Vooruitblik

Outsiders met dromen: de landen die op het WK 2026 kunnen verrassen

zaterdag 9 mei 2026

Achter de topfavorieten Frankrijk, Spanje, Argentinië, Brazilië en Engeland staat een groep landen die zomaar ver kan komen. Nederland heeft de kwaliteit voor de latere rondes onder Ronald Koeman. Duitsland bouwt onder Julian Nagelsmann aan een nieuwe generatie rond Florian Wirtz en Jamal Musiala. Portugal leunt op de routine van Cristiano Ronaldo. Noorwegen is met Haaland en Ødegaard na 28 jaar terug. En Marokko wil de halve finale van Qatar 2022 bevestigen. Een rondgang langs de outsiders.

Acht outsiders · van de routine van Oranje tot de halvefinalist van 2022 · één goede avond kan een toernooi op zijn kop zetten

Op elk WK is er een groep landen die niet helemaal bovenaan in de gokwereld staat, maar wel over voldoende kwaliteit beschikt om de favorieten te verrassen. In 2002 in Zuid-Korea en Japan was het Senegal dat in de openingswedstrijd Frankrijk versloeg. In 2010 in Zuid-Afrika werd Uruguay vierde. In 2018 in Rusland haalde Kroatië de finale. En in 2022 in Qatar was Marokko de halvefinalist die een Afrikaans toernooi op zijn kop zette. Voor 2026 staan opnieuw enkele namen klaar voor een dergelijke prestatie. Nederland, Duitsland, Portugal, Noorwegen en Marokko worden door internationale voetbalkenners genoemd als de meest realistische outsiders. Daarnaast zitten ook Kroatië, Uruguay, België en de drie gastlanden in de bredere groep.

Outsiders hebben vaak één goede avond nodig om een toernooi op zijn kop te zetten. Een vrije trap die plotseling tegen de touwen ploft, een omhaal in de laatste minuut van de verlenging, een misser van de favoriet die in een counter wordt afgestraft. Voor het WK 2026 belooft het nieuwe format van 48 deelnemers extra ruimte voor verrassingen, omdat er meer wedstrijden komen voor de knock-outfase begint. Voor de outsiders is dit het toernooi waar het ondenkbare ook denkbaar wordt.

Nederland: routine van Van Dijk en kwaliteit op het middenveld

Voor Nederland wordt het WK 2026 een toernooi waarop de kwaliteit van de selectie eindelijk een internationale prestatie moet opleveren. Onder Ronald Koeman, in zijn tweede periode als bondscoach, plaatste Oranje zich ongeslagen voor het WK via de Europese kwalificatie. Aanvoerder is Virgil van Dijk van Liverpool, op zijn 34ste vermoedelijk in zijn laatste WK.

Op het middenveld speelt Frenkie de Jong van FC Barcelona, met daarnaast Tijjani Reijnders van Manchester City en Ryan Gravenberch van Liverpool, met een marktwaarde van 90 miljoen euro de duurste speler van de selectie. In de aanval is Cody Gakpo van Liverpool (Premier League-kampioen 2025) een sleutelspeler. Met vijftien spelers in de Engelse Premier League heeft Nederland een record-aantal in de hoogste afdeling van Europa. Voor Koeman is een halve finale de doelstelling, met als droom een vierde Nederlandse WK-finale.

Duitsland: heropbouw onder Nagelsmann met Wirtz en Musiala

Duitsland kent op het WK 2026 een gevoelig moment in haar geschiedenis. De viervoudig wereldkampioen werd in 2018 in Rusland en 2022 in Qatar in de groepsfase uitgeschakeld, en op het EK 2024 op eigen bodem verloor de Mannschaft in de kwartfinale van Spanje na verlenging. Onder Julian Nagelsmann, sinds september 2023 aan het roer, bouwt Duitsland aan een nieuwe generatie rond Florian Wirtz en Jamal Musiala. Aanvoerder is Joshua Kimmich van Bayern München.

Het Duitse aanvallende middenveld is op papier een van de gevaarlijkste van Europa. Florian Wirtz maakte in de zomer van 2025 voor een Brits transferrecord (rond 116 miljoen pond) de overstap van Bayer Leverkusen naar Liverpool. Jamal Musiala van Bayern München is de tweede aanvallende middenvelder. In de spits staat Kai Havertz van Arsenal, en achterin de centrale verdediger Antonio Rüdiger van Real Madrid. Voor Duitsland is een halve finale een logische ambitie, met een mogelijke titelaanval in eigen handen.

Portugal: Ronaldo’s laatste WK en de gouden generatie

Voor Portugal is het WK 2026 vermoedelijk het laatste toernooi van Cristiano Ronaldo. Op zijn 41ste, in zijn zesde WK na 2006, 2010, 2014, 2018 en 2022, gaat de aanvaller van Al-Nassr voor de wereldtitel die hij nog steeds mist in zijn carrière. Bondscoach is Roberto Martínez, de Spanjaard die in januari 2023 werd aangesteld als opvolger van Fernando Santos.

Naast Ronaldo heeft Portugal een opmerkelijk diepe selectie. Op het middenveld Bruno Fernandes van Manchester United en Bernardo Silva van Manchester City. Achterin Rúben Dias van Manchester City. In de aanval naast Ronaldo Rafael Leão van AC Milan. Portugal won in 2016 de Europese titel onder Fernando Santos met een 1-0 zege na verlenging tegen Frankrijk in Parijs. In 2026 wil de ploeg eindelijk de WK-titel halen die nog steeds ontbreekt in de Portugese trofeekast.

Noorwegen: na 28 jaar terug, met Haaland en Ødegaard

Voor het eerst sinds Frankrijk 1998 is Noorwegen weer op een WK. Onder bondscoach Ståle Solbakken ging de Scandinavische ploeg foutloos door de Europese kwalificatie met acht zeges uit acht wedstrijden. Aanvoerder is Martin Ødegaard van Arsenal.

Sterspeler is Erling Haaland van Manchester City. Met 36 doelpunten in het Premier League-seizoen 2022-23 zette hij een nieuw competitierecord neer. Op zijn 25ste gaat hij naar zijn eerste WK. De combinatie van Haaland in de spits en Ødegaard op het middenveld maakt Noorwegen tot een van de meest gevreesde outsiders van het toernooi. Voor Solbakken is een doorgang naar de kwartfinale een realistische ambitie, na de pijnlijke afwezigheid op alle WK’s en EK’s tussen 2000 en 2024.

Marokko: bevestigen van de halve finale van 2022

Marokko was op het WK 2022 in Qatar de absolute verrassing van het toernooi. Onder Walid Regragui haalden de Atlas Leeuwen als eerste Afrikaans en Arabisch land ooit de halve finale, met onderweg zeges op België (2-0), Spanje (op strafschoppen) en Portugal (1-0 via een kopdoelpunt van Youssef En-Nesyri). In de halve finale werd met 0-2 verloren van Frankrijk. Op FIFA-positie 8 in mei 2026 is Marokko de hoogst genoteerde Afrikaanse ploeg ooit.

In maart 2026 stapte Regragui echter op na het verlies van de AFCON-finale op eigen bodem tegen Senegal. Zijn opvolger werd Mohamed Ouahbi, de coach die in oktober 2025 in Chili met de Marokkaanse U20 het wereldkampioenschap voor jongeren won. Aanvoerder is Achraf Hakimi van Paris Saint-Germain, Champions League-winnaar 2025 en in 2025 Afrikaans Voetballer van het Jaar. Marokko wil de halve finale van Qatar bevestigen of zelfs voorbij gaan.

Kroatië: Modrić op zijn 40ste in zijn vijfde WK

Een opvallende outsider met een legendarische routinier is Kroatië. Onder bondscoach Zlatko Dalić, sinds 2017 aan het roer, haalden de Kroaten in 2018 de WK-finale (verloren van Frankrijk met 2-4) en in 2022 de troostfinale (gewonnen van Marokko met 2-1). Aanvoerder is Luka Modrić, op zijn 40ste in zijn vijfde WK (na 2006, 2014, 2018 en 2022). Hij was in 2018 in Rusland de Gouden Bal-winnaar van het toernooi. Sinds zomer 2025 speelt hij voor AC Milan in Italië.

Naast Modrić heeft Kroatië onder andere Joško Gvardiol (Manchester City) achterin en Mateo Kovačić (Manchester City) op het middenveld. Met twee opeenvolgende WK’s in de top vier (2018 finalist, 2022 derde plek) is Kroatië al twee cycli een vaste topnatie. Voor het WK 2026 onder Dalić wordt een achtste of kwartfinale gezien als realistisch, maar voor Modrić zou een tweede WK-finale het hoogste cadeau zijn.

Uruguay: Bielsa, Valverde en de gouden generatie

Uruguay staat sinds mei 2023 onder Marcelo Bielsa, de Argentijnse El Loco die op zijn 70ste in het Zuid-Amerikaanse voetbal als een soort filosoof wordt beschouwd. Op de Copa América 2024 in de Verenigde Staten haalde La Celeste de halve finale (verloren van Colombia met 0-1). Sterspeler is Federico Valverde van Real Madrid op het middenveld.

In de aanval heeft Uruguay Darwin Núñez (Al-Hilal sinds zomer 2025, daarvoor Liverpool) en Maximiliano Araújo (Sporting CP), met achterin de centrale verdediger Ronald Araújo van FC Barcelona. Uruguay was op het WK 2010 in Zuid-Afrika vierde. In 2014 haalde de ploeg de achtste finale (verloren van Colombia), in 2018 de kwartfinale (verloren van Frankrijk). In 2022 in Qatar werd de groepsfase uitgeschakeld, en Bielsa wil deze keer voor meer gaan.

België: Rudi Garcia leidt de gouden generatie naar het WK

België heeft de gouden generatie van het wereldvoetbal achter zich gelaten. Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne en Eden Hazard zijn nu in de nadagen van hun loopbaan, en de Rode Duivels worden onder de nieuwe Franse bondscoach Rudi Garcia in vernieuwing gebracht. Garcia werd in 2025 aangesteld na het ontslag van Domenico Tedesco.

Met spelers als Kevin De Bruyne (op zijn 35ste mogelijk laatste WK), Jérémy Doku (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta) en Amadou Onana (Aston Villa) heeft België voldoende kwaliteit voor de latere rondes. Op het WK 2018 in Rusland werd de halve finale gehaald (verloren van Frankrijk met 0-1), in 2022 in Qatar werd België al in de groepsfase uitgeschakeld. Voor 2026 wordt een achtste finale realistisch geacht, met een kwartfinale binnen handbereik.

De drie gastlanden: Mexico, de Verenigde Staten en Canada

De drie gastlanden zijn op papier outsiders, maar op eigen bodem altijd gevaarlijk. Mexico onder Javier Aguirre wil voor het eerst sinds 1986 voorbij de achtste finale komen en de Maleficio del Quinto Partido doorbreken. Verenigde Staten onder Mauricio Pochettino mikt op een kwartfinale, met Christian Pulisic als sportief gezicht. En Canada onder de Amerikaanse bondscoach Jesse Marsch hoopt voor het eerst ooit voorbij de groepsfase te komen, met Alphonso Davies en Jonathan David als de sleutelspelers.

De Afrikaanse uitdagers: Senegal en Ivoorkust

Naast Marokko zijn er nog twee Afrikaanse outsiders. Senegal is de regerend Afrika Cup-winnaar (januari 2026 op Marokkaanse bodem), met Sadio Mané als sportief gezicht en Pape Thiaw als bondscoach. Ivoorkust is de AFCON-winnaar van 2024 onder Emerse Faé, ongeslagen door de kwalificatie en met Amad Diallo (Manchester United), Evan Ndicka (AS Roma) en Franck Kessié (Al-Ahli) in de selectie. Voor beide landen is een kwartfinale een realistische ambitie.

Wat maakt een outsider tot finalist?

De geschiedenis van het WK leert dat outsiders soms verder kunnen komen dan op papier verwacht. In 2018 haalde Kroatië de finale na een halve finale tegen Engeland (2-1 na verlenging) en een kwartfinale tegen Rusland (op strafschoppen). In 2002 haalde Zuid-Korea op eigen bodem onder Guus Hiddink de halve finale, met onder andere een 2-1 zege op Italië in de achtste finale na verlenging. Wat outsiders nodig hebben, is een combinatie van een sterke tactische coach, een paar grote namen die in elke wedstrijd het verschil kunnen maken, en een gunstige loting in de knock-outfase.

Voor 2026 zijn de zes outsiders die kunnen verrassen: Nederland (met Van Dijk, De Jong en Gakpo), Duitsland (met Wirtz, Musiala en Havertz), Portugal (met Ronaldo en de Premier League-routine), Noorwegen (met Haaland en Ødegaard), Marokko (met Hakimi en de halve finale-routine van 2022) en Kroatië (met Modrić op zijn vijfde en laatste WK). Daarnaast horen Uruguay, België, de drie gastlanden en de Afrikaanse uitdagers Senegal en Ivoorkust ook bij de bredere groep. Voor elk van hen geldt: één goede avond kan een toernooi op zijn kop zetten.

Lees verder

Onafhankelijke fansite wk-voetbal-2026.nl. Standen, blessures en de definitieve selectie kunnen na publicatie nog veranderen.