Lisandro Martínez

Lisandro “Licha” Martínez is de linkspoot die achterin het verschil maakt bij Manchester United en Argentinië. Een centrale verdediger met gif, lef in de opbouw en een opvallende rust aan de bal richting het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Bij United is hij de linker centrale verdediger die het spel opent, bij Argentinië een ervaren pion in de rug van de wereldkampioen van 2022. Zijn combinatie van felheid, spelinzicht en leiderschap maakt hem een van de meest uitgesproken karakters van deze Albiceleste-generatie.

• Land: Argentinië
• Positie: centrale verdediger / linksback
• Huidige club: Manchester United (Engeland)
• Geboortedatum: 18 januari 1998
• Geboorteplaats: Gualeguay, Argentinië
• Lengte: 175 cm
• Interlands / goals (t/m 2026): 26 interlands, 1 goal

Jeugd in Gualeguay en eerste stappen in Argentinië

Martínez groeit op in Gualeguay, in de provincie Entre Ríos, waar voetbal onderdeel is van het dagelijks leven. Op straat en bij lokale clubs ontwikkelt hij zijn eerste fysieke weerbaarheid en gevoel voor timing in duels. Al vroeg valt hij op door zijn felheid en zijn linkervoet, die hem onderscheidt van veel leeftijdsgenoten.

Newell’s Old Boys en Defensa y Justicia

Via de jeugdopleiding van Newell’s Old Boys zet Martínez zijn eerste stappen in het profvoetbal. In Rosario krijgt hij geen lange reeks wedstrijden in het eerste elftal, maar leert hij wel wat er gevraagd wordt op het hoogste niveau in Argentinië. De echte doorbraak volgt bij Defensa y Justicia.

Bij Defensa y Justicia groeit hij uit tot basisspeler en ontwikkelt hij zich tot een verdediger die niet alleen hard verdedigt, maar ook vooruit durft te spelen. Zijn opbouwende vermogen valt daar nadrukkelijk op. Hij schuift in, speelt strakke passes door de linies en durft als linker centrale verdediger hoog door te dekken. Dat profiel is precies waar Europese scouts naar zoeken en levert hem in 2019 de overstap naar Ajax op.

Ajax: van ruwe diamant tot sleutelspeler

In Amsterdam wordt Martínez in korte tijd een publiekslieveling. Ajax gebruikt hem als centrale verdediger, maar ook als controlerende middenvelder. Zijn intensiteit, slidings en traptechniek sluiten naadloos aan bij de Eredivisie en bij de manier waarop Ajax de tegenstander wil vastzetten.

Onder Erik ten Hag groeit hij uit tot een belangrijke schakel in een ploeg die prijzen pakt en zich laat zien in Europa. Zijn vermogen om onder druk de vrije man te vinden, zijn felheid in de duels en zijn lef om in te schuiven maken hem een vaste waarde in de basis.

Manchester United: nieuwe stap, nieuwe tegenslag

Van Amsterdam naar Old Trafford

In de zomer van 2022 haalt Manchester United hem naar Engeland. Voor een centrale verdediger die voor Engelse begrippen klein is, is dat een stevige test. Martínez compenseert zijn lengte met timing, sprongkracht en agressie. Bij United verovert hij snel een basisplaats als linker centrale verdediger, met rugnummer 6, en wordt hij een leider in de opbouw en in de duels.

Zijn eerste seizoenen in Manchester laten twee gezichten zien. Aan de ene kant staat er een verdediger die de defensie beter laat voetballen en het elftal hoger op het veld durft neer te zetten. Aan de andere kant volgt een reeks zware blessures die hem maandenlang aan de kant houden.

Blessures en terugkeer

Een gebroken voet, daarna een kruisbandblessure in februari 2025 en vervolgens spierproblemen zorgen ervoor dat hij grote delen van 2023, 2024 en 2025 mist. Het zijn jaren waarin hij meer tijd in het krachthonk en de behandelkamer doorbrengt dan hem lief is.

In het seizoen 2025/2026 keert hij terug in de basis, pakt minuten in de competitie en in Europa en laat zien dat zijn voetbalintelligentie intact is gebleven. Zijn handelingssnelheid aan de bal en zijn durf in de opbouw zijn nog steeds aanwezig, al blijft zijn lichaam een aandachtspunt en wordt zijn belasting zorgvuldig bewaakt.

Clubs op een rij

• Newell’s Old Boys (Argentinië)
• Defensa y Justicia (Argentinië)
• Ajax (Nederland)
• Manchester United (Engeland)

Speelstijl: gif, inzicht en een linkerbeen

Martínez is een moderne centrale verdediger: linksbenig, compact gebouwd en met een sterk gevoel voor positie. Hij staat graag hoog, dicht achter de middenvelders, om het veld klein te houden en direct in te stappen zodra de bal wordt verloren. Zijn timing in duels en slidings is een van zijn grootste wapens, net als zijn mentale onverzettelijkheid.

Opbouw en linkerbeen

Aan de bal is hij minstens zo belangrijk als in de pure verdedigende duels. Martínez opent met diagonale ballen naar de buitenspelers, speelt strakke passes tussen de linies en durft onder druk in te dribbelen. Hij neemt daarmee risico, maar zorgt er ook voor dat zijn ploeg sneller vooruit kan spelen.

Met zijn linkervoet kan hij zowel kort combineren als lang openen. Dat geeft hem bij zowel club als land een sleutelrol in de opbouw. Hij zoekt voortdurend naar oplossingen vooruit en is zelden tevreden met een simpele bal terug.

Verdedigen met lef

Verdedigend compenseert hij zijn lengte met sprongkracht en timing in de lucht. Hij zoekt het duel, is fel in de één-tegen-één en schuwt het fysieke nooit. Regelmatig gaat hij tot de grens, wat hem kaarten en discussies met scheidsrechters oplevert. Voor trainers en ploeggenoten is juist dat vuur een belangrijk onderdeel van zijn waarde.

Sterke punten

• Opbouwend vermogen met zijn linkerbeen, in zowel korte als lange passing
• Agressiviteit en duelkracht, ondanks zijn relatief beperkte lengte
• Leiderschap en coaching achterin, bij zowel club als land

International bij Argentinië

Martínez doorloopt de nationale jeugdteams en debuteert in 2019 voor Argentinië. Vanaf dat moment is hij een vaste naam in de selectie, met midden jaren twintig ruim twintig interlands en een doelpunt achter zijn naam. Hij wordt vooral gebruikt als linker centrale verdediger, maar kan in een driemansverdediging ook links in de drie spelen of als noodoplossing op linksback.

Wereldkampioen in Qatar

In 2022 maakt hij deel uit van de selectie die wereldkampioen wordt in Qatar. Hij is niet in elke wedstrijd basisspeler, maar speelt belangrijke minuten in de knock-outfase en brengt precies wat Lionel Scaloni zoekt: duelkracht en rust aan de bal. De wereldtitel geeft zijn status in Argentinië een stevige impuls en plaatst hem definitief tussen de vaste namen van de nationale ploeg.

Na het WK en de blessurejaren bij United blijft Scaloni vertrouwen houden in Martínez. Wanneer hij fit is, wordt hij steevast opgeroepen. Zijn profiel als linkspoot, met ervaring in Europa en in grote finales, is schaars in de Argentijnse selectie. Dat maakt hem extra waardevol in een periode waarin de generatie rond Nicolás Otamendi langzaam naar de achtergrond verdwijnt.

De lange weg terug van blessureleed

De periode 2023 tot en met 2025 tekent zijn loopbaan. In korte tijd krijgt Martínez te maken met meerdere zware blessures, waaronder een kruisbandblessure aan zijn linkerknie begin 2025, die hem vrijwel een volledig kalenderjaar kost. In interviews vertelt hij openhartig hoe zwaar die periode mentaal was en hoe hij in de eerste weken zelfs even niet meer aan voetbal wilde denken.

Na maanden revalideren keert hij in 2026 terug op het veld. Manchester United bouwt zijn minuten zorgvuldig op. Hij start weer als linker centrale verdediger, speelt een reeks wedstrijden in de competitie en laat zien dat zijn inzicht en handelingssnelheid niet zijn aangetast. Wel blijft zijn lichaam een aandachtspunt, met af en toe kleinere pijntjes en een voorzichtige opbouw van zijn belasting.

Rol binnen Manchester United

In de selectie van United geldt Martínez, ondanks de blessures, als een van de leiders in de kleedkamer. Hij coacht veel, trekt jonge spelers mee en is op het veld vaak degene die het elftal naar voren duwt of juist terugroept. Trainers zetten hem niet alleen in vanwege zijn verdedigende kwaliteiten, maar ook vanwege zijn persoonlijkheid en winnaarsmentaliteit.

• Belangrijke rol in de opbouw van achteruit
• Ervaren speler in een elftal met veel jonge talenten
• Verdediger die het duel niet schuwt en de toon zet in intensiteit

Richting het WK 2026

Voor Argentinië is Martínez een van de namen die, zodra hij fit is, vrijwel automatisch in het voorselectieboekje van Scaloni staat. Als linkspoot naast bijvoorbeeld Cristian Romero biedt hij balans, zowel in de lucht als aan de bal. De bondscoach heeft meerdere opties centraal, maar er zijn weinig verdedigers in de selectie die zijn combinatie van gif en opbouw brengen.

De aanloop naar het WK 2026 draait bij hem vooral om fitheid en ritme. Bij Manchester United krijgt hij in een zwaar seizoen voldoende wedstrijden, mits zijn lichaam het toelaat. Voor Argentinië is hij in de oefen- en kwalificatieduels richting het toernooi weer inzetbaar en strijdt hij om een basisplaats in de defensie, in een selectie waar de concurrentie groot is maar de waardering voor een linker centrale verdediger met zijn profiel onverminderd hoog blijft.

Ervaring en mentaliteit in een kampioensgroep

Argentinië reist als wereldkampioen af naar Noord-Amerika, met opnieuw Lionel Messi als icoon en een kern van spelers uit de succesploeg van 2022. Binnen die groep hoort Martínez tot de generatie die de brug slaat tussen de oudere leiders en de nieuwe lichting. Zijn ervaring in de Engelse competitie en in de Champions League, gecombineerd met de harde lessen uit zijn blessurejaren, maakt hem een mentale referentie voor de rest van de selectie.

In een lang en veeleisend toernooi kan een fitte Lisandro Martínez voor Argentinië zowel voetballend als mentaal het verschil maken in stabiliteit en durf. Voor hem draait alles om één voorwaarde: fit blijven en zijn niveau van Manchester United meenemen naar het blauw-witte shirt.