Ante Budimir

Ante Budimir is de robuuste Kroatische spits van Osasuna die het strafschopgebied als werkterrein heeft. Een klassieke nummer 9, sterk in de lucht, onverzettelijk in de duels en nog altijd een serieuze optie voor Kroatië richting het WK 2026. Waar hij in de nationale ploeg lang gold als luxe-invaller, is hij in Pamplona al jaren de vaste afmaker.

• Land: Kroatië
• Positie: centrumspits
• Huidige club: CA Osasuna (Spanje)
• Geboortedatum: 22 juli 1991
• Geboorteplaats: Zenica, voormalig Joegoslavië
• Leeftijd: 34 jaar
• Lengte: 190 cm
• Rugnummer bij Osasuna: 17
• Interlands Kroatië (t/m voorjaar 2026): 36 interlands, 6 goals

Van Zenica naar Kroatië: jeugd in de schaduw van oorlog

Budimir wordt geboren in Zenica, in het huidige Bosnië en Herzegovina, maar zijn verhaal hoort bij de Kroatische diaspora. Kort na zijn geboorte vlucht zijn familie voor de oorlog en vestigt zich in Kroatië. Daar groeit hij op, daar leert hij voetballen en daar zet hij zijn eerste stappen richting het profvoetbal.

De jonge spits sluit aan in de jeugd van Radnik Velika Gorica. Vanuit de regionale competities werkt hij zich stap voor stap omhoog. Bij HNK Gorica en later Inter Zaprešić valt hij op met geharde spitsenkwaliteiten: altijd in de duels, bereid om meters te maken zonder bal en met een scherp gevoel voor waar de bal in de zestien kan vallen.

In de Kroatische competitie wordt hij geen vedette, maar wel een spits waar verdedigers liever niet tegen spelen. Lang, balvast, onvermoeibaar en fysiek sterk. Dat profiel, een centrumspits die ballen kan vasthouden en verdedigers kan bezighouden, levert hem uiteindelijk de stap naar het buitenland op.

Lokomotiva Zagreb als springplank

De echte doorbraak volgt bij Lokomotiva Zagreb. In de hoofdstad laat Budimir zien dat hij meer is dan alleen een kapstok in de aanval. Hij scoort regelmatig, wint veel kopduels en bewijst dat hij ook in een elftal kan functioneren dat vooruit wil voetballen.

De combinatie van fysiek, loopvermogen en een betrouwbare afwerking trekt de aandacht buiten Kroatië. De transfer naar FC St. Pauli in Duitsland pakt sportief niet zo uit als gehoopt, maar de stap naar een zwaardere competitie scherpt zijn spel aan. De fysieke intensiteit in de 2. Bundesliga maakt hem nog sterker in de duels en dwingt hem sneller te handelen in een voller strafschopgebied.

Omweg via Duitsland en Italië naar La Liga

Na zijn periode bij St. Pauli trekt Budimir naar Italië. Via Crotone werkt hij zich op in zowel de Serie B als de Serie A. Vooral zijn eerste seizoen bij Crotone, met een stevig aantal doelpunten, onderstreept zijn waarde als spits die uit weinig kansen rendement haalt.

Sampdoria wordt de volgende halte. In Genua komt hij minder uit de verf, maar bij Crotone en later bij Mallorca laat hij opnieuw zien dat hij een constante doelpuntenmaker kan zijn als het elftal om hem heen op hem is afgestemd. Geef hem voorzetten, zorg voor bezetting om hem heen en hij betaalt het vertrouwen terug in doelpunten.

De klik met Osasuna

De echte klik vindt Budimir in Spanje bij Osasuna. Eerst op huurbasis vanaf Mallorca, daarna definitief overgenomen door de club uit Pamplona. In Navarra groeit hij stap voor stap uit tot publiekslieveling.

Osasuna speelt vaak compact en leunt op omschakelmomenten, met veel nadruk op voorzetten en snelle uitbraken. Voor een spits als Budimir is dat ideaal. Hij vecht voortdurend met de centrale verdedigers, maakt loopacties richting de eerste paal en krijgt volop gelegenheid om zijn kopkracht te benutten.

In de seizoenen 2024/2025 en 2025/2026 beleeft hij zijn beste jaren in La Liga. Hij wordt clubtopscorer, breekt een bijna negen decennia oud clubrecord voor doelpunten in één topseizoen en hoort met zijn productie bij de beste afmakers van de competitie. Tegen het voorjaar van 2026 staat hij bij Osasuna op meer dan zeventig doelpunten in officiële wedstrijden, een indrukwekkend aantal voor een club die structureel in het linkermidden of de middenmoot van Spanje opereert.

• Belangrijkste clubs: HNK Gorica, Inter Zaprešić, Lokomotiva Zagreb, FC St. Pauli, Crotone, Sampdoria, Mallorca, Osasuna
• Belangrijkste competities: 1. HNL, 2. Bundesliga, Serie A, La Liga
• Rol bij Osasuna: eerste spits en vaste doelpuntenmaker

Speelstijl: klassieke spits met moderne arbeid

Budimir is het prototype van de klassieke centrumspits waar elke buitenspeler graag omheen speelt. Met zijn 1,90 meter en sterke fysiek fungeert hij als aanspeelpunt met de rug naar het doel. Hij legt ballen af, schermt af voor instappende middenvelders en dwingt centrale verdedigers voortdurend in duels.

In de lucht is hij een wapen. Hij wint veel kopballen, zowel bij lange ballen van achteruit als bij voorzetten vanaf de zijkanten. Zijn grootste kracht is zijn positionering in het strafschopgebied. Budimir voelt feilloos aan waar de tweede bal kan vallen, anticipeert op lage voorzetten naar de eerste paal en kruipt slim voor zijn directe tegenstander.

Zijn afwerking oogt zelden spectaculair, maar is effectief. Veel doelpunten zijn één- of tweebenige afrondingen van dichtbij, kopballen uit voorzetten en intikkers na scrimmages. Hij leeft van goede aanvoer en van het gevecht in de zestien.

Meer dan alleen kopkracht

Hoewel zijn kopkracht en fysieke aanwezigheid het eerst opvallen, heeft Budimir zich ook in het samenspel ontwikkeld. Bij Osasuna laat hij zien dat hij slim mee kan voetballen in korte combinaties. Hij speelt de bal in één keer door naar een inlopende middenvelder of houdt het spel even vast tot de ploeg kan aansluiten.

Hij is geen dribbelaar die constant tegenstanders uitspeelt, maar zijn eerste balcontact en gevoel voor ruimte in de zestien zijn beter dan zijn uiterlijk als pure krachtspits doet vermoeden. Daarnaast levert hij veel arbeid zonder bal. Hij jaagt door, verdedigt mee bij standaardsituaties en is in de eigen zestien een extra verdediger bij corners tegen.

• Sterk in de lucht en in duels
• Gevaarlijk bij voorzetten en standaardsituaties
• Werklust en discipline in het drukzetten

International voor Kroatië

Voor Kroatië maakt Budimir relatief laat zijn debuut. Pas na zijn sterke jaren in Spanje verdient hij een vaste plek in de nationale selectie. De concurrentie in de spits is lang stevig, met spelers als Andrej Kramarić en andere creatieve aanvallers, waardoor hij vaak als wisselspeler begint.

Richting het voorjaar van 2026 staat hij op ruim dertig interlands en meerdere interlanddoelpunten. Een belangrijk moment in zijn interlandcarrière is de winnende treffer tegen Armenië in november 2023, waarmee Kroatië zich rechtstreeks plaatst voor het EK 2024. Een typische Budimir-goal: loopactie in de zestien, goede voorzet, precies op tijd vrijlopen en koelbloedig afronden.

Schakel in een elftal vol creativiteit

In een ploeg waarin middenvelders als Luka Modrić en Mateo Kovačić de lijnen uitzetten, is Budimir vooral de speler die aanvallen afmaakt en ruimtes open trekt. Hij maakt vuile meters, sleept met centrale verdedigers en creëert zo ruimte voor inkomende buitenspelers en middenvelders.

Zijn takenpakket bij Kroatië is minder doelpuntgericht dan bij Osasuna, maar zijn tactische discipline en bereidheid om te werken maken hem waardevol in toernooivoetbal. Dat hij niet elke wedstrijd in de basis staat, lijkt hem weinig te deren. Door zijn hele loopbaan heeft hij moeten vechten voor speeltijd en telkens opnieuw moeten bewijzen dat hij op het hoogste niveau thuishoort.

In vorm richting het WK 2026

Met zijn prestaties in La Liga in de seizoenen 2024/2025 en 2025/2026 meldt Budimir zich richting het WK 2026 in uitstekende vorm. Bij Osasuna hoort hij in beide jaren tot de meest scorende spitsen van Spanje. Hij breekt een stokoud clubrecord met 21 competitiedoelpunten in één seizoen en blijft ook in de daaropvolgende jaargang een trefzekere pion.

Zijn productiviteit, gekoppeld aan ervaring en fysieke fitheid, maakt hem een logische naam in de definitieve WK-selectie van Kroatië. Voor de bondscoach is Budimir een belangrijk alternatief in de punt van de aanval. In wedstrijden waarin Kroatië meer direct spel nodig heeft of tegen tegenstanders die diep inzakken, biedt hij een ander profiel dan de meer bewegende aanvallers.

Wapen voor verschillende wedstrijdplannen

Op het WK 2026, met groepsduels tegen onder meer Engeland, Panama en Ghana, kan Budimir van waarde zijn in verschillende wedstrijdtypes. Tegen sterke tegenstanders kan hij fungeren als aanspeelpunt in een compact plan, tegen lager ingeschatte landen kan hij in de zestien het eindstation zijn.

Met zijn ervaring in zware competities, zijn bewezen doelpuntenproductie in Spanje en zijn bereidheid om voor het elftal te werken, gaat Ante Budimir het toernooi in als een spits die Kroatië iets biedt wat in de selectie niet overvloedig aanwezig is: een pure, robuuste centrumaanvaller die leeft van voorzetten, duels en doelpunten.