Leandro Paredes

Leandro Paredes is de controlerende regisseur van Boca Juniors en een vaste waarde rond de Argentijnse nationale ploeg richting het WK 2026. De wereldkampioen van 2022 bepaalt vanuit zijn positie vóór de defensie het tempo en de richting van het spel.

• Land: Argentinië
• Positie: middenvelder (controlerend)
• Huidige club: Boca Juniors
• Geboortedatum: 29 juni 1994
• Geboorteplaats: San Justo, Buenos Aires
• Lengte: circa 1,80 meter

Jeugd in San Justo en de weg naar Boca

Paredes groeide op in San Justo, in de provincie Buenos Aires, waar straatvoetbal en potjes op stoffige veldjes zijn opleiding vormden. Boca Juniors haalde hem al op jonge leeftijd binnen en hij doorliep vrijwel alle jeugdelftallen van de club. In die jaren schoof hij stap voor stap terug op het veld: van pure nummer 10 naar aanvallende middenvelder en uiteindelijk dichter bij de defensie.

In de jeugd stond hij bekend om zijn verfijnde balbehandeling en traptechniek. Medespelers zochten hem zodra hij vrij kwam tussen de linies, trainers zagen een spelverdeler in wording. Zijn spelintelligentie viel al vroeg op, net als de rust waarmee hij onder druk oplossingen vond.

Debuut in La Bombonera

Als tiener maakte Paredes zijn debuut in de hoofdmacht van Boca in een kolkende La Bombonera. Nerveus oogde hij niet. Hij speelde alsof hij het tempo zelf bepaalde. In die eerste periode stond hij vaker hoger op het middenveld, met vrijheid om het spel te verplaatsen en zelf tot schot te komen in plaats van alleen de opbouw te verzorgen.

Toch werd toen al duidelijk dat hij het best rendeert met het spel voor zich. De rol als regisseur van achteruit paste beter bij zijn overzicht en trap dan het constante loopwerk dichter bij de spitsen.

Europese jaren en terugkeer naar Boca

Na zijn eerste periode bij Boca volgde de stap naar Europa. Via onder meer Chievo Verona en Empoli belandde hij bij AS Roma, waar hij zich in de Serie A ontwikkelde tot een middenvelder met discipline in zijn positiekeuze en vertrouwen in zijn lange bal. Daarna volgden periodes bij Zenit Sint-Petersburg, Paris Saint-Germain en Juventus, waarna hij opnieuw voor Roma uitkwam.

Titels en ervaring aan de top

Bij Paris Saint-Germain veroverde Paredes meerdere landstitels en bekers in Frankrijk. Hij leerde er omgaan met de druk van een kleedkamer vol sterren en met de verwachting dat zijn ploeg elke week dominant is. Die jaren in Parijs scherpten vooral zijn passing onder hoge druk en zijn positionering zonder bal.

Na zijn tweede periode bij Roma keerde hij in de zomer van 2025 terug naar Boca Juniors, op basis van een speciale clausule in zijn contract. In Buenos Aires werd hij groots onthaald. Voor Boca betekende het de komst van een ervaren international die nog steeds op hoog niveau meedraait, voor Paredes was het een terugkeer naar zijn club van vroeger, met La Bombonera als vertrouwde thuisbasis.

Clubs waarvoor hij als prof uitkwam:

• Boca Juniors (eerste periode)
• Chievo Verona
• Empoli
• AS Roma
• Zenit Sint-Petersburg
• Paris Saint-Germain
• Juventus
• AS Roma (tweede periode)
• Boca Juniors (vanaf 2025)

Speelstijl en kwaliteiten

Bij Boca en Argentinië speelt Paredes vooral als controlerende middenvelder voor de defensie. Hij laat zich vaak tussen of naast de centrale verdedigers uitzakken om de opbouw te starten. Vanuit die zone zoekt hij voortdurend de vrije man op het middenveld of een diepe loopactie van een buitenspeler of spits.

Zijn grootste wapen is zijn passing over lange afstand. Met één gerichte trap kan hij een tegenstander uit elkaar trekken of een ploeggenoot in de rug van de defensie wegsturen. Daarnaast strooit hij met korte combinaties in een of twee balcontacten, zodat Boca of Argentinië snel kan versnellen na balverovering.

Rust, inzicht en spelverdeling

Paredes speelt zelden gehaast. Hij vertraagt bewust om de juiste opening te vinden of versnelt opeens met een verticale pass door de as. In de omschakeling kiest hij meestal voor zekerheid: eerst de organisatie neerzetten, dan pas risico nemen. Zijn positionering zonder bal is een belangrijk onderdeel van zijn spel. Hij sluit vaak precies aan waar de ruimte valt tussen middenveld en defensie.

Verdedigend is hij geen klassieke ballenafpakker die in de breedte grote afstanden aflegt. Hij probeert vooral passlijnen dicht te zetten en intercepties te spelen. In de duels is hij fel genoeg, maar zijn kracht ligt in het lezen van situaties en het sturen van ploeggenoten om ruimtes te dichten.

Zijn voornaamste kwaliteiten:

• Opbouw van achteruit met secure korte en lange passing
• Rust aan de bal in drukke zones
• Spelintelligentie in positie- en omschakelingsmomenten

International voor Argentinië

Paredes maakte al op jonge leeftijd zijn debuut voor de Argentijnse nationale ploeg en groeide uit tot een vaste naam in de selectie. Hij maakte deel uit van de groep die de Copa América won in 2021 en 2024 en van de ploeg die in 2022 wereldkampioen werd. In die toernooien speelde hij vooral als verdedigende middenvelder in een driemansmiddenveld, met meer lopers om zich heen.

Bij Argentinië geldt hij als schakel tussen defensie en creatievelingen. Hij haalt de bal op bij de verdedigers en zoekt vervolgens spelers als Lionel Messi, Rodrigo De Paul of de aanvallers tussen de linies. Zijn rol is minder opvallend, maar wel essentieel voor de balcirculatie en het tempo van de ploeg.

Ervaring in grote wedstrijden

Door zijn jaren in Europa en zijn toernooien met de nationale ploeg heeft Paredes veel ervaring met grote wedstrijden, stadions en momenten. Strafschoppenseries, verlengingen, duels waarin de tegenstander zich massaal terugtrekt, hij heeft ze allemaal meegemaakt. Dat maakt hem voor de bondscoach een betrouwbare optie wanneer de druk in een toernooi oploopt.

Hij is bovendien een uitgesproken persoonlijkheid, iemand die niet wegloopt voor confrontaties in het veld. In een elftal vol grote namen bewaakt hij mee de balans op het middenveld en helpt hij jongere spelers zich aan te passen aan de intensiteit van het internationale niveau.

Rol bij Boca Juniors richting 2026

Bij zijn terugkeer in Buenos Aires werd Paredes meteen neergezet als spil van het elftal. De trainer bouwt de opbouw vaak om hem heen. Hij beweegt zich centraal, vraagt de bal in de voeten en verplaatst het spel naar de zijkanten of direct in de diepte. In belangrijke wedstrijden in de Argentijnse competitie en in Zuid-Amerikaanse bekertoernooien is hij het kompas van Boca.

Zijn terugkeer heeft ook invloed op de jonge spelers in de selectie. Middenvelders uit de eigen jeugd kijken naar zijn manier van bewegen, hoe hij zich voortdurend aanbiedt, wanneer hij tempowisselingen inzet en hoe hij met simpele oplossingen onrust weghaalt. Die voorbeeldrol past bij zijn status als wereldkampioen en ervaren international.

Fysieke belasting en verantwoordelijkheid

In de aanloop naar het WK 2026 zal de staf zorgvuldig omgaan met zijn belasting. Hij speelt veel minuten bij Boca en wil zelf zoveel mogelijk op het veld staan, maar de combinatie van club en land vraagt om dosering. De verwachting is dat hij rondom interlandperiodes centraal blijft staan in de plannen van de bondscoach, juist omdat hij het systeem en de automatismen van Argentinië door en door kent.

Binnen Boca wordt hij ook buiten het veld betrokken bij keuzes. Zijn ervaring in Europese kleedkamers en toernooien met Argentinië geeft gewicht aan zijn stem bij tactische besprekingen. Hij is voor Boca een verlengstuk van de trainer in het veld, iemand die tijdens de wedstrijd kleine aanpassingen kan doorvoeren zonder dat de bank direct hoeft in te grijpen.

Vooruitzicht richting het WK 2026

Richting het WK 2026 in Noord-Amerika blijft de concurrentie op het Argentijnse middenveld groot, met meerdere spelers die zowel bij topclubs in Europa als in eigen land actief zijn. Toch blijft Paredes een logische naam in de selectie, juist vanwege zijn specifieke profiel als controlerende middenvelder met passing van achteruit.

Als hij fit blijft en zijn niveau bij Boca vasthoudt, is de kans reëel dat hij opnieuw een rol speelt in een toernooiploeg van Lionel Scaloni. Dan vooral als organisator van de opbouw en bewaker van de structuur, in een elftal dat leunt op creativiteit voorin en stabiliteit in de as.

Voor Argentinië betekent Paredes richting 2026 in de eerste plaats zekerheid op het middenveld: een speler die altijd aanspeelbaar is, zelden in paniek raakt en met één pass een wedstrijd kan openbreken. Voor Boca Juniors is hij tegelijk de link tussen het verleden in La Bombonera en een nieuwe generatie die opgroeit met een wereldkampioen als gids.