Rodrigo De Paul

Rodrigo De Paul is in 2026 nog altijd het herkenbare gezicht op het middenveld van Argentinië. De rechtsbenige middenvelder vormt in de nationale ploeg de as rond Lionel Messi en speelt zijn clubwedstrijden bij Inter Miami in de Verenigde Staten. In Florida is hij uitgegroeid tot een van de leiders van een elftal vol sterren, met een rol die verder gaat dan alleen zijn passes en meters.

De Paul staat bekend om zijn loopvermogen, duelkracht en het vermogen om vanuit de middenlinie een elftal te laten draaien. Hij is de speler die overal opduikt, het vuile werk opknapt en ondertussen het spel blijft verdelen.

• Land: Argentinië
• Positie: Middenvelder
• Huidige club: Inter Miami CF (Verenigde Staten)
• Geboortedatum: 24 mei 1994
• Geboorteplaats: Sarandí, Buenos Aires, Argentinië
• Leeftijd op WK 2026: 32 jaar
• Lengte: 1,80 meter

Jeugd in Sarandí en de stap naar Racing

Rodrigo Javier De Paul groeit op in Sarandí, in de provincie Buenos Aires, waar voetbal vanzelfsprekend overal aanwezig is. Al vroeg sluit hij aan bij de jeugdopleiding van Racing Club in Avellaneda, een van de traditionele grootmachten van Argentinië. Daar valt hij op als een middenvelder met veel initiatief aan de bal, die net zo graag in de bal komt als diep gaat zonder bal.

In de jeugdelftallen van Racing schuift hij snel door. Trainers zien een speler met een volwassen inzicht, die het spel voor zich uit kan tekenen en tegelijk niet terugdeinst voor het vuile werk. Die combinatie van creativiteit en arbeid blijft als een rode draad door zijn loopbaan lopen.

Doorbraak in Avellaneda

Als jonge twintiger maakt De Paul zijn opwachting in het eerste elftal van Racing. Hij wordt gebruikt op verschillende posities op het middenveld en soms als aanvallende middenvelder vanaf de zijkant. Waar hij ook staat, zijn drang blijft hetzelfde: de bal opeisen, vooruit spelen en blijven lopen. Zijn optredens in de Argentijnse competitie zorgen al snel voor belangstelling uit Europa.

Van Valencia naar Udinese en Atlético Madrid

De stap naar Europa volgt wanneer Valencia hem naar Spanje haalt. In La Liga is zijn eerste periode wisselvallig. De Paul speelt wel, maar bereikt niet de status waar hij op mikt. Een tijdelijke terugkeer naar Racing geeft hem opnieuw vertrouwen en speelminuten. Daarna dient zich een nieuwe kans aan in Europa, die zijn loopbaan een andere richting op stuurt.

Belangrijke jaren in Italië

Bij Udinese in de Serie A groeit De Paul uit tot een sleutelspeler. Seizoen na seizoen behoort hij tot de belangrijkste krachten in een elftal dat vaak moet knokken om in de middenmoot te blijven. In dat decor valt zijn profiel extra op. Hij is de speler die ballen verovert, maar ook degene die de beslissende pass zoekt, regelmatig scoort en verantwoordelijkheid neemt in moeilijke wedstrijden. Italië wordt zijn leerschool als complete middenvelder.

Zijn ontwikkeling in Udine levert hem een transfer naar Atlético Madrid op, waar hij onder een veeleisende trainer in een intens systeem speelt. Het aantal loopacties, de agressieve druk vooruit en de discipline zonder bal scherpen verder aan wat hij later bij Argentinië en Inter Miami laat zien.

• Racing Club (Argentinië)
• Valencia CF (Spanje)
• Racing Club (huur)
• Udinese (Italië)
• Atlético Madrid (Spanje)
• Inter Miami CF (Verenigde Staten)

De overstap naar Inter Miami en leven in de MLS

In 2025 kiest De Paul voor een avontuur in de Verenigde Staten, wanneer Inter Miami hem bij Atlético Madrid losweekt, eerst op huurbasis en daarna definitief. In Florida komt hij in een kleedkamer terecht met bekende gezichten uit de Argentijnse selectie, onder wie Lionel Messi en andere ervaren internationals. Voor Inter Miami is hij niet alleen een sportieve versterking, maar ook een verlengstuk van de Argentijnse kleedkamer binnen de club.

In de Amerikaanse competitie wordt snel duidelijk waarom Miami hem zo hoog inschat. De Paul speelt vooral als centrale middenvelder, vaak iets rechts van het centrum, waar hij het spel voor zich heeft. Hij maakt veel minuten, staat hoog in de statistieken voor passes richting de aanval en schuwt het schot van afstand niet. In 2026 valt hij op met doelpunten en assists in een elftal dat graag aanvalt en veel ruimte weggeeft, waardoor zijn loopvermogen nog belangrijker wordt.

Belang in een sterrenelftal

Waar de aandacht bij Inter Miami vaak uitgaat naar de grote namen voorin, is De Paul in veel wedstrijden de speler die de balans bewaakt. Hij schuift in, zet druk vooruit en is tegelijkertijd degene die zijn backs en centrale verdedigers corrigeert. Zijn communicatie en coaching in het veld zijn duidelijk zichtbaar, zeker in fases waarin Miami onder druk komt te staan. Ook in de CONCACAF Champions Cup laat hij zich gelden, waar zijn Europese ervaring van pas komt in duels met een hogere intensiteit.

Onmisbare schakel bij Argentinië

Bij de Argentijnse nationale ploeg ontwikkelt De Paul zich in de jaren voorafgaand aan het WK 2022 tot een vaste waarde. Onder bondscoach Lionel Scaloni groeit hij uit tot de middenvelder die in de grote wedstrijden standaard in de basis staat. Hij maakt deel uit van de succesreeks met de Copa América-winst in 2021 en de wereldtitel in Qatar in 2022 en blijft richting 2026 een van de eerste namen op het wedstrijdformulier.

Scaloni ziet in hem de ideale partner voor Messi: een middenvelder die bereid is om gaten dicht te lopen, tegenstanders uit hun ritme te halen en in balbezit steeds weer aanspeelbaar te zijn. In aanloop naar het WK 2026 kiest de bondscoach ervoor om de as van zijn elftal grotendeels intact te laten, waarbij De Paul opnieuw de rol van lopend hart van het middenveld vervult.

Ervaring op het hoogste niveau

De Paul heeft inmiddels een groot aantal interlands achter zijn naam. Hij heeft finales gespeeld, strafschoppenseries doorstaan en wedstrijden in de slotfase moeten dichtlopen. Die ervaring maakt hem belangrijk in een selectie waarin jong talent blijft doorstromen. Voor nieuwe internationals is hij een referentiepunt, iemand die precies weet wat er gevraagd wordt om in de Argentijnse ploeg te blijven.

• Vaste basisspeler in grote toernooien
• Belangrijke rol in de Copa América-winst van 2021
• Onderdeel van de wereldkampioensploeg van 2022
• Ervaren gids voor doorstromende talenten

Speelstijl, mentaliteit en kwaliteiten

Op het veld is De Paul een middenvelder met een zichtbaar hoge intensiteit. Hij legt veel meters af, zowel vooruit als achteruit, en koppelt dat aan technische bagage. Zijn eerste balcontact is zuiver, hij kan onder druk wegdraaien en beschikt over een goede traptechniek voor steekpasses en schoten van afstand. Daardoor is hij zowel in de opbouw als in de afronding betrokken.

Zijn rol met en zonder bal

Zonder bal is hij voortdurend in beweging. Hij jaagt door, sluit aan bij de voorhoede om druk te zetten en zakt direct terug als de tegenstander probeert uit te breken. In omschakelmomenten is hij vaak de speler die het eerste duel aangaat. Met bal laat hij zich geregeld uitzakken richting de verdediging om het spel te openen, maar hij durft net zo goed diep het strafschopgebied in te lopen om een afvallende bal op te pikken. Die combinatie van loopvermogen, duelkracht en durf aan de bal maakt hem een lastig te bespelen middenvelder.

• Sterk in de omschakeling, zowel aanvallend als verdedigend
• Goede traptechniek voor steekpasses en afstandsschoten
• Constante beschikbaarheid als aanspeelpunt
• Veel coaching en leiderschap in het veld

Leiderschap en rol richting het WK 2026

In de aanloop naar het WK 2026 worden Messi en De Paul samen door Inter Miami gefeliciteerd wanneer hun oproep voor Argentinië bekend wordt. De club benadrukt dat beide spelers geschiedenis schrijven als de eerste generatie Inter Miami-voetballers die op een WK in de basis bij Argentinië staan. Die status onderstreept zijn positie als vaste waarde in een kampioensploeg.

Richting het toernooi in de Verenigde Staten is zijn rol helder. In een Argentinië dat grotendeels voortborduurt op de structuur van 2022 is De Paul opnieuw bedoeld als lijm tussen verdediging en aanval. Hij kent de patronen, kent de sleutelfiguren en kent het toernooi-voetbal. Bovendien speelt hij zijn clubwedstrijden in hetzelfde land als waar het WK wordt gehouden, waardoor hij vertrouwd is met reistijden, klimaat en stadions.

Vertrouwde band met Messi

De band tussen Messi en De Paul is inmiddels een begrip in en rond de Argentijnse ploeg. Op het veld vertaalt zich dat in automatismen. De Paul zoekt Messi in de opbouw en is vaak de eerste die in zijn buurt verschijnt zodra er ruimte ontstaat. Bij Inter Miami lopen die patronen door, wat de nationale ploeg ten goede komt. Die gedeelde routine en het onderlinge vertrouwen zijn een belangrijk element in de manier waarop Argentinië in 2026 opnieuw om de wereldtitel wil spelen.

Voor De Paul zelf is het WK in de Verenigde Staten een logisch hoogtepunt van zijn generatie. De middenvelder die begon op de pleintjes van Sarandí draagt in 2026 opnieuw het shirt van zijn land in een ploeg vol bekenden, met hetzelfde ongedekte loopwerk en dezelfde felheid die hem vanaf Racing via Europa tot motor van Argentinië hebben gemaakt.