Emiliano Martínez

Emiliano “Dibu” Martínez is de ervaren doelman van Argentinië en Aston Villa, de man onder de lat bij de titelverdediger op het WK 2026. Een keeper met een enorme uitstraling, een nog grotere mond en een reputatie als strafschopspecialist.

Bij Argentinië is hij de onbetwiste eerste doelman, bij Aston Villa een van de leiders in een elftal dat zich structureel heeft genesteld in de Europese subtop. In de zomer van 2026 is Martínez 33 jaar en staat hij voor zijn tweede wereldkampioenschap als nummer één van de Albiceleste.

• Land: Argentinië
• Positie: Doelman
• Huidige club: Aston Villa
• Geboortedatum: 2 september 1992
• Geboorteplaats: Mar del Plata, Argentinië
• Lengte: 195 cm
• Rugnummer Argentinië: 23

Van Mar del Plata naar Londen

Martínez groeit op in kuststad Mar del Plata en valt al vroeg op als fysiek sterke doelman met een enorme reikwijdte. Als tiener vertrekt hij naar Europa, waar Arsenal hem oppikt voor de jeugdopleiding. Daar geldt hij nog als een ruwe diamant: indrukwekkende reflexen, maar zonder de vanzelfsprekende bravoure die later zijn handelsmerk wordt.

Jaren wachten op zijn kans

Bij Arsenal moet hij lang geduld hebben. Hij wordt meerdere keren verhuurd binnen Engeland en keept in de Championship en in de lagere regionen van de Premier League. Het zijn seizoenen van ploeteren, reizen en vechten om minuten. In die periode leert hij omgaan met fysieke spitsen, hoge ballen in de zestien en het leven ver van huis.

Pas in 2020 krijgt Martínez echt zijn kans als eerste doelman van Arsenal, na een blessure van Bernd Leno. In die weken laat hij zien dat hij op het hoogste niveau thuishoort, met sterke optredens in de competitie en de beker. Zijn reddingen in de slotfase van wedstrijden en zijn rust aan de bal vallen op.

De stap naar Aston Villa

Zijn prestaties leveren hem een transfer naar Aston Villa op, waar hij direct wordt binnengehaald als nummer één. In Birmingham vindt hij stabiliteit, speelt hij wekelijks en groeit hij uit tot een van de beste doelmannen van de competitie. Met Villa schuift hij seizoen na seizoen op richting de bovenkant van de ranglijst, tot in de Europese plaatsen.

Leidersfiguur bij Aston Villa

Bij Aston Villa ontwikkelt Martínez zich tot echte leider. Hij is luidruchtig in zijn coaching, commandeert zijn verdediging en neemt zonder aarzelen initiatief bij hoge ballen en voorzetten. In de Premier League 2025/2026 onderstreept hij met veel reddingen en meerdere wedstrijden waarin hij de nul houdt dat hij nog altijd tot de top van de competitie behoort.

Onmisbaar in Engeland en Europa

Villa speelt in deze jaren regelmatig in Europa en Martínez staat er juist in die avonden. In de Europa League 2025/2026 behoort hij tot de meest besproken doelmannen van het toernooi, mede door zijn reddingen in slotfases en zijn vertrouwde rol bij strafschoppen.

Voor de achterban van Villa is hij een boegbeeld. Hij stookt het vuurtje op, rekt de tijd als het hem uitkomt en schuwt het niet om tegenstanders en publiek te provoceren. Dat randje hoort bij zijn profiel en maakt hem buiten Birmingham zowel gehaat als geliefd.

• Clubs als prof (selectie):
  • Arsenal
  • Diverse Engelse clubs op huurbasis
  • Aston Villa

Speelstijl en kwaliteiten

Martínez is een doelman met een imposant fysiek. Met zijn 1,95 meter domineert hij het vijfmetergebied, komt hij overtuigend zijn doel uit en pakt hij veel hoge ballen. Hij combineert dat met sterke reflexen op korte afstand, waardoor hij in één-tegen-één-situaties vaak als winnaar uit de strijd komt.

Zijn positionering is doorgaans sober en effectief. Hij staat zelden spectaculair te vliegen, maar kiest goede posities en blijft lang op de benen. Daardoor oogt hij rustig, ook als de druk toeneemt.

Strafschoppen en mentale spelletjes

Zijn grootste handelsmerk blijft zijn optreden bij strafschoppen. Sinds de WK-finale van 2022 is zijn naam bijna synoniem aan de strafschoppenreeks. Hij zoekt de grens op met praatjes, bewegingen op de lijn en kleine psychologische trucjes. Scheidsrechters en bonden hebben de regels aangescherpt, maar Martínez vindt nog steeds ruimte om zijn tegenstander te beïnvloeden.

Hij kiest vaak laat een hoek, blijft zo lang mogelijk groot en probeert de nemer uit zijn concentratie te halen. Dat levert hem reddingen én discussies op. Binnen Argentinië wordt dat gedrag vooral gezien als onderdeel van zijn winnaarsmentaliteit en zijn bereidheid om alles te doen voor resultaat.

Opbouw en traptechniek

Met de bal aan de voet is hij betrouwbaar. Zijn lange trap is een wapen in de omschakeling, richting snelle buitenspelers of een vrijstaande spits. In de opbouw speelt hij meestal eenvoudig, maar onder trainers die graag van achteruit voetballen laat hij zien dat hij onder druk kan inspelen en verleggen.

• Belangrijkste sterke punten:
  • Reflexen en lijnkeeping
  • Dominantie bij hoge ballen
  • Strafschoppen en mentale weerbaarheid
  • Leiderschap en coaching

International met een grote erelijst

Bij Argentinië breekt Martínez relatief laat door. Pas tegen het einde van zijn twintiger jaren wordt hij vaste keuze. Eenmaal in het doel geeft hij die plaats niet meer af. Met de nationale ploeg wint hij de Copa América, de Finalissima en vooral het WK van 2022, waar zijn reddingen en zijn optreden in de strafschoppenreeks in de finale tegen Frankrijk iconisch worden.

Zijn aantal interlands loopt sindsdien gestaag op. Richting 2026 zit hij op ruim vijftig duels voor de nationale ploeg, met vrijwel alle grote toernooien van de laatste jaren op zijn naam. Bondscoach Lionel Scaloni houdt in de aanloop naar het WK 2026 vast aan zijn eerste doelman, ondanks zijn leeftijd en stevige concurrentie.

Band met de Messi-generatie

Martínez is nauw verbonden met de kern rond Lionel Messi, Rodrigo De Paul en de rest van de groep die in Qatar geschiedenis schreef. Binnen die selectie staat hij bekend als iemand die de sfeer licht houdt, grapjes maakt in de spelerstunnel maar op het veld meedogenloos is.

In interviews benadrukt hij regelmatig hoe belangrijk het is dat de groep bij elkaar is gebleven. Het vertrouwen dat die kern in hem heeft, zie je terug als de druk oploopt. Teamgenoten zoeken zijn blik op aan het begin van een strafschoppenreeks of vlak voor een verwachte stormloop van de tegenstander.

Richting het WK 2026

Als Argentinië eind mei 2026 de definitieve WK-selectie bekendmaakt, ontbreekt één naam niet: Emiliano Martínez. Hij wordt opnieuw opgenomen als eerste doelman, met Gerónimo Rulli en Juan Musso als ervaren reserves. Scaloni houdt vast aan de ruggengraat van 2022 en vertrouwt erop dat Martínez nog één toernooi op topniveau kan dragen.

In de aanloop naar het WK werkt hij zijn wedstrijden bij Aston Villa af, waar hij in het seizoen 2025/2026 wederom veel minuten maakt. Ondanks een druk programma en af en toe een blessuremoment is zijn vorm richting de zomer goed genoeg om zonder discussie in de basis te starten.

Laatste kans op het hoogste podium

Voor Martínez voelt het WK 2026 als een mogelijk laat groot toernooi met de nationale ploeg. Hij is 33 jaar, heeft alles gewonnen wat er te winnen valt en weet dat Argentinië opnieuw tot de favorieten behoort. Met een op papier gunstige groepsindeling ligt de weg open naar nog een paar grote avonden.

Zijn ervaring, zijn reputatie in strafschoppenreeksen en zijn vermogen om een elftal te bespelen maken hem voor Scaloni bijna onmisbaar. Zolang hij onder de lat staat, weet de rest van de selectie dat er achterin een doelman staat met een groot ego, een grote mond en vooral een groot rendement.