Luka Modrić

Luka Modrić gaat als veertigjarige regisseur met Kroatië naar het WK 2026 en speelt zijn clubvoetbal bij AC Milan. De middenvelder is nog altijd aanvoerder en het brein van de nationale ploeg. In de Serie A laat hij in het shirt van de Rossoneri zien dat zijn klasse niet slijt.

• Land: Kroatië
• Positie: middenvelder
• Huidige club: AC Milan
• Geboortedatum: 9 september 1985
• Geboorteplaats: Zadar, Kroatië
• Leeftijd op WK 2026: 40 jaar
• Lengte: circa 172-174 cm
• Interlands Kroatië: ruim 190, richting de 200 duels

Jeugd in Zadar en de eerste stappen

Wie het zachte stemgeluid van Luka Modrić hoort, verwacht niet meteen de onverzettelijkheid die hij in zijn carrière heeft getoond. Hij groeit op in Zadar, in een regio die zwaar wordt geraakt door de oorlog in voormalig Joegoslavië. In die omstandigheden ontwikkelt hij een mentaliteit die hem later door de wereldtop zal dragen. Het straatvoetbal en geïmproviseerde veldjes zijn zijn eerste podium.

Als tiener komt hij via een omweg terecht in de opleiding van Dinamo Zagreb. Daar valt zijn traptechniek direct op. Modrić is geen fysiek imposante middenvelder, maar compenseert dat met balvastheid, overzicht en een uitzonderlijke eerste baltoets. Dinamo verhuurt hem op jonge leeftijd meerdere keren, onder meer aan Zrinjski Mostar en Inter Zaprešić. In die fysieke competities leert hij overleven en het tempo bepalen in drukbevolkte middenvelden.

De vorming van een spelverdeler

Bij zijn terugkeer bij Dinamo groeit Modrić uit tot de centrale pion in de opbouw. Hij laat zich ver terugzakken om de bal op te halen, verdeelt het spel over de flanken en durft met risico tussen de linies te spelen. In de Kroatische competitie legt hij de basis als dirigent op het middenveld, met steeds meer verantwoordelijkheid in de combinatie en aan de bal.

Van Dinamo Zagreb naar de Europese top

Na zijn doorbraak bij Dinamo Zagreb volgt de stap naar een grote competitie. Via Tottenham Hotspur in Engeland verovert hij de Europese aandacht. In Londen bewijst hij dat zijn stijl ook in een hoger tempo overeind blijft. Hij wordt het ritmepunt in een fysiek sterke competitie, waarin zijn balcirculatie en zijn vermogen om onder druk de vrije man te vinden nog zwaarder gaan wegen.

De echte verankering in de wereldtop komt bij Real Madrid. In Spanje beleeft Modrić zijn langste en meest succesvolle periode. Hij wint meerdere Champions Leagues, pakt landstitels en wordt de stille regelaar in een elftal vol sterren. In 2018 volgt als bekroning de Ballon d’Or, na een jaar waarin hij Real naar Europese successen leidt en Kroatië naar de WK-finale in Rusland.

• Belangrijkste clubs: Dinamo Zagreb, Tottenham Hotspur, Real Madrid, AC Milan
• Prijzen: meervoudig winnaar Champions League, landskampioen in meerdere landen
• Individuele eer: Ballon d’Or 2018

De overstap naar AC Milan

In de zomer van 2025 vertrekt Modrić na dertien seizoenen bij Real Madrid naar AC Milan, op een vrije transfer. Hij tekent in juli 2025 een contract tot medio 2026 met een optie voor nog een jaar. Op late leeftijd kiest hij voor een nieuwe uitdaging in de Serie A. AC Milan presenteert hem nadrukkelijk als ervaren leider en verlengstuk van de trainer op het veld, passend in een elftal waarin talent en routine worden gemengd.

Bij Milan speelt Modrić met zijn vertrouwde rol in de middenlinie en laat hij in zijn eerste seizoen meteen zien waarom de club hem heeft gehaald. Hij wordt gebruikt als centrale middenvelder, vaak laag in de opbouw, met vrijheid om aan de bal het tempo te dicteren. In de eerste seizoensmaanden breekt hij in Italië zelfs een leeftijdsrecord als scorende middenvelder in de Serie A, een signaal hoe fit hij nog altijd is.

Speelstijl: regisseur met moderne intensiteit

Modrić is een klassieke regisseur op het middenveld met een moderne intensiteit en loopvermogen. Zijn grootste kwaliteit is zijn spelinzicht. Hij scant voortdurend zijn omgeving, weet al voordat hij de bal krijgt waar ruimte ligt en hoe hij de volgende pass gaat geven. Die vooruitgedachte maakt dat hij zelden wordt verrast door druk.

Technisch behoort hij tot de absolute top. Met korte draaibewegingen en gecontroleerde baltoetsen creëert hij een fractie ruimte, genoeg om een tegenstander uit te spelen of een linie over te slaan met een steekpass. Zijn bekende buitenkantvoet-pass, de trivela, is meer dan een sierlijke handtekening. Het is een wapen om onverwacht de diepte te zoeken of de bal hard en scherp naar de andere kant te verleggen.

Ritme, verantwoordelijkheid en werk zonder bal

Naast zijn techniek is zijn tempo-regulatie bepalend. Modrić versnelt het spel als de tegenstander wankelt en vertraagt als Kroatië of Milan adem moet halen. Hij vraagt continu om de bal, ook in fases waarin zijn ploeg onder druk staat. Dat zorgt voor rust bij medespelers, die weten dat hij onder druk de juiste oplossing vindt.

Zonder bal is hij nog altijd opvallend actief. Hij stuurt de restverdediging, jaagt door op tweede ballen en is fel in de omschakeling na balverlies. Ondanks zijn leeftijd en beperkte fysiek wint hij meer duels dan je op het eerste gezicht zou verwachten, dankzij zijn timing en het lezen van situaties.

• Sterkste wapens: spelinzicht, traptechniek, balvastheid
• Teamrol: aanvoerder, tempo-bepaler, mentor voor jonge middenvelders
• Mentale kwaliteiten: weerbaarheid, concentratie, leiderschap

Boegbeeld en recordinternational van Kroatië

Voor Kroatië is Modrić al jaren het gezicht van de gouden generatie. Hij debuteert midden jaren 2000 en groeit uit tot vaste waarde op de grote toernooien. Met hem als aanvoerder haalt Kroatië in 2018 de WK-finale in Rusland, waarin Frankrijk te sterk is. Vier jaar later leidt hij zijn land op het WK 2022 in Qatar naar de derde plaats, opnieuw met een sleutelrol in balbezit en in de kleedkamer.

Met de jaren stapelen de interlands zich op. Rond het WK 2026 komt hij uit op richting de tweehonderd optredens voor zijn land, een ongekende mijlpaal voor een veldspeler. Hij is de onomstreden leider van de selectie, zowel sportief als symbolisch. Jongere middenvelders als Luka Sučić en Martin Baturina worden stap voor stap klaargestoomd naast hem, met Modrić als gids en voorbeeld.

Vijfde wereldkampioenschap als kroon

In de aanloop naar het WK 2026 bevestigt bondscoach Zlatko Dalić dat Modrić opnieuw aanvoerder is en zijn vijfde wereldkampioenschap gaat spelen. Daarmee schaart hij zich in een zeer select rijtje spelers dat op vijf eindtoernooien is verschenen. In de kwalificatie blijft hij belangrijk met zijn passing, zijn rustige spelhervattingen en zijn vermogen om in uitwedstrijden de controle over het tempo te houden.

Bij Kroatië zakt hij regelmatig uit naar de controleurpositie, met lopers om zich heen. Zijn aanwezigheid zorgt ervoor dat de ploeg compact kan blijven en toch verzorgd kan opbouwen. In topwedstrijden is hij vaak de speler die het ritme weet te breken of juist een fase lang de bal in Kroatisch bezit houdt.

Seizoen 2025/2026 bij AC Milan

In het seizoen 2025/2026 draait Modrić meteen veel minuten bij AC Milan. Hij speelt zowel in de Serie A als in Europa een groot aantal wedstrijden in de basis. In de statistieken valt zijn hoge passzuiverheid op en het grote aantal succesvolle passes op de helft van de tegenstander. Hij is het logische aanspeelpunt in de opbouw in een elftal dat graag van achteruit begint.

Bij Milan krijgt hij een rol die doet denken aan zijn latere jaren bij Real. Soms speelt hij negentig minuten, in andere duels wordt hij eerder naar de kant gehaald om hem fris te houden richting de beslissende fases van het seizoen en richting het WK. Analyses van zijn wedstrijden in Italië laten zien dat hij nog altijd veel kilometers maakt, maar bewuster kiest wanneer hij diepgaat en wanneer hij in positie blijft.

Invloed in de kleedkamer

Naast zijn prestaties op het veld is zijn impact bij Milan ook voelbaar buiten de lijnen. In een jonge selectie vol talenten is hij een natuurlijk referentiepunt. Spelers zoeken hem op voor advies, zowel over positionering op het veld als over het omgaan met druk en verwachtingen bij een topclub. Voor het Italiaanse publiek is hij een publiekstrekker, binnen de cluborganisatie vooral de ervaren professional die elke training en wedstrijd met dezelfde intensiteit benadert.

Richting het WK 2026

Met zijn veertig jaar gaan velen ervan uit dat het WK 2026 zijn laatste grote toernooi wordt. Bij Kroatië verandert zijn status niet. Hij blijft de speler om wie het middenveld wordt gebouwd en de natuurlijke keuze als aanvoerder. Dalić ziet in hem nog steeds de strategische leider van het elftal, iemand die de ploeg door lastige fases in wedstrijden kan loodsen.

Het speelschema in de groepsfase, met duels tegen Engeland, Panama en Ghana, vraagt om ervaring in de as van het elftal. Daar is Modrić precies voor nodig om nog één keer een toernooi te dragen. Zijn vorm bij AC Milan in het seizoen 2025/2026 geeft vertrouwen dat hij conditioneel en voetballend nog altijd meekan op het hoogste niveau.

Voor de jonge Kroatische middenvelders is het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico een kans om van dichtbij te zien hoe een van de grootste spelers uit de voetbalgeschiedenis van hun land een toernooi benadert. Modrić zelf laat zelden grote uitspraken los, maar in zijn manier van spelen, zijn rust in de grootste stadions en zijn constante vraag naar de bal is te zien dat hij nog één keer alles wil halen uit zijn laatste wereldkampioenschap.