Mexico, op eigen bodem en in eigen Azteca, onder Aguirre op zoek naar de quinto partido

Voor de derde keer in haar geschiedenis is Mexico mede-organisator van een WK voetbal, na 1970 en 1986, en voor de eerste keer op het ruimere format van 48 deelnemers. Op donderdag 11 juni 2026 mag El Tri de openingswedstrijd van het WK spelen tegen Zuid-Afrika in het beroemde Estadio Azteca in Mexico-Stad. Onder de Mexicaanse coach Javier Aguirre, voor de derde keer bondscoach na 2002 en 2010, en met aanvoerder Edson Álvarez vooraan, gaat Mexico op zoek naar de Maleficio del Quinto Partido: het doorbreken van de vloek van zeven opeenvolgende achtste finale-uitschakelingen voor het eerst sinds 1986.

Groep A · FIFA-positie #15 · 18e deelname

Eind mei 2026 maakte Javier Aguirre zijn definitieve selectie van 26 namen bekend voor het thuiswereldkampioenschap. Mexico is daarmee voor de achttiende keer in haar geschiedenis op een WK voetbal aanwezig, en in 2026 voor de derde keer als mede-organisator (na 1970 en 1986, beide op eigen bodem) en voor de eerste keer in een gedeeld WK met de Verenigde Staten en Canada. Voor El Tri, zoals de Mexicaanse nationale ploeg sinds de jaren tachtig in heel Mexico wordt genoemd vanwege de drie kleuren op het shirt en op de nationale vlag, krijgt deze deelname een symbolische lading van bijna verplicht karakter. Mexico is sinds 1994 ononderbroken aanwezig op elke WK, en het wereldvoetbal kent geen ander land met zo veel WK-traditie.

Het Mexicaanse verhaal van dit WK 2026 staat in het kader van een lange en pijnlijke zoektocht: de zogenoemde Maleficio del Quinto Partido, of de vloek van de vijfde wedstrijd. Sinds 1986 in eigen Mexico (de kwartfinale tegen West-Duitsland, verloren op strafschoppen na 0-0), is geen Mexicaans nationaal elftal er meer in geslaagd om voorbij de achtste finale te komen. In 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 en 2018 werd in elke editie de achtste finale gehaald, en in elke editie was de uitschakeling daar het verhaal. In 2022 in Qatar werd de Mexicaanse traditie pijnlijk doorbroken: voor de eerste keer sinds 1978 lukte de doorgang naar de tweede ronde niet, met een groepsfase-uitschakeling onder Tata Martino. Op het WK 2026 op eigen bodem moet daar een nieuw verhaal aan komen.

Javier Aguirre, El Vasco, voor de derde keer aan het roer

Javier Aguirre, in 1958 geboren in Mexico-Stad uit een Spaanse vader van Baskische afkomst (vandaar zijn bijnaam El Vasco, de Bask), was als speler een aanvallende middenvelder met meer dan 50 caps voor Mexico en deelname aan het WK 1986 op eigen bodem. Hij speelde voor onder andere Club América, Atlante en Osasuna in Spanje. Zijn trainersloopbaan begon in 1995 bij Club Pachuca, en hij werd op zijn 43e in 2001 voor de eerste keer aangesteld als bondscoach van Mexico, voor het WK 2002 in Zuid-Korea en Japan.

Op zijn eerste WK 2002 onder Aguirre haalde Mexico de achtste finale, waar het verloor van de Verenigde Staten met 0-2 in een wedstrijd die in heel Mexico als een vernedering werd ervaren. Na het toernooi vertrok Aguirre naar Spanje, waar hij coachte bij Osasuna (2002-2006), Atlético Madrid (2006-2009) en het Spaanse nationale elftal (kortstondig in 2010 als opvolger van Vicente del Bosque, hoewel dat niet doorging). In oktober 2009 keerde hij voor de tweede keer terug naar Mexico voor het WK 2010 in Zuid-Afrika, waar opnieuw de achtste finale werd gehaald (verloren van Argentinië 1-3). Daarna volgden Real Zaragoza, Espanyol, Al-Wahda in de Verenigde Arabische Emiraten, en de Egyptische nationale ploeg. Op 9 juli 2024 werd hij voor de derde keer aangesteld als bondscoach van Mexico, ter vervanging van de na de teleurstellende Copa América 2024 ontslagen Jaime Lozano. Op zijn 65ste gaat hij naar zijn derde WK als hoofdcoach. Rafael Márquez, vijfvoudig Mexicaans WK-deelnemer en voormalig FC Barcelona-aanvoerder, is zijn hoofdassistent en wordt vermoedelijk zijn opvolger na het toernooi.

Edson Álvarez, de aanvoerder uit West Ham

Aanvoerder is Edson Álvarez, in 1997 geboren in Tlalnepantla, een voorstad van Mexico-Stad. Hij begon zijn loopbaan in de jeugd van Club América, brak in 2017 door in de Liga MX, en maakte in 2019 voor twaalf miljoen euro de overstap naar Ajax in de Eredivisie. Bij de Amsterdammers werd hij in 2021 en 2022 Nederlands landskampioen onder Erik ten Hag, en in 2023 maakte hij voor 35 miljoen euro de overstap naar West Ham United in de Engelse Premier League, samen met zijn voormalige Ajax-coach. Bij de Hammers heeft hij sinds 2023 een vaste plek op de zes-positie van het middenveld.

Op het WK 2022 in Qatar was hij op zijn 25e basisspeler in elke groepswedstrijd, en sinds 2023 draagt hij de aanvoerdersband van Mexico. Op het WK 2026 is dit zijn tweede WK, en hij staat in een fase van zijn loopbaan waarin hij naar het hoogste niveau wil reiken. Zijn loopvermogen op het middenveld, zijn kopkracht bij standaardsituaties en zijn aandeel in de defensieve organisatie maken hem voor Aguirre onbetwist. Naast Álvarez op het middenveld speelt vermoedelijk Orbelín Pineda van AEK Athene in de Griekse Super League, een ervaren middenvelder met meer dan zeventig interlands op zijn naam.

Santiago Giménez, de twijfelende spits uit Milan

In de spits speelt vermoedelijk Santiago Giménez, in 2001 geboren in Buenos Aires uit een Argentijns-Mexicaanse familie en op zijn vier in Mexico opgegroeid. Hij is de zoon van de voormalige Mexicaanse international Christian ‘Chaco’ Giménez. Hij begon zijn loopbaan in de jeugd van Cruz Azul in Mexico-Stad, brak op zijn 19e door in de Liga MX, en maakte in juli 2022 de overstap naar Feyenoord in de Nederlandse Eredivisie. Bij De Kuip in Rotterdam werd hij in twee en een half seizoen 105 wedstrijden gespeeld en scoorde hij 65 doelpunten, een gemiddelde van meer dan zes op de tien wedstrijden.

Op 12 januari 2025 werd hij de Mexicaanse all-time topscorer in de Eredivisie met 45 doelpunten, waarmee hij het oude record van Hirving Lozano (44) overschreed. Een paar weken later, op 3 februari 2025, maakte hij voor 32 miljoen euro de overstap naar AC Milan in de Italiaanse Serie A, op een 4,5-jarig contract. Bij de Milanezen is zijn werk echter teleurstellend verlopen: in zijn eerste vier maanden bij Milan scoorde hij geen enkele Serie A-treffer. Een lange enkelblessure van eind oktober 2025 tot maart 2026 maakte zijn eerste volledige seizoen extra moeilijk. In de Mexicaanse pers wordt zijn vorm voor het WK 2026 met angst gevolgd, en de Tottenham-vraagteken wordt sinds mei 2026 op enige nadruk gevolgd. Op zijn 25ste gaat Giménez naar zijn eerste WK, en voor Aguirre is hij in elke wedstrijd onbetwist als eerste spits.

Hirving Lozano, de Chucky met San Diego-onzekerheid

Hirving Lozano, in 1995 geboren in Mexico-Stad en bekend onder zijn bijnaam Chucky (verwijzend naar de pop uit de horrorfilm), is met meer dan honderd interlands en een loopbaan in zes landen een van de meest gedecoreerde Mexicaanse aanvallers van zijn generatie. Hij speelde voor Pachuca in Mexico, PSV in Eindhoven, Napoli in Italië (won de Scudetto 2023 onder Luciano Spalletti) en terug naar PSV, en in januari 2025 maakte hij de geruchtmakende overstap naar San Diego FC in de Major League Soccer als de eerste Designated Player van de nieuwe MLS-club.

In zijn eerste seizoen in San Diego scoorde Lozano elf doelpunten en gaf hij negen assists in 34 wedstrijden, met een jaarsalaris van 7,6 miljoen dollar dat hem tot een van de hoogst betaalde MLS-spelers maakte. Aan het einde van 2025 ontstond echter een conflict met de clubleiding, en in januari 2026 maakte San Diego FC bekend dat Lozano niet meer in hun sportieve plannen past. Lozano zelf weigert te vertrekken, en de Mexicaanse pers volgt de situatie sinds januari 2026 met spanning. De clubonzekerheid is een mogelijke verstoring voor zijn WK-voorbereiding, met de eerste wedstrijd van Mexico tegen Zuid-Afrika op slechts vijf maanden afstand op dat moment. Op zijn 31ste gaat hij naar zijn vierde WK, na 2014, 2018 en 2022. Op het WK 2018 in Rusland scoorde hij het iconische winnende doelpunt tegen Duitsland (1-0) in de openingswedstrijd, dat in heel Mexico nog steeds als de mooiste WK-treffer aller tijden wordt herinnerd.

Raúl Jiménez, Johan Vásquez en de andere namen

Naast Giménez en Lozano in de aanval beschikt Aguirre over Raúl Jiménez, in 1991 geboren in Tepeji del Río in Hidalgo. Hij speelde voor onder andere Club América, Atlético Madrid en Wolverhampton Wanderers in de Engelse Premier League. Bij Wolves overleefde hij in 2020 een fractuur van de schedel na een aanvaring met David Luiz van Arsenal, een dramatische blessure die zijn loopbaan op de rand van het einde bracht. Sinds 2024 speelt hij voor Fulham in de Engelse Premier League, en op zijn 35ste gaat hij naar zijn vierde WK. Met meer dan 110 interlands en meer dan 35 doelpunten is hij een van de meest ervaren spitsen van Mexico.

Centraal achterin staat Johan Vásquez, in 1998 geboren in Hermosillo. Hij speelde voor Pumas UNAM in Mexico-Stad en sinds 2021 voor Genoa in de Italiaanse Serie A, waar hij in 2024 met de club opnieuw werd gepromoveerd naar de Serie A. Voor Mexico is hij sinds 2021 een vaste basisspeler in de centrale verdediging, en op het WK 2026 gaat hij naar zijn eerste WK. Naast Vásquez heeft Aguirre met Jorge Sánchez van Cruz Azul en met Israel Reyes van Club América op de rechterflank en met Jesús Gallardo van Toluca op de linkerflank meerdere opties. Onder de lat staat Guillermo Ochoa (40, AVS Futebol in Portugal) of Luis Malagón (Club América) als eerste keus, waarbij Ochoa op zijn vijfde WK gaat indien hij wordt opgesteld, een record in de wereldwijde voetbalhistorie.

De Aguirre-speelstijl: pragmatisme en defensieve organisatie

Onder Aguirre speelt Mexico in een 4-3-3 of 4-2-3-1, met een sterke defensieve organisatie en met de nadruk op snelle omschakeling via Lozano op de flank en Giménez in de spits. Het is een speelstijl die voortbouwt op de Mexicaanse tradities van pragmatiek en collectieve discipline, met spelers die in elke wedstrijd voor elke vierkante meter strijden en die op het Estadio Azteca een thuispubliek krijgen dat in elke wedstrijd actief meeleeft. Aguirre is in heel de Mexicaanse voetbalwereld bekend als een rustige, ervaren coach die in elke wedstrijd het juiste defensieve plan klaar heeft.

Tegen Zuid-Afrika in de openingswedstrijd op het Estadio Azteca zal Mexico vermoedelijk het initiatief overnemen, voor 87.000 thuispubliek dat zelf in eigen huis nooit eerder een WK-openingswedstrijd had bijgewoond. Tegen Zuid-Korea in Guadalajara op de tweede speeldag wordt het de wedstrijd waarin Mexico tegen een ervaren Aziatische tegenstander de tactische balans tussen aanvallen en verdedigen moet vinden. Tegen Tsjechië in het slotduel op het Azteca komt het op de mentaliteit aan, met de wetenschap dat de groepswinst voor Mexico vrijwel verplicht is. Voor Aguirre is de tactische opdracht om in zijn derde WK voor een fundamentele Mexicaanse vooruitgang te zorgen, met de doorbraak van het quinto partido als de grote droom.

WK-historie: van 1930 tot de twee kwartfinales en de Quinto Partido-vloek

Mexico speelt op dit toernooi haar achttiende WK in 96 jaar. De geschiedenis begon in 1930 in Uruguay, waar Mexico als een van de dertien deelnemers in de groepsfase werd uitgeschakeld. Daarna volgden 1950 in Brazilië, 1954 in Zwitserland, 1958 in Zweden, 1962 in Chili en 1966 in Engeland, alle keren in de groepsfase. Pas op het WK 1970 in eigen Mexico, onder Raúl Cárdenas, kwam de Mexicaanse doorbraak: in Groep A werden België (1-0) en El Salvador (4-0) verslagen, en met een 0-0 tegen de Sovjet-Unie werd de tweede plek in de groep behaald. In de kwartfinale werd echter pijnlijk met 4-1 verloren van Italië in Toluca.

Daarna volgden 1978 in Argentinië (groepsfase), en op het WK 1986 op eigen bodem, onder Bora Milutinović, kwam de tweede kwartfinale: in de groepsfase werden België (2-1), Paraguay (1-1), Irak (1-0) en op het Azteca verslagen, en in de achtste finale Bulgarije met 2-0. In de kwartfinale werd vervolgens met 0-0 gespeeld na verlenging tegen West-Duitsland in Monterrey, en op strafschoppen werd met 1-4 verloren. Twee kwartfinales op eigen bodem, in 1970 en 1986, zijn de twee hoogtepunten van de Mexicaanse WK-geschiedenis. Sinds 1994 plaatste Mexico zich onafgebroken voor elk WK, en in 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 en 2018 werd elke keer de achtste finale gehaald, een statistiek die in het wereldvoetbal alleen door Brazilië en Duitsland wordt geëvenaard. Maar in elk van die toernooien werd in de achtste finale uitgeschakeld, vandaar de Maleficio del Quinto Partido (de vloek van de vijfde wedstrijd). Op het WK 2022 in Qatar werd de Mexicaanse reeks pijnlijk doorbroken, met een groepsfase-uitschakeling voor de eerste keer sinds 1978.

Groep A: tegen Zuid-Afrika, Zuid-Korea en Tsjechië

In Groep A heeft Mexico een loting waar in heel het land met geruststelling over werd gesproken. Zuid-Afrika is voor het eerst sinds 2010 weer terug op een WK, onder de Belgische bondscoach Hugo Broos. Zuid-Korea is voor het elfde WK op rij van de partij, met Son Heung-min als aanvoerder en als een ervaren Aziatische tegenstander. Tsjechië is voor het eerst sinds 2006 weer terug op een WK, na twee opeenvolgende strafschoppenseries in de play-offs. Voor Mexico is een groepswinst de absolute verwachting, met de openingswedstrijd tegen Zuid-Afrika in het Estadio Azteca als de symbolische start van het hele toernooi.

Tactisch is het beeld voor Aguirre duidelijk. Tegen Zuid-Afrika op de openingsdag van het WK op het Estadio Azteca, voor 87.000 thuispubliek en met de hele wereld kijkend mee, moet Mexico het initiatief vanaf de eerste minuut overnemen. Tegen Zuid-Korea in Guadalajara op de tweede speeldag wordt verwacht dat El Tri de drie punten binnenhaalt, met de wetenschap dat de tactische klasse van Son en Lee Kang-in een zaak voor zorg is. Tegen Tsjechië in het slotduel opnieuw op het Azteca komt het op de mentaliteit aan, met de wetenschap dat Mexico bij voorkeur als groepswinnaar naar de tweede ronde wil. Voor Aguirre is een doorgang naar de kwartfinale de grote ambitie, om voor het eerst sinds 1986 voorbij de Quinto Partido-vloek te komen.

Programma: twee keer Mexico-Stad, en Guadalajara ertussenin

Het Mexicaanse programma in Groep A brengt de ploeg langs twee speelsteden in eigen land. De openingswedstrijd van het WK 2026 met Zuid-Afrika is op donderdag 11 juni om 21.00 uur Nederlandse tijd in Mexico-Stad, op het beroemde Estadio Azteca. Daarna gaat het op donderdag 18 juni om 03.00 uur Nederlandse tijd naar Guadalajara, op het Estadio Akron, voor het duel met Zuid-Korea. Het slotduel met Tsjechië volgt op woensdag 24 juni om 03.00 uur Nederlandse tijd opnieuw op het Estadio Azteca in Mexico-Stad.

Het programma in een overzicht:

• Donderdag 11 juni, 21.00 uur Nederlandse tijd, Estadio Azteca in Mexico-Stad tegen Zuid-Afrika. De openingswedstrijd van het WK 2026 op primetime voor de Nederlandse fan.
• Donderdag 18 juni, 03.00 uur Nederlandse tijd, Estadio Akron in Guadalajara tegen Zuid-Korea. De tweede wedstrijd in de Nederlandse nacht.
• Woensdag 24 juni, 03.00 uur Nederlandse tijd, Estadio Azteca in Mexico-Stad tegen Tsjechië. Het slotduel diep in de Nederlandse nacht.

Voor de Mexicaanse fan zijn de tijden in juni 2026 perfect. Op de Mexicaanse hoofdstad-tijd vallen de wedstrijden om respectievelijk 14.00 uur op donderdagmiddag (tegen Zuid-Afrika), 20.00 uur op woensdagavond (tegen Zuid-Korea) en 20.00 uur op dinsdagavond (tegen Tsjechië), allemaal in primetime. Op het Estadio Azteca, met capaciteit voor 87.000 toeschouwers, en het Estadio Akron in Guadalajara (49.500) worden uitverkochte wedstrijden verwacht, met enkele tienduizenden Mexicaanse fans erbij. Voor de Mexicaanse diaspora in de Verenigde Staten (vooral Los Angeles, Houston en Chicago) en Canada (Toronto en Vancouver) zijn de tijden eveneens gunstig.

Hoe ver kan Mexico komen?

Bookmakers plaatsen Mexico als de absolute favoriet van Groep A, met als minimale verwachting de doorgang naar de tweede ronde als groepswinnaar. El Tri staat op FIFA-positie 15 in mei 2026, ver boven de andere drie groepstegenstanders. Voor Javier Aguirre is een doorgang naar de kwartfinale de minimale ambitie, met als grote droom om in 2026 voor de eerste keer sinds 1986 weer voorbij de achtste finale te komen. Het ruimere format van 48 deelnemers, met acht beste nummers drie en met een achtste finale die nu een nieuwe vorm heeft, biedt Mexico een gunstige kalender voor een mogelijk diepe kwartfinale-doorgang.

Veel zal afhangen van de vorm van Santiago Giménez, op wie de doelpuntenlast in de Mexicaanse aanval rust. Als de AC Milan-spits zijn doelpuntenproductie van Feyenoord weer hervindt, en als Lozano in een sleutelmoment voor een verschil zorgt, ligt de kwartfinale binnen handbereik. Veel hangt ook af van de mentale veerkracht van het Mexicaanse elftal, dat na de groepsfase-uitschakeling van 2022 in heel Mexico onder kritiek is gekomen. Aguirre heeft in zijn twee eerdere periodes met Mexico telkens de achtste finale gehaald, en in 2026 op eigen bodem wil hij dat record voor de eerste keer in dertig jaar verbreken. Een halve finale ligt naar de mening van de internationale pers buiten het realistische bereik, maar voor de kwartfinale is in eigen Mexico-Stad alles mogelijk.

Op eigen bodem, op zoek naar de quinto partido

Voor het Mexicaanse volk is dit WK een gelegenheid van uitzonderlijk historische lading. Mexico-Stad is voor de derde keer in haar geschiedenis mede-organisator van een WK voetbal, en het Estadio Azteca wordt voor de derde keer het kloppend hart van het toernooi. Het Azteca, in 1966 in gebruik genomen en sinds dien getuige van twee WK-finales (1970 Brazilië-Italië 4-1 en 1986 Argentinië-West-Duitsland 3-2), wordt op 11 juni 2026 het toneel van de openingswedstrijd van het toernooi, en op 24 juni van de slotwedstrijd van Mexico tegen Tsjechië. Het is een symbolisch terugkeer naar de Mexicaanse voetbaltraditie.

Onder Javier Aguirre, voor de derde keer bondscoach en met de hulp van zijn assistent Rafael Márquez aan zijn zijde, gaat Mexico naar dit WK met een combinatie van routinewetenschap en lokale spanning. Met aanvoerder Edson Álvarez uit West Ham, met Santiago Giménez uit Milan, met Hirving Lozano uit San Diego en met Raúl Jiménez op zijn vierde WK, gaat El Tri naar Noord-Amerika met de ambitie om voor het eerst sinds 1986 weer voorbij de achtste finale te komen. In juni en juli 2026 moet daar in het Azteca, in Guadalajara en mogelijk in Monterrey of in een buitenlandse speelstad in de tweede ronde het volgende hoofdstuk uit komen. De Maleficio del Quinto Partido is het lange wachtende verhaal van Mexico, en in 2026 op eigen bodem wil het Mexicaanse volk eindelijk de doorbraak zien.

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.