Zeki Çelik

Mehmet Zeki Çelik is uitgegroeid tot een vaste waarde in de Turkse selectie richting het WK 2026. De rechtsback van AS Roma combineert jarenlange ervaring in de Ligue 1 en Serie A met een betrouwbare rol in de nationale ploeg. Vanuit Bursa werkte hij zich via de Turkse lagere divisies en Lille omhoog naar de Europese subtop en het nationale elftal.

Bij Roma geldt hij als een solide kracht op de rechterflank, bij Turkije als een ervaren international die zowel in een viermans- als in een vijfmansverdediging zijn werk doet.

• Land: Turkije
• Positie: Rechtsback / verdediger
• Huidige club: AS Roma
• Geboortedatum: 17 februari 1997
• Lengte: 180 cm
• Rugnummer Roma: 19
• Interlands Turkije (t/m maart 2026): 59, 3 goals

Jeugd in Bursa en eerste stappen als prof

Çelik groeit op in Yıldırım, een district in de provincie Bursa, en sluit al vroeg aan bij de lokale voetbalclubs. Via Yavuz Selimspor komt hij terecht in de jeugdopleiding van Bursaspor, een club met een sterke reputatie als het gaat om het opleiden van eigen spelers voor de Süper Lig en de nationale jeugdelftallen. In de jeugd valt Çelik vooral op door zijn loopvermogen en zijn discipline in de omschakeling, eigenschappen die hem later ook als prof kenmerken.

Van Bursaspor-jeugd naar minuten in de lagere divisies

Bursaspor biedt hem zijn eerste profcontract, maar de weg naar vaste speeltijd in de hoofdmacht blijkt lang. Waar sommige leeftijdsgenoten direct doorstromen naar de Süper Lig, kiest Çelik voor een route via de lagere divisies om wekelijks te kunnen spelen. Hij wordt verhuurd en later overgenomen door clubs op een lager niveau.

Bij Bursa Nilüferspor en later vooral bij İstanbulspor krijgt hij als jonge verdediger structureel minuten in de TFF First League, de Turkse tweede divisie. Die periode bij İstanbulspor wordt bepalend voor zijn ontwikkeling. Çelik speelt daar twee seizoenen vrijwel alles, groeit uit tot een stabiele rechtsback met aanvallende impulsen en dwingt ondanks het lagere niveau een uitnodiging af voor de Turkse nationale ploeg. Dat onderstreept het vertrouwen dat de bondscoach in zijn profiel heeft.

Doorbraak bij Lille en stap naar AS Roma

De echte internationale doorbraak volgt in de zomer van 2018, wanneer Lille OSC hem uit de Turkse tweede divisie haalt. In Noord-Frankrijk groeit Çelik in korte tijd uit tot basisspeler in een elftal dat hoog eindigt in de Ligue 1 en zich laat zien in Europa. Zijn jaren bij Lille maken van hem een complete, moderne back, gewend aan hoge intensiteit, veel loopacties langs de lijn en verdedigend werk tegen de beste buitenspelers van Frankrijk en de Champions League.

Kampioensploeg en Europese ervaring

Bij Lille maakt hij deel uit van de selectie die de Franse landstitel verovert en de reeks van Paris Saint-Germain doorbreekt. Çelik speelt in die periode regelmatig in de basis en doet ervaring op in topwedstrijden, zowel nationaal als internationaal. Die combinatie van titelervaring en Europese duels weegt zwaar mee wanneer AS Roma in de zomer van 2022 besluit hem naar de Serie A te halen.

In Rome krijgt hij te maken met stevige concurrentie op de rechterkant, maar hij verzamelt in de seizoenen na zijn komst een fors aantal wedstrijden in de Serie A en in Europese toernooien. In de jaargangen 2024/2025 en 2025/2026 komt hij regelmatig in actie, zowel als basisspeler als vanaf de bank, en noteert hij voor Roma doelpunten en assists in competitie en Europa. Statistieken over het seizoen 2025/2026 laten zien dat hij in alle competities samen veel duels en speelminuten maakt, met bijdragen in de vorm van een goal en verschillende assists.

Clubs van Zeki Çelik op een rij

• Yavuz Selimspor (jeugd)
• Bursaspor (jeugd en profselectie)
• Bursa Nilüferspor / Karacabeyspor (huurperiode)
• İstanbulspor
• Lille OSC
• AS Roma

Speelstijl en kwaliteiten

Çelik is in de basis een rechtsback, maar kan ook als rechter centrale verdediger in een driemansverdediging spelen. Roma en Turkije benutten die flexibiliteit geregeld, zeker wanneer er wordt geschakeld tussen een systeem met vier verdedigers en een formatie met drie centrale verdedigers en hoge backs. Zijn grootste troef is zijn loopvermogen langs de lijn, gecombineerd met een sobere maar betrouwbare balbehandeling.

Verdedigende discipline en loopvermogen

Verdedigend is hij positioneel sterk en gedisciplineerd. Hij sluit goed aan bij de centrale verdedigers, is alert op de tweede paal en verliest zelden de aansluiting met zijn linie. In één-tegen-één-situaties vertrouwt hij eerder op timing en lichaamsscherm dan op risicovolle slidings. Trainers waarderen vooral zijn geconcentreerde aanpak en zijn bereidheid om zich aan tactische opdrachten te houden.

Aan de bal zoekt hij niet voortdurend de risicovolle oplossing. Hij speelt veel op zekerheid met inspeelpasses naar de middenvelders of lage ballen langs de zijlijn. Toch kan hij, eenmaal hoog op het veld, een goede voorzet geven en op tijd in de vrije ruimte komen. Bij Lille en Roma heeft hij meerdere keren laten zien dat hij in de omschakeling een belangrijke rol kan spelen, door snel door te schuiven en de diepte achter de buitenspeler te benutten.

Ervaren maar geen flamboyante back

In vergelijking met meer spectaculaire backs is Çelik minder iemand van opvallende acties of lange rushes. Hij is juist een speler die het elftal in balans houdt. Hij is fysiek stevig, gaat duels niet uit de weg en legt in negentig minuten veel meters af, ook zonder bal. Zijn stijl is eerder degelijk en efficiënt dan gericht op spektakel, wat goed past bij de manier waarop zowel Roma als Turkije hun defensieve organisatie neerzetten.

• Sterkste punten van Zeki Çelik
  • Verdedigende discipline en positionering
  • Loopvermogen langs de rechterflank
  • Inzetbaar als rechtsback én rechter centrale verdediger
  • Ervaring op hoog niveau in Ligue 1, Serie A en Europese toernooien

International voor Turkije

Çelik doorloopt vrijwel alle Turkse jeugdelftallen en debuteert in 2018 in het nationale elftal. Vanaf dat moment is hij een vaste naam in de selectie, met tientallen interlands en enkele doelpunten vanaf de rechterflank. Zijn interlandloopbaan loopt door tot in 2026, met 59 interlands en 3 goals tot en met het interlandblok van maart 2026.

Rol in verschillende systemen

Turkije gebruikt hem zowel als klassieke rechtsback in een viermansverdediging als als rechter wingback of rechter centrale verdediger in een systeem met drie achterin. In een vijfmansverdediging komt zijn loopvermogen naar voren, terwijl in een 4-2-3-1 juist zijn verdedigende stabiliteit belangrijk is. Die tactische veelzijdigheid maakt hem een logische naam in vrijwel elke Turkse selectie, zeker in wedstrijden waarin de bondscoach tijdens de wedstrijd wil kunnen schakelen.

In de kwalificatiereeksen en Nations League-duels wordt hij regelmatig opgesteld tegen sterke Europese tegenstanders. Daardoor raakt hij gewend aan het tempo en de fysieke eisen van het internationale niveau. Zijn ervaring in de Serie A sluit daar naadloos op aan.

Vorm bij Roma in aanloop naar 2026

In het seizoen 2025/2026 is Çelik een regelmatig gebruikte kracht bij AS Roma. Hij start een aanzienlijk aantal duels in de Serie A en in Europese wedstrijden en komt daarnaast vaak als invaller binnen de lijnen. In dat seizoen noteert hij in totaal een groot aantal optredens in alle competities samen, waarbij hij een doelpunt en een handvol assists levert. Die cijfers laten zien dat hij niet alleen een reserve is, maar daadwerkelijk onderdeel vormt van de rotatie en het elftalplan.

Zijn contract bij Roma loopt tot de zomer van 2026. Rond het voorjaar van 2026 wordt in Italiaanse media en rond de club gesproken over zijn toekomst, met berichten dat hij aanbiedingen voor een nieuw contract heeft afgewezen en mogelijk transfervrij zou kunnen vertrekken na afloop van het seizoen. Hoe dat ook afloopt, zijn combinatie van ervaring in de Serie A en zijn status als international houdt hem in beeld bij clubs in de grotere Europese competities.

Fitheid en wedstrijdritme

Belangrijk richting een eindtoernooi is dat hij fit blijft en voldoende wedstrijdritme opdoet. In de aanloop naar 2026 blijft Çelik beschikbaar voor Roma, speelt hij regelmatig en komt hij zonder langdurige blessureperiodes door het seizoen. Dat maakt hem voor de bondscoach een betrouwbare optie, zowel als basisspeler als ervaren back-up op de rechterkant.

Richting het WK 2026 met Turkije

Met Turkije geplaatst voor het WK 2026 in Noord-Amerika behoort Çelik tot de meer ervaren krachten in de selectie. Bondscoach en staf kennen zijn kwaliteiten en weten dat hij verschillende rollen kan invullen in de verdediging. In een selectie met aanvallend ingestelde backs is hij de speler die verdediging en aanval goed met elkaar verbindt.

In de groep met Australië, Paraguay en de Verenigde Staten is organisatie achterin cruciaal voor de Turken. De verwachting is dat Çelik ofwel als basisspeler op rechtsback, ofwel als eerste vervanger op die positie meegaat naar het toernooi. Zijn mix van ervaring, betrouwbaarheid en inzetbaarheid op meerdere posities geeft Turkije richting het WK 2026 extra stabiliteit aan de rechterkant, precies het profiel dat nodig is in een eindtoernooi met korte hersteltijd en zware reisdagen.