Gonzalo Montiel

Gonzalo Montiel is de stille kracht op rechts bij River Plate en Argentinië. De rechtsback, die in 2022 wereldkampioen werd en in 2025 terugkeerde naar Núñez, is in aanloop naar het WK 2026 opnieuw een vaste waarde in de selectie van Lionel Scaloni. Met zijn loopvermogen, mentaliteit en traptechniek geeft hij zijn elftal zekerheid aan de rechterkant.

• Land: Argentinië
• Positie: Rechtsback / verdediger
• Huidige club: River Plate
• Geboortedatum: 1 januari 1997
• Geboorteplaats: González Catán, Buenos Aires
• Lengte: 1,75 m

Jeugd bij River en doorbraak onder Gallardo

Gonzalo Ariel Montiel groeide op aan de zuidwestkant van Buenos Aires en sloot al vroeg aan bij de jeugdopleiding van River Plate. In de academie van de club uit Núñez viel hij op als rechtsback met bijzonder uithoudingsvermogen en een agressieve manier van verdedigen. Hij debuteerde in april 2016 in het eerste elftal, onder trainer Marcelo Gallardo, in een competitiewedstrijd tegen Vélez Sarsfield.

Vanaf het seizoen 2017/2018 schoof Montiel definitief door naar de A-selectie. In eerste instantie als wissel, daarna als vaste kracht. Gallardo vertrouwde hem in grote wedstrijden en gebruikte hem geregeld als extra centrale verdediger in een driemansverdediging. In die jaren groeide hij uit tot een van de meest constante backs van de Argentijnse competitie, met als handelsmerk intensiteit zonder bal en een hoge concentratie in de omschakeling.

Opknappen van het vuile werk

In een elftal vol techniek liet Montiel zijn waarde zien in het minder zichtbare werk. Hij stapte fel in, schoof door op de middenvelders van de tegenstander en durfde hoog op het veld te verdedigen in de één-tegen-één. Dankzij zijn positionering en timing in de duels gaf hij Gallardo zekerheid aan de rechterkant, waardoor de buitenspeler voor hem vrijuit kon aanvallen.

Die rol paste hem goed. Waar anderen de aandacht trokken met acties en doelpunten, zorgde Montiel voor balans. Hij bewaakte de organisatie, dichtte gaten en nam zonder aarzelen een gele kaart als dat nodig was om een gevaarlijke tegenaanval te stoppen.

Europese jaren bij Sevilla en Nottingham Forest

Zijn ontwikkeling bij River leverde hem in de zomer van 2021 een transfer op naar Sevilla. In Spanje moest Montiel wennen aan het hogere tempo en de andere manier van fluiten, maar hij veroverde een plek in de rotatie. Bij Sevilla speelde hij zowel als klassieke rechtsback als iets hoger aan de lijn, met meer nadruk op zijn voorzet en zijn bijdrage aan aanvallen over rechts.

Later volgde een periode in Engeland, bij Nottingham Forest. Ook daar gebruikte de technische staf hem vooral als rechtsback in een viermansverdediging, soms als rechterverdediger in een driemansverdediging. Zijn tijd in de Premier League gaf hem ervaring in een competitie waarin elke aanval snel en fysiek is en waarin backs grote afstanden moeten afleggen.

Terugkeer naar River Plate

Begin 2025 maakte River Plate zijn terugkeer definitief, na zijn periode bij Sevilla. De club legde hem vast met een contract voor de langere termijn en presenteerde hem als wereldkampioen die terugkeerde naar huis. Sindsdien is hij opnieuw een vaste naam op het wedstrijdformulier.

In de Torneo Apertura 2026 speelde Montiel het merendeel van de competitiewedstrijden, vaak negentig minuten lang. Hij nam ook strafschoppen voor zijn rekening, onder meer in het uitduel bij Huracán, waarin hij de 2-1 binnenschoot. Daarmee onderstreepte hij nog eens zijn koelbloedigheid vanaf elf meter.

• River Plate (jeugd en eerste elftal)
• Sevilla FC
• Nottingham Forest (huur)
• River Plate (terugkeer vanaf 2025)

Speelstijl en kwaliteiten

Montiel is geen sierlijke dribbelaar, maar een rechtsback die vooral opvalt door discipline en betrouwbaarheid. Hij houdt zijn lijn, sluit goed aan bij de centrale verdedigers en is zelden uit positie. In de één-tegen-één vertrouwt hij op zijn timing en lichaam, niet op wilde slidings. Daardoor maakt hij weinig onnodige overtredingen rond het strafschopgebied.

Aan de bal speelt hij eenvoudig en functioneel. Hij zoekt de combinatie met de controlerende middenvelder of de buitenspeler voor hem en kiest zelden voor de moeilijke oplossing. Pas in de eindfase schuift hij echt door. Zijn voorzet is meestal strak en laag, gericht op de eerste of tweede paal. Daarnaast heeft hij zich ontwikkeld tot een zekere strafschoppennemer.

Die koelbloedigheid vanaf elf meter is onlosmakelijk verbonden met het WK in Qatar, waar hij in de finale tegen Frankrijk de beslissende strafschop benutte. Sindsdien weet elke doelman wat hem te wachten staat als Montiel achter de bal gaat staan.

Loper langs de lijn

Een belangrijk onderdeel van zijn spel is zijn loopvermogen. Montiel blijft negentig minuten gaan, schuift in balbezit door tot voorbij de middenlijn en is in de omschakeling snel genoeg om terug te keren op zijn positie. Dat helpt River en Argentinië om hoog te verdedigen, zonder voortdurend kwetsbaar te zijn in de rug van de backs.

Zijn balbehandeling is eenvoudig maar betrouwbaar. Aan de zijlijn kiest hij vaak voor de veilige oplossing: een gecontroleerde inspeelpass of een bal langs de lijn. Daarmee voorkomt hij onnodig balverlies op plekken waar de tegenstander direct kan omschakelen.

• Sterk in duelkracht en timing
• Uithoudingsvermogen over de hele flank
• Rustig bij strafschoppen en standaardsituaties

International voor Argentinië

Montiel debuteerde in 2019 voor de Argentijnse nationale ploeg en groeide snel uit tot vaste selectieklant. Hij maakte deel uit van de groep die de Copa América 2021 won en stond vier jaar later opnieuw in de selectie die in 2024 de titel prolongeerde.

De echte mijlpaal in zijn interlandcarrière kwam op 18 december 2022 in Lusail. In de strafschoppenserie van de WK-finale tegen Frankrijk nam hij de laatste strafschop en schoot die raak. Dat schot maakte Argentinië wereldkampioen en gaf Montiel een plek in de geschiedenisboeken.

Sinds dat moment draagt hij dat beeld met zich mee bij elke interland. Binnen de spelersgroep van Lionel Scaloni geldt hij als een rustige, weinig opvallende kracht die het collectief vooropstelt. Hij is geen prater, eerder een speler die zijn rol invult zonder poespas en zich moeiteloos aanpast aan de tactiek van de bondscoach.

Concurrentie en rol in de selectie

Op rechtsback heeft hij stevige concurrentie, onder anderen van Nahuel Molina. Waar Molina aanvallend meer flair brengt, biedt Montiel de bondscoach een andere optie, met meer defensieve zekerheid en ervaring in het spelen van grote finales.

In de aanloop naar het WK 2026 bleef hij regelmatig deel uitmaken van de selectie, zowel in kwalificatiewedstrijden als in oefenduels. Scaloni weet precies wat hij aan hem heeft: een back die zijn taken kent, zich niet gek laat maken en in de beslissende momenten zijn strafschop durft te nemen.

Vorm richting het WK 2026

In 2025 en 2026 werd Montiel weer een vertrouwd gezicht bij River Plate. Hij maakte veel minuten in de Argentijnse competitie en was erbij op het WK voor clubs van 2025. Cijfers laten zien dat hij in het seizoen 2026 een groot deel van de competitiewedstrijden in de basis begon en vaak de volle negentig minuten speelde. Dat onderstreept zijn fitheid en belastbaarheid.

In mei 2026 zorgde spiervermoeidheid kort voor onrust, toen hij tijdens de warming-up tegen Gimnasia werd vervangen. Medisch onderzoek gaf echter snel duidelijkheid: er was geen sprake van een zware blessure. Zowel bij River als bij de nationale ploeg ging men er daardoor van uit dat hij op tijd volledig inzetbaar zou zijn voor het vervolg van het seizoen en het WK.

Plaats in de selectie van de wereldkampioen

Scaloni nam Montiel op in de definitieve WK-selectie van Argentinië. Daarmee sluit de rechtsback opnieuw aan bij een Argentijnse ploeg die als wereldkampioen aan een toernooi begint. Binnen de hiërarchie is hij een ervaren kracht die zowel als basisspeler als wissel zonder morren zijn rol vervult.

Zijn ervaring met finales en strafschoppen, gecombineerd met zijn rustige profiel, maakt hem een logische keuze voor een toernooi waarin details het verschil maken. Voor River Plate is hij bovendien een uithangbord: een speler uit de eigen opleiding die terugkeerde als wereldkampioen en nu opnieuw op een WK staat.