Thiago Almada

Thiago Almada is een Argentijnse aanvallende middenvelder die richting het WK 2026 deel uitmaakt van de brede selectie van Lionel Scaloni. Bij Atlético Madrid moet hij met zijn creativiteit en traptechniek voor ideeën tussen de linies zorgen. Een technicus uit Ciudadela in een elftal dat normaal vooral van discipline en organisatie leeft.

• Land: Argentinië
• Positie: aanvallende middenvelder / aanvaller
• Huidige club: Atlético Madrid
• Geboortedatum: 26 april 2001
• Geboorteplaats: Ciudadela, Buenos Aires
• Lengte: circa 1,71 meter
• Rugnummer Atlético Madrid: 11

Bij Atlético geldt Almada als creatieve aanvaller die zowel vanaf de flank als centraal kan spelen en met zijn linkerbeen een wedstrijd kan openbreken. In de nationale ploeg is hij uitgegroeid tot een serieuze optie achter de vaste namen in de voorste linie.

Jeugd in Buenos Aires en vroege doorbraak

Thiago Ezequiel Almada groeit op in Ciudadela, een wijk in de provincie Buenos Aires. Straatvoetbal, kleine veldjes en partijtjes tussen de geparkeerde auto’s vormen zijn eerste opleiding voordat hij in de jeugd van Vélez Sarsfield belandt. Daar valt hij al op jonge leeftijd op door zijn handelingssnelheid en het gemak waarmee hij tegenstanders uitspeelt.

Bij Vélez schuift hij snel door de jeugdelftallen heen. Trainers zien dat hij in de kleine ruimte vrijwel altijd een oplossing vindt. Zijn eerste stappen in het betaalde voetbal zet hij nog geen twintig jaar oud, wanneer hij in de Argentijnse hoogste divisie zijn debuut maakt. Almada wordt gebruikt als aanvallende middenvelder en soms als linksbuiten, rollen waarin hij zijn actie en schot kan laten spreken.

Van talent naar dragende speler bij Vélez

In de seizoenen daarna ontwikkelt hij zich bij Vélez tot een vaste waarde. Hij neemt standaardsituaties, zoekt voortdurend de combinatie en durft te schieten van buiten het strafschopgebied. Zijn traptechniek en vermogen om openingen te zien vallen op, niet alleen in eigen land maar ook bij scouts uit Europa en andere continenten.

Die ontwikkeling levert hem uitnodigingen voor Argentijnse jeugdelftallen op. Almada blijft vooral indruk maken door zijn volwassenheid in de balbehandeling. Waar veel jonge dribbelaars de bal te lang bij zich houden, kiest hij steeds vaker voor de slimme steekpass of de snelle kaats.

Route via Verenigde Staten, Brazilië en Frankrijk naar Atlético

Nadat hij zich in Argentinië heeft laten zien, maakt Almada de stap naar het Amerikaanse profvoetbal. Bij Atlanta United groeit hij uit tot een van de meest creatieve spelers van de competitie. Hij scoort, geeft assists en bepaalt het tempo van veel aanvallen. Zijn invloed op het aanvalsspel doet zijn naam rondzingen.

In die periode schrijft hij geschiedenis door als speler van Atlanta United wereldkampioen te worden met Argentinië in 2022. Hij is daarmee de eerste actieve speler uit de Amerikaanse competitie die de wereldtitel pakt.

Na zijn periode in de Verenigde Staten volgt een constructie via Botafogo, onderdeel van hetzelfde eigenaarsnetwerk. In Brazilië sleept hij prijzen binnen, waaronder de Copa Libertadores en de landstitel in 2024. Daarmee toont hij aan dat hij ook in de heksenketels van Zuid-Amerika overeind blijft.

Korte uitleenbeurt en overstap naar Spanje

Begin 2025 volgt een korte huurperiode bij Olympique Lyon, waar hij kennismaakt met het Franse voetbal en het leven in Europa. Die maanden in de Ligue 1 vormen een tussenstap, want nog diezelfde zomer bereikt Atlético Madrid een akkoord over zijn definitieve komst.

De Madrileense club koopt een aanzienlijk deel van zijn rechten en presenteert hem medio juli 2025 als nieuwe aanwinst op een meerjarig contract. Bij Atlético krijgt Almada rugnummer 11 en wordt hij aangekondigd als een van de creatieve versterkingen in een fors vernieuwde selectie. De club investeert stevig in jonge spelers en ziet in hem een schakel die de aanvalslinie met onder meer Julián Álvarez en Antoine Griezmann kan voeden.

• Vélez Sarsfield (Argentinië)
• Atlanta United (Verenigde Staten)
• Botafogo (Brazilië)
• Olympique Lyon (Frankrijk, huur)
• Atlético Madrid (Spanje)

Rol in het seizoen 2025/2026 bij Atlético Madrid

In zijn eerste volledige seizoen 2025/2026 bij Atlético Madrid wordt Almada vooral gebruikt als aanvallende middenvelder en als naar binnen komende buitenspeler. Hij komt in de meeste competitiewedstrijden in actie en verzamelt ruim duizend speelminuten. Een deel daarvan als basisspeler, een deel als invaller, vaak in fases waarin Diego Simeone extra creativiteit rond de zestien meter zoekt.

Zijn cijfers in doelpunten blijven bescheiden, maar hij levert een aantal belangrijke assists en is betrokken bij veel aanvallen via de linkerzone. Almada laat bij Atlético vooral zijn kwaliteiten tussen de linies zien: de bal ontvangen met de rug naar het doel, kort draaien en direct versnellen of openen naar de andere kant.

Schommelingen in vorm en vertrouwen

Het seizoen verloopt met pieken en dalen. Er zijn weken waarin Almada vooral als luxe-invaller fungeert en zijn speelminuten beperkt blijven. Een rode kaart in een competitieduel zorgt ervoor dat zijn naam nadrukkelijk in de Spaanse media opduikt, waarna hij zich opnieuw moet bewijzen in een elftal met stevige concurrentie op de posities achter de spits.

Daar tegenover staan wedstrijden waarin hij duidelijk laat zien waarom Atlético hem heeft gehaald. Met korte combinaties, slimme loopacties tussen de linies en dodelijke steekpasses zorgt hij voor onrust in vijandelijke verdedigingen. Zijn linkerbeen brengt variatie in het Madrileense aanvalsspel, zeker in thuiswedstrijden waarin tegenstanders massaal inzakken.

Speelstijl en kwaliteiten

Almada is een typische Argentijnse technicus, gevormd op straat en in de jeugd van Vélez. Hij heeft een lage lichaamsbouw, ligt dicht bij de grond en gebruikt dat om snel te kunnen draaien. Zijn eerste balcontact is vaak richting de vrije ruimte, waardoor hij een tegenstander direct uitspeelt.

Zijn grootste kracht ligt in de kleine ruimte. Tussen de linies, rond de rand van het strafschopgebied, voelt hij zich thuis. Hij combineert met korte één-tweetjes, zoekt de kaats met de spits en heeft het inzicht om een ploeggenoot alleen voor de doelman te zetten. Daarnaast beschikt hij over een zuivere trap bij vrije trappen en afstandsschoten.

Sterke punten en aandachtspunten

In balbezit is Almada een speler die risico durft te nemen. Hij kan aan de binnenkant van de flank spelen, maar ook als klassieke nummer tien. Zijn versnelling op de eerste meters maakt hem lastig te verdedigen, zeker als hij van buiten naar binnen dribbelt en kan kiezen tussen schieten en de steekpass.

• Creativiteit: altijd op zoek naar de onverwachte oplossing.
• Dribbel en wendbaarheid: snel op de eerste meters, moeilijk van de bal te krijgen.
• Traptechniek: gevaarlijk bij vrije trappen en schoten van afstand.

Tegelijkertijd vragen Spaanse analisten en trainers geregeld om meer constantheid, zowel in zijn prestaties als in zijn verdedigende arbeid. Bij Atlético wordt van een aanvallende middenvelder verwacht dat hij in de omschakeling direct meeverdedigt. Almada werkt zichtbaar aan die kant van zijn spel, maar er zijn wedstrijden waarin hij daarin nog stappen kan zetten.

International voor Argentinië

Almada debuteert in september 2022 in een oefeninterland tegen Honduras en wordt later dat jaar opgenomen in de WK-selectie van Lionel Scaloni. In Qatar komt hij als invaller in actie, maar mag zich na de gewonnen finale wel wereldkampioen noemen. Voor een speler van zijn leeftijd is dat een enorme mijlpaal.

In de jaren daarna blijft hij geregeld bij de nationale ploeg terugkeren. Hij speelt voornamelijk als aanvallende middenvelder of als naar binnen komende buitenspeler. Zijn aantal interlands en doelpunten groeit gestaag, al staat hij in de pikorde natuurlijk achter grootheden als Lionel Messi en vaste krachten als Lautaro Martínez en Julián Álvarez.

Groeiende rol richting 2026

Met name in 2024 en 2025 krijgt Almada meer verantwoordelijkheid in de nationale ploeg, zeker in periodes waarin Messi rust krijgt of wordt gespaard. Hij speelt sterke interlands, is betrokken bij doelpunten en wordt in Argentijnse media geprezen om zijn natuurlijke flair in het shirt van de Albiceleste.

Die fases in de nationale ploeg zijn essentieel voor zijn status richting het WK 2026. Waar zijn rol bij Atlético door de zware concurrentie fluctueert, levert hij bij Argentinië vaak precies wat Scaloni zoekt als hij extra creativiteit op het middenveld nodig heeft.

Perspectief richting het WK 2026

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico in aantocht is Almada een van de spelers die vechten om een plek in de definitieve selectie. Zijn situatie is bijzonder: bij Atlético maakt hij deel uit van een brede en sterke kern, maar is hij geen onbetwiste basisspeler, terwijl hij bij Argentinië heeft laten zien interlands naar zich toe te kunnen trekken.

In de Argentijnse discussie over de ideale selectie valt zijn naam regelmatig als het gaat om balans in de voorste linie. Almada brengt creativiteit, een goede trap en spelintelligentie, precies de ingrediënten die een gesloten wedstrijd kunnen openbreken. Voor Scaloni is vooral bepalend in welke vorm hij verkeert in de maanden direct voor het toernooi.

Als hij in Madrid voldoende minuten blijft maken en zijn rendement in doelpunten en assists verder opschroeft, ligt een rol op het WK binnen bereik. Met zijn leeftijd, ervaring in verschillende competities en wereldtitel op zak blijft Thiago Almada een vaste naam in het gesprek over de Argentijnse aanvalslinie richting 2026.