Alaa Al-Hejji

Alaa Al-Hejji is een Saudische middenvelder van Neom SC, actief in de Saudi Pro League en in beeld bij de nationale ploeg richting het WK van 2026. Bij de ambitieuze club uit het NEOM-project geldt hij als ervaren schakel in de as van het elftal.

Met zijn loopvermogen, passing en tactisch inzicht heeft hij zich ontwikkeld tot een betrouwbare middenvelder op het hoogste Saudische niveau. Bij Neom SC koppelt hij zijn jaren in de Pro League en de First Division aan een rol als controleur en tempo-bepaler.

• Land: Saudi-Arabië
• Positie: middenvelder (centraal / controlerend)
• Huidige club: Neom SC
• Geboortedatum: 3 december 1995
• Leeftijd: 30 jaar
• Geboorteplaats: Buraydah, Saudi-Arabië
• Lengte: circa 1,73 m
• Rugnummer bij Neom SC: 18

Jeugd en eerste stappen in het profvoetbal

Alaa Haji Al-Hejji groeide op in Saudi-Arabië en sloot al vroeg aan bij de jeugdopleiding van Al-Khaleej. Bij de club uit Saihat vond hij een omgeving waarin hij fysiek en tactisch snel volwassen werd. Hij doorliep er de verschillende jeugdelftallen en werkte stap voor stap toe naar de selectie van het eerste elftal.

De stap van jeugdspeler naar vaste waarde bij Al-Khaleej legde de basis voor zijn verdere loopbaan. In een competitie waarin jonge middenvelders vaak moeite hebben om zich staande te houden, bleef hij overeind door eenvoud in zijn spel en discipline zonder bal.

Doorbraak bij Al-Khaleej

In 2015 maakte Al-Hejji zijn debuut in het eerste elftal van Al-Khaleej. In de seizoenen daarna groeide hij uit tot een vaste naam op het middenveld. Hij verzamelde in meerdere jaren een flink aantal competitiewedstrijden in zowel de hoogste als de tweede Saudische divisie.

Hij werd vooral gebruikt als centrale middenvelder met veel verantwoordelijkheid in de opbouw en in de omschakeling. Zijn spel viel op door balvastheid onder druk en de neiging om het simpel te houden. Geen overbodige risico’s, wel verzorgd positiespel en een zuivere eerste bal naar voren.

Bij Al-Khaleej leerde hij omgaan met verschillende wedstrijdsituaties: spelen vanuit een laag blok tegen sterkere tegenstanders, maar ook het spel maken tegen ploegen die zich terugtrokken. Die ervaringen namen hem mee naar zijn volgende stap.

Clubcarrière: van Al-Khaleej naar Neom SC

Na zijn ontwikkeling bij Al-Khaleej volgde in 2020 een belangrijke stap omhoog. Al-Hejji tekende een voorcontract bij Al-Wehda, dat hem na afloop van het seizoen definitief overnam. De transfer naar Al-Wehda bracht hem naar een club met hogere verwachtingen en constante druk om resultaten te halen.

Belangrijke jaren bij Al-Wehda

Bij Al-Wehda speelde hij zich al snel in de basis en werd hij een veelgebruikte middenvelder in de Saudi Pro League. Gedurende meerdere jaargangen kwam hij tot een groot aantal duels op het hoogste niveau, vaak als controlerende of centrale middenvelder.

Hij liet daar vooral zijn discipline zien, zijn bereidheid om veel meters zonder bal te maken en zijn betrouwbaarheid in de passing. Al-Wehda gebruikte hem geregeld als scharnier tussen verdediging en aanval. Hij zakte in om de opbouw te starten, maar durfde ook door te schuiven in de halfspaces wanneer er ruimte lag.

Doelpunten en assists waren geen hoofdtaak, maar verspreid over zijn seizoenen in Mekka leverde hij wel enkele treffers en voorbereidende passes. Belangrijker was dat hij het elftal in balans hield, zeker in wedstrijden waarin Al-Wehda onder druk stond.

Neom SC en de weg naar de Pro League

In de zomer van 2025 maakte Al-Hejji de overstap naar Neom SC, de club die is voortgekomen uit het grootschalige NEOM-project in het noordwesten van Saudi-Arabië. Neom haalde hem bewust binnen als ervaren middenvelder om de jonge club structuur te geven in de jacht op promotie en stabiliteit in de topcompetitie.

Neom SC werd in het seizoen 2024/2025 kampioen in de First Division en verzekerde zich zo van promotie naar de Saudi Pro League. In die campagne was Al-Hejji een vaste naam in de basis, met een rol als controleur en spelverdeler in het hart van het elftal. Zijn ervaring uit de jaren bij Al-Wehda gaf de ploeg de rust die nodig was in de drukste fases van het seizoen.

Na de promotie volgde voor Neom het debuutseizoen in de Saudi Pro League. Ook in dat eerste jaar op het hoogste niveau bleef hij een speler die veel minuten maakte. In duels tegen gevestigde clubs liet hij zien dat hij het tempo en de intensiteit van de competitie goed aankan.

• Clubs: Al-Khaleej (jeugd en eerste elftal)
• Al-Wehda (2020–2025)
• Neom SC (vanaf 2025)

Speelstijl en kwaliteiten

Alaa Al-Hejji is in de basis een centrale middenvelder met een controlerende inslag. Hij koppelt een goede basistechniek aan overzicht en een degelijke traptechniek. Zijn grootste kracht ligt in het lezen van situaties, niet in opvallende acties of hoge aantallen doelpunten.

Controle, passing en positie kiezen

In balbezit valt vooral zijn rust op. Hij vraagt de bal graag in de voeten en kiest vaak voor de eenvoudige oplossing: een zijwaartse verplaatsing, terug op de vrije centrale verdediger of een strakke pass tussen de linies op een aanvallende middenvelder.

Statistische analyses uit de Saudi Pro League laten zien dat hij gemiddeld veel passes per wedstrijd verstuurt met een hoge nauwkeurigheid. Dat past bij zijn rol als veilig afspeelpunt op het middenveld. Hij dwingt zelden spektakel af, maar zorgt er wel voor dat zijn ploeg aan de bal blijft.

Positioneel staat hij meestal goed, zowel bij het organiseren van de opbouw als bij het afschermen van de zone voor de verdediging. In de omschakeling naar balverlies zakt hij snel terug om passinglijnen af te sluiten en het centrum dicht te houden. Hij is geen uitgesproken balafpakker die constant het duel zoekt, eerder een middenvelder die met zijn positie het spel vertraagt en fouten uitlokt.

Fysiek is hij voldoende uitgerust voor het niveau in Saudi-Arabië. Met zijn lengte van rond de 1,73 meter wint hij niet elk luchtduel, maar hij compenseert dat met timing en het goed inschatten van tweede ballen. Hij heeft een verzorgde baltoets, kan de bal onder druk aannemen en heeft de traptechniek om zowel kort als diagonaal te openen.

• Sterk in: positiekeuze, passing, spelcontrole
• Discipline in het tactische plan
• Ervaring in zowel First Division als Pro League

Rol in en rond de nationale ploeg

Lang speelde Al-Hejji zijn wedstrijden vooral in de schaduw van de vaste internationals op het Saudische middenveld. Namen als Salman Al-Faraj en Mohamed Kanno bepaalden het gezicht van de nationale ploeg, terwijl zijn werk bij Al-Wehda en Neom vooral binnenlands werd gewaardeerd.

Dat hij rond 2026 toch nadrukkelijker in beeld kwam bij de nationale staf, heeft te maken met zijn constante niveau in de competitie en zijn ervaring als basisspeler bij verschillende clubs. Hij geldt als een betrouwbare optie voor de controlerende posities in de as, iemand die geselecteerd kan worden om een elftal in balans te houden wanneer de bondscoach extra zekerheid op het middenveld zoekt.

Nieuw gezicht zonder reeks interlands

Ondanks zijn aanwezigheid in voorselecties en in de bredere nationale groep is Al-Hejji tot en met 2026 geen vaste international met een lange lijst interlands achter zijn naam. Hij behoort vooral tot de categorie ervaren profs die de trainingsintensiteit omhoog brengen en de concurrentie in de selectie vergroten.

Een mogelijk debuut in het shirt van Saudi-Arabië zou eerder een beloning zijn voor zijn jarenlange constante werk in de competitie dan het begin van een heel nieuw hoofdstuk. De staf weet precies wat hij brengt: zekerheid aan de bal, discipline zonder bal en een speler die zich moeiteloos schikt naar de rol die gevraagd wordt.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in aantocht zoekt Saudi-Arabië naar de juiste mix tussen ervaring en frisse energie in de selectie. Voor Al-Hejji betekent dat een strijd om een plek in de uiteindelijke WK-groep. De concurrentie op het middenveld is groot, maar zijn voordeel is dat hij zowel als controlerende middenvelder als in een iets meer vooruitgeschoven centrale rol kan spelen.

Neom SC biedt hem het podium om zich wekelijks te meten met sterke tegenstanders in de Saudi Pro League. Zijn optreden in de wedstrijden tegen topclubs, waarin hij het tempo van het duel en de druk van de omgeving moet weerstaan, weegt zwaar mee in de beoordeling door de bondscoach. Een stabiel seizoen zonder blessures en met veel speeltijd is cruciaal voor zijn kansen op een WK-ticket.

Ervaren schakel in een ambitieuze lichting

Mocht hij de definitieve selectie halen, dan zal Al-Hejji op een WK niet de meest opvallende speler zijn, maar eerder een rustige kracht in de breedte van de groep. In toernooivoetbal zijn juist dit soort profs vaak belangrijk in de dagelijkse trainingsbelasting en in het bewaken van het tactische plan wanneer er in de loop van een wedstrijd gewisseld moet worden.

Voor Saudi-Arabië is het waardevol om een middenvelder in de selectie te hebben die zowel promotiestrijd als degradatiedruk heeft meegemaakt, die jaren achter elkaar op hoog niveau presteert en die gewend is om in verschillende systemen te spelen. Dat is precies het profiel dat Alaa Al-Hejji meebrengt vanuit zijn loopbaan bij Al-Khaleej, Al-Wehda en Neom SC.