Ozan Kabak

Ozan Kabak heeft zich na een grillige start van zijn loopbaan ontwikkeld tot een vaste waarde bij TSG Hoffenheim en in de Turkse nationale ploeg. De rechtsbenige centrale verdediger koppelt fysiek vermogen aan durf in de opbouw en is na een zware knieblessure weer terug op zijn oude niveau in de Bundesliga.

• Land: Turkije
• Positie: Centrale verdediger
• Huidige club: TSG Hoffenheim
• Geboortedatum: 25 maart 2000
• Leeftijd: 26 jaar
• Geboorteplaats: Ankara
• Lengte: circa 1,86/1,87 m
• Rugnummer Hoffenheim: 5
• Interlands Turkije (t/m maart 2026): 28, 2 goals

Jeugd in Ankara en doorbraak bij Galatasaray

Ozan Muhammed Kabak groeit op in Ankara, maar verhuist al vroeg naar Istanbul om zich aan te sluiten bij de jeugdopleiding van Galatasaray. In de academie van de topclub valt hij op als een leiderstype: luid aanwezig, voortdurend coachend en niet bang om door te dekken tot ver op de helft van de tegenstander.

In de jeugdteams is hij geen verdediger die alleen maar indrukt en wegtrapt. Kabak wil het spel voor zich houden, anticipeert op waar de bal gaat vallen en probeert vanuit de achterste linie de eerste opbouwpass te verzorgen. Dat maakt hem al snel een vaste waarde in de hoogste jeugdelftallen van Galatasaray.

Kapitein van Turkije onder 17

Zijn status binnen zijn lichting wordt bevestigd wanneer hij Turkije onder 17 als aanvoerder het EK onder 17 jaar in 2017 inleidt. Tijdens dat toernooi wordt hij door de Europese bond genoemd als een van de meest opvallende spelers, mede door zijn rust aan de bal en zijn vermogen om het spel te verleggen vanuit de verdediging.

Niet lang daarna volgt zijn officiële debuut in het eerste elftal van Galatasaray. In de Süper Lig laat hij meteen zien dat hij het seniorenniveau fysiek aankan. Hij oogt stevig, maar ook verrassend mobiel voor een centrale verdediger van zijn postuur. Voor Turkse begrippen gaat zijn ontwikkeling snel en de belangstelling uit de grote competities laat niet op zich wachten.

Snelle route via Stuttgart en Schalke

Na zijn eerste stappen in het eerste elftal van Galatasaray volgt een snelle overstap naar de Bundesliga. Bij VfB Stuttgart maakt Kabak kennis met een competitie waarin het tempo hoger ligt en fouten genadeloos worden afgestraft. Hij past zich vlot aan en laat zien dat hij de intensiteit aankan.

Zijn goede optredens leveren hem een volgende transfer binnen Duitsland op, naar Schalke 04. In Gelsenkirchen wordt hij geconfronteerd met de druk van een traditionele topclub in zwaar weer. Hij speelt in elftallen die vaak onder druk staan en veel moeten verdedigen, wat hem dwingt om nog scherper te worden in zijn positionering en timing in de duels.

Engelse periode en zoektocht naar stabiliteit

De stap naar Liverpool, waar hij in 2021 op huurbasis speelt, lijkt op papier een sprong naar de absolute top. In de Engelse competitie krijgt Kabak te maken met een combinatie van hoge verwachtingen, een blessuregevoelige selectie en een elftal dat niet altijd in zijn sterkste formatie kan aantreden. Hij laat bij vlagen zijn kwaliteiten zien, maar verovert geen vaste basisplaats.

Die periode leert hem omgaan met fouten onder een vergrootglas en met de dagelijkse druk bij een Europese grootmacht. Na zijn huurperiode in Liverpool volgt een kort verblijf bij Norwich City, opnieuw in Engeland. Ook daar lukt het hem niet om langdurig een stabiele basisplaats te veroveren, waarna hij kiest voor een terugkeer naar de Bundesliga.

Hoffenheim: vertrouwen, blessures en herstart

Met zijn overstap naar TSG Hoffenheim vindt Kabak in de zomer van 2022 de stabiliteit die hij eerder miste. In Sinsheim krijgt hij continuïteit en vertrouwen. Onder verschillende trainers groeit hij uit tot een vaste waarde in de defensie, zowel in een viermans- als in een driemansverdediging.

Hoffenheim speelt vaak aanvallend en schuift veel spelers door naar voren. Daardoor moet Kabak regelmatig grote ruimtes in zijn rug verdedigen. Hij combineert daarin goede timing in de duels met een redelijke startsnelheid over de eerste meters. In de seizoenen na zijn komst scoort hij bovendien opvallend vaak voor een centrale verdediger, vooral uit standaardsituaties, wat zijn waarde voor het elftal verder vergroot.

Zware knieblessure en lange revalidatie

In juni 2024 slaat het noodlot toe. Kabak loopt een zware knieblessure op en mist daardoor de volledige jaargang 2024/2025. Voor een verdediger die het moet hebben van duelkracht en sprongvermogen is dat een forse klap. Hij verdwijnt ruim een jaar uit de schijnwerpers en werkt in stilte aan zijn herstel.

In de herfst van 2025 keert hij terug op het veld. In het seizoen 2025/2026 knokt hij zich snel weer naar een basisplaats. Meerdere doelpunten in de Bundesliga onderstrepen dat hij niet alleen fysiek is teruggekeerd, maar ook weer zijn oude dreiging bij standaardsituaties heeft hervonden.

Nieuwe verbintenis en rol als boegbeeld

Hoffenheim beloont zijn ontwikkeling in april 2026 met een nieuwe, langdurige verbintenis. De club spreekt uit dat Kabak op langere termijn een gezicht van de verdediging moet blijven. Voor hemzelf betekent het rust na jaren van clubwissels en blessureleed.

• Galatasaray (jeugd en eerste elftal)
• VfB Stuttgart
• Schalke 04
• Liverpool (huur)
• Norwich City
• TSG Hoffenheim

Speelstijl: duelkracht, kopsterkte en durf in de opbouw

Kabak is een moderne centrale verdediger met een klassieke kern. Hij houdt ervan om zijn directe tegenstander kort te dekken, stevig in te stappen en het duel te zoeken. Vooral in de lucht is hij dominant, zowel verdedigend als bij corners en vrije trappen voor zijn ploeg.

Zijn sprongkracht en timing maken hem lastig te bespelen voor spitsen die graag in de lucht worden aangespeeld. In eigen strafschopgebied is hij vaak degene die de hoge ballen wegwerkt, aan de overkant is hij een vaste optie bij standaardsituaties.

Opbouw van achteruit

Aan de bal zoekt Kabak niet alleen de veilige oplossing. Met zijn rechtervoet probeert hij regelmatig passes tussen de linies te spelen, richting middenvelders of een terugzakkende spits. Dat brengt risico met zich mee, maar zorgt er ook voor dat zijn ploeg sneller onder de druk uit kan voetballen.

Zijn traptechniek over middellange afstand is goed. Hij kan een inschuivende back of een middenvelder in de halfspace bereiken met een strakke pass, in plaats van de bal alleen breed of terug te leggen. Daardoor is hij meer dan alleen een opruimer in de laatste linie.

Positionering en grens opzoeken

Door zijn jaren in de Bundesliga is Kabak positioneel gegroeid. In een competitie met veel omschakelmomenten heeft hij beter leren inschatten wanneer hij door moet dekken en wanneer hij juist moet zakken om de ruimte achter zich af te schermen. Zijn foutmarge is kleiner geworden, al blijft hij een verdediger die zijn grens opzoekt in de duels.

Dat levert hem met enige regelmaat een gele kaart op, maar hoort ook bij zijn manier van verdedigen. Hij verdedigt liever vooruit dan achteruit en voelt zich prettig in situaties waarin hij één-op-één staat met een spits.

• Sterk in luchtduels
• Stevig in de duels, zowel in de rug als vooruit verdedigend
• Redelijke opbouw met passes door de as
• Gevaarlijk bij standaardsituaties

International voor Turkije

Kabak doorloopt vrijwel alle jeugdelftallen van Turkije. Hij is jarenlang een vaste waarde bij de onder 17, onder 19 en onder 21, vaak als aanvoerder. In november 2019 debuteert hij in het A-elftal in een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Andorra, waarin hij direct de volledige wedstrijd speelt en een solide indruk maakt.

Tussen talent en concurrentiestrijd

In de jaren daarna is hij een terugkerende naam in de selecties van de nationale ploeg. Hij vormt regelmatig een duo met andere Turkse centrale verdedigers die in grote competities actief zijn. De concurrentie is stevig, maar Kabak blijft betrouwbaar in de ogen van de bondscoach, zeker wanneer hij bij zijn club veel minuten maakt.

Hij komt tot tientallen interlands en scoort enkele keren, meestal uit standaardsituaties. Door zijn langdurige knieblessure mist hij het EK van 2024, een flinke teleurstelling voor speler en land. Na zijn terugkeer bij Hoffenheim sluit hij echter weer snel aan bij de nationale ploeg. De bondscoach waardeert zijn ervaring op relatief jonge leeftijd en zijn bekendheid met het internationale topniveau.

Richting het WK 2026 met Turkije

Richting het WK 2026 geldt Kabak als een van de belangrijkste opties centraal achterin bij Turkije. Op 26-jarige leeftijd zit hij in een fase waarin fysiek vermogen, ervaring en leergierigheid samenkomen. Zijn seizoenen in de Bundesliga na zijn blessure laten zien dat hij opnieuw stabiel presteert en dat hij zowel mentaal als fysiek is teruggekomen.

In de selectie van Turkije kan hij worden omringd door andere verdedigers met ervaring in het buitenland. Dat geeft de bondscoach de mogelijkheid om te variëren tussen een viermans- en een driemansverdediging. Kabak kan in beide systemen uit de voeten, als linker of rechter centrale verdediger, zolang hij maar zijn één-op-één duels kan aangaan en de ruimte achter zich goed wordt afgedekt.

Rol in een fysiek sterke Turkse selectie

Voor Turkije is het cruciaal om verdedigend stevig te staan tegen tegenstanders als Australië, Paraguay en gastland Verenigde Staten in de groepsfase. In dat soort wedstrijden is Kabak met zijn kopkracht en loopvermogen een logische keuze. Hij kan zich meten met fysiek sterke spitsen, maar heeft ook voldoende snelheid om te verdedigen tegen beweeglijke aanvallers.

Zijn recente contractverlenging bij Hoffenheim geeft hem de rust om veel minuten te maken tot en met de zomer van 2026. Blijft hij fit en houdt hij zijn niveau uit de Bundesliga vast, dan ligt een prominente rol in de Turkse defensie op het WK voor de hand. Voor de bondscoach is hij een zekere factor in een elftal dat vooral uit het collectief wil putten.