combineert hij lengte met een explosieve eerste stap. Hij is alert op hoge ballen en kiest vaak het moment om vooruit te stappen, zodat hij de bal kan plukken voordat de spits kan inkoppen. Zijn timing bij voorzetten is een van zijn belangrijkste wapens.

Reflexen, voetenwerk en mentale weerbaarheid

Op de lijn beschikt Kotarski over snelle reflexen, vooral bij lage ballen en onverwachte schoten in de korte hoek. Hij is geen showkeeper, maar kiest meestal voor de veilige oplossing. Waar nodig bokst hij weg, als het kan pakt hij de bal klemvast.

Zijn voetenwerk is degelijk. Hij heeft een betrouwbare eerste baltoets en voldoende traptechniek om zowel kort als lang te openen. Daardoor kan hij in ploegen spelen die van achteruit willen opbouwen, maar ook in elftallen die vaker de lange bal hanteren.

Mentale weerbaarheid is een ander sterk punt. Bij PAOK en FC Kopenhagen staat hij regelmatig in wedstrijden met veel druk en een fanatiek publiek. In die omgeving blijft hij doorgaans rustig, durft hij te coachen en neemt hij verantwoordelijkheid in de organisatie van zijn verdediging. Communicatie met zijn achterhoede is een aspect waar trainers en ploeggenoten hem geregeld om prijzen.

• Sterk in de lucht en bij hoge ballen
• Betrouwbare reflexen op de lijn
• Rustige opbouw en degelijke traptechniek
• Constante coaching van de verdediging

International voor Kroatië

Kotarski doorloopt vrijwel alle nationale jeugdelftallen van Kroatië en bouwt daar een groot aantal jeugdinterlands op. Hij is jarenlang vaste keuze in Onder 17, Onder 19 en Onder 21 en maakt deel uit van een lichting die Kroatië breedte geeft op meerdere posities. Zijn prestaties op jeugdtoernooien leggen de basis voor zijn latere stap naar de nationale A-ploeg.

Bij de A-ploeg moet hij lang geduld hebben, mede door de aanwezigheid van Dominik Livaković. Pas nadat hij zich bij PAOK en later FC Kopenhagen nadrukkelijk heeft laten zien, volgt zijn definitieve doorbraak bij het grote Kroatië. Vanaf 2024 bouwt hij zijn eerste A-interlands op en bevestigt hij het beeld van betrouwbare tweede doelman achter Livaković.

Concurrentie onder de Kroatische lat

De concurrentie bij Kroatië is stevig, met meerdere keepers die in Europese competities actief zijn. Toch heeft Kotarski een duidelijke positie in de hiërarchie veroverd. De bondscoach ziet in hem een keeper die zonder problemen kan instappen als dat nodig is, mede dankzij zijn ervaring bij clubs die gewend zijn aan druk en Europese duels.

Zijn status als vaste selectieklant maakt hem een belangrijke schakel in de breedte van de selectie. Hij kent de speelwijze, de verdedigers en de eisen van het hoogste niveau, wat hem waardevol maakt in trainingen en in de kleedkamer.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico in aantocht, is Dominik Kotarski een logische naam in de Kroatische selectie. Hij combineert zijn topjaren in de leeftijdscategorie 25 tot 26 met een basisplaats bij FC Kopenhagen en ervaring in Europees voetbal. In de aanloop naar het toernooi is hij doorgaans tweede keuze achter Dominik Livaković, maar zijn rol is helder.

In de groepsfase met Engeland, Panama en Ghana kan Kroatië afhankelijk van vorm, tegenstander en belasting meerdere keepers inzetten. Voor Kotarski is het WK een uitgelezen podium om zijn ontwikkeling voort te zetten. Zijn stabiliteit, internationale ervaring en opleiding bij Dinamo Zagreb en Ajax maken hem tot een betrouwbare optie voor de technische staf, zowel als stand-in als in de rol van rustbrenger in en rond de selectie.

Waar Livaković de gevestigde naam is, staat Kotarski klaar als solide alternatief, gevormd door jaren in de Europese subtop en een stevig fundament in Kroatische en Nederlandse jeugdopleidingen.