Salih Özcan

Salih Özcan is de onopvallende kracht in de as waar elke trainer op terugvalt. Een controlerende middenvelder met Duitse opleiding en Turkse interlands, gevormd in Keulen, aangescherpt in de Bundesliga en bij Borussia Dortmund uitgegroeid tot betrouwbare balafpakker. Richting het WK 2026 moet hij bij Turkije vooral rust, balans en loopvermogen brengen.

• Land: Turkije
• Positie: verdedigende middenvelder
• Huidige club: Borussia Dortmund
• Geboortedatum: 11 januari 1998
• Geboorteplaats: Keulen, Duitsland
• Leeftijd: 28 jaar
• Lengte: circa 1,83 meter
• Rugnummer bij Dortmund: 6

Jeugd in Keulen en stap naar het profvoetbal

Özcan groeit op in Keulen, waar amateurvelden en Bundesliga-stadions dicht bij elkaar liggen. Bij SC West Köln zet hij zijn eerste stappen in het georganiseerde voetbal. Al snel valt hij op en in 2007 sluit hij aan bij de jeugdopleiding van 1. FC Köln, waar hij alle elftallen doorloopt.

In de opleiding van Köln zien trainers een middenvelder die spel leest, veel meters maakt en duelkracht koppelt aan eenvoud in de opbouw. Hij ontwikkelt zich stap voor stap, zonder grote sprongen maar met constante vooruitgang. Die betrouwbaarheid brengt hem uiteindelijk bij de selectie van het eerste elftal.

Doorbraak bij 1. FC Köln

Vanaf 2016 wordt Özcan structureel bij het eerste elftal gehaald. Hij maakt minuten in zowel de Bundesliga als de 2. Bundesliga en is onderdeel van de ploeg die met Köln promoveert naar het hoogste niveau. In een elftal dat vaak onder druk speelt, leert hij omgaan met degradatiestrijd, hoge intensiteit en weinig tijd aan de bal.

Bij Köln groeit hij uit tot een stabiele schakel op het middenveld. Niet de speler van de beslissende pass, wel degene die in de omschakeling de gaten dichtloopt en in de opbouw een veilige optie is. Hij houdt het simpel, bewaakt de organisatie en zorgt ervoor dat de creatieve spelers om hem heen hun gang kunnen gaan.

Leerjaar bij Holstein Kiel

Een seizoen op huurbasis bij Holstein Kiel in de 2. Bundesliga wordt bepalend voor zijn ontwikkeling. In Kiel speelt hij veel en wordt er meer van hem gevraagd aan de bal dan in Keulen. Hij verschijnt vaker hoger op het veld, duikt geregeld op in de zestien en draagt aanvallend meer bij dan voorheen.

Dat jaar scherpt zijn wedstrijdmentaliteit aan. Hij leert initiatief nemen, verantwoordelijkheid pakken in de opbouw en in een elftal met promotie-ambities onder druk te presteren. De terugkeer naar Köln is daardoor geen stap terug, maar de volgende fase in zijn groei als volwaardige prof.

Van vaste waarde in Keulen naar rolspeler bij Dortmund

Na zijn terugkeer bij 1. FC Köln is Özcan geen talent meer, maar vaste basisspeler. In het seizoen waarin Köln zich knap handhaaft en hoger eindigt dan verwacht, staat hij vaak als verdedigende middenvelder in de basis. Hij wint veel duels, schermt de verdediging af en zet ploeggenoten in positie.

Die ontwikkeling blijft niet onopgemerkt. In de zomer van 2022 haalt Borussia Dortmund hem binnen om het middenveld meer controle en duelkracht te geven. Voor Özcan is het de overstap van een vechtploeg naar een topclub die elk jaar om prijzen speelt.

Aankomst in de hectiek van Dortmund

In Dortmund komt hij in een selectie terecht vol creatieve middenvelders en aanvallers. Zijn opdracht is helder: de balans bewaken. Trainers gebruiken hem als controleur, vaak als enige speler voor de verdediging of in een blok met een tweede middenvelder.

Özcan valt op door zijn inzet zonder bal, zijn loopvermogen en zijn bereidheid om eenvoudig te spelen. Hij jaagt, schuift door in de pressie en houdt de afstanden tussen de linies klein. In zijn eerste seizoenen bij Dortmund speelt hij een flink aantal wedstrijden in de Bundesliga, de beker en de Champions League, zonder zelf te scoren. Zijn rol ligt in het vuile werk, niet in statistieken.

Zijn status is wisselend. De concurrentie op zijn positie is groot en trainers variëren met systemen en type middenvelders. Toch blijft hij een logische keuze als Dortmund een voorsprong moet verdedigen of een wedstrijd fysieker wordt.

Uitleenbeurt aan Wolfsburg en terugkeer

In de zomer van 2024 kiest Dortmund voor een uitleenbeurt aan VfL Wolfsburg, zodat Özcan meer minuten kan maken. In de eerste seizoenshelft komt hij in de Bundesliga regelmatig in actie, maar zonder onbetwiste basisspeler te worden.

Wanneer Dortmund in januari 2025 een middenvelder langdurig kwijtraakt door blessureleed, wordt Özcan teruggehaald naar het Ruhrgebied. De club weet wat ze aan hem heeft: een speler die de competitie kent, direct inzetbaar is en zich schikt naar de rol die nodig is.

In de loop van het seizoen 2025/2026 kondigt Dortmund een vernieuwing van de selectie aan. In maart 2026 wordt duidelijk dat zijn aflopende contract niet wordt verlengd. Daarmee komt er na meerdere seizoenen een einde aan zijn periode in het geel-zwart, waarin hij vooral als betrouwbare kracht in het hart van het elftal heeft gefungeerd.

Speelstijl: controleur met loopvermogen

Özcan is bij uitstek een verdedigende middenvelder. Zijn spel draait om positie kiezen, ruimtes dichtlopen en het winnen van tweede ballen. Hij houdt zijn ploeg compact, schuift aan waar het kan, maar bewaakt vooral de balans achter de bal.

Aan de bal kiest hij zelden voor de risicovolle steekpass. Hij speelt korte combinaties, eenvoudige breedtepasses en inspeelballen naar de aanvallende middenvelders. Daarmee houdt hij het tempo in de opbouw hoog, zonder de bal onnodig kwijt te raken.

Loopvermogen en duelkracht

Zijn grootste wapens zijn loopvermogen en duelkracht. Özcan legt veel meters af zonder bal, sluit aan in de druk naar voren en is scherp in de omschakeling als de tegenstander eruit probeert te komen. Verdedigend is hij fel in de duels, zoekt hij het contact en heeft hij een goede timing in zijn tackles.

Aanvallers krijgen weinig ruimte om tussen de linies te draaien als hij in hun rug speelt. Hij verstoort combinaties, dwingt tegenstanders naar de zijkant en zorgt dat de centrale verdedigers minder vaak in één-tegen-één situaties komen.

Aan de bal is hij functioneel. Zijn aanname is zuiver, de eerste bal vooruit is degelijk en wanneer er ruimte ligt, kan hij het spel verplaatsen met een diagonale pass. Zijn traptechniek is verzorgd genoeg om het spel te verleggen, maar hij zoekt niet bewust naar het spektakel. Voor creatieve spelers om hem heen is hij een betrouwbaar afspeelpunt.

Karakter en mentaliteit

Karakter is een belangrijk onderdeel van zijn profiel. Özcan staat bekend als een middenvelder die duels niet schuwt en blijft gaan in een hoge intensiteit. Hij laat zich niet snel uit positie lokken en blijft ook bij een achterstand zijn taken uitvoeren tegen de bal.

Trainers waarderen zijn discipline, zeker in elftallen waarin veel vrijheid wordt gegeven aan aanvallers. Hij moppert niet over zijn rol, accepteert wisselingen in de basis en levert wanneer hij wordt opgesteld.

• Sterk in balverovering en restverdediging
• Groot loopvermogen en intensiteit in de omschakeling
• Teamspeler die eenvoudige oplossingen kiest aan de bal

Van Duitse jeugdelftallen naar het Turkse shirt

Internationaal heeft Özcan een bijzonder traject. Als geboren Duitser doorloopt hij vrijwel alle Duitse jeugdelftallen, van Onder 15 tot en met Onder 21. Hij speelt eindtoernooien, maakt kennis met internationaal toernooivoetbal en staat in 2021 nog in de finale van het EK Onder 21.

Definitieve keuze voor Turkije

Wanneer de stap naar het A-elftal dichterbij komt, maakt hij een keuze. Özcan besluit voor Turkije uit te komen. In maart 2022 wordt hij voor het eerst opgeroepen door de Turkse bondscoach en kort daarna volgt zijn debuut.

Zijn profiel als verdedigende middenvelder past goed naast creatieve krachten als Hakan Çalhanoğlu en Orkun Kökçü. Hij zorgt voor balans, wint duels en geeft de meer aanvallend ingestelde middenvelders de vrijheid om tussen de linies te spelen. In de jaren daarna verzamelt hij tientallen interlands en maakt hij zijn eerste doelpunt voor de nationale ploeg.

Bij Turkije speelt hij meestal als controleur voor de verdediging. Soms in een blok met een tweede middenvelder, soms als enige speler op die positie. Zijn taken zijn helder: duels winnen, counters eruit halen en de eerste opbouw verzorgen richting de aanvallende middenvelders en buitenspelers.

Richting het WK 2026 met Turkije

Met de kwalificatie voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico presenteert Turkije zich met een selectie waarin ervaring en talent samenkomen. Özcan hoort bij de ervaren kern, met meerdere seizoenen Bundesliga en Europese wedstrijden achter zijn naam.

Zijn rol in de selectie is duidelijk. Hij moet als slot op de deur voor de verdediging fungeren, zodat de creatieve en aanvallende spelers meer risico kunnen nemen. In wedstrijden waarin Turkije onder druk komt te staan, is hij de speler die de as dichtschuift en de ruimtes tussen middenveld en verdediging klein houdt.

Onmisbare schakel in een gebalanceerd middenveld

In de aanloop naar het toernooi test de Turkse staf verschillende systemen, maar in vrijwel elk scenario is er behoefte aan een middenvelder die het vuile werk opknapt. Özcan is precies dat type. Of hij nu in de basis start of als invaller binnenkomt, hij brengt rust in de organisatie en helpt bij het dichtrijden van de as.

Voor een toernooi met groepswedstrijden tegen fysiek sterke en atletische tegenstanders is een middenvelder met zijn profiel extra waardevol. Özcan kent de intensiteit van topwedstrijden uit de Bundesliga en uit Europa, is gewend aan vijandige stadions en heeft zich bij zijn clubs vaak moeten aanpassen aan wisselende rollen.

In een Turkije met technisch sterke aanvallers en creatieve middenvelders is hij de speler die lijnen afsnijdt, ballen verovert en met simpele oplossingen het elftal in balans houdt. Ploeggenoten en bondscoach weten precies wat ze aan hem hebben.