Nahuel Molina

Nahuel Molina is de vaste rechtsback van Argentinië richting het WK 2026 en een belangrijke schakel bij Atlético Madrid. De wereldkampioen uit Embalse koppelt een onvermoeibare looplijn aan felle duelkracht en een strakke trap. Bij club en land is hij uitgegroeid tot een vaste waarde. Zijn doelpunt in de kwartfinale van het WK 2022 tegen Nederland gaf zijn naam definitief gewicht.

• Land: Argentinië
• Positie: Rechtsback / verdediger
• Huidige club: Atlético Madrid
• Geboortedatum: 6 april 1998
• Geboorteplaats: Embalse, Córdoba
• Leeftijd: 28 jaar
• Lengte: 175 cm
• Interlands (t/m 2026): 58, 1 doelpunt
• Rugnummer Argentinië: 26 (WK 2022)

Jeugd in Embalse en de weg naar Boca

Nahuel Molina Lucero groeit op in Embalse, in de provincie Córdoba, ver van de glitter en drukte van Buenos Aires. Aan het meer en op de pleintjes in de stad leert hij voetballen bij kleine lokale clubs. Daar valt hij al vroeg op door zijn loopvermogen langs de flank en zijn onverzettelijkheid in de duels.

Lokale clubs en Proyecto Crecer

Via Club Náutico Fitz Simon komt hij terecht bij Proyecto Crecer, een opleidingsproject dat talenten uit de regio richting de top probeert te brengen. Daar wordt zijn spel verfijnd en leert hij georganiseerd trainen, met nadruk op conditie, techniek en discipline zonder bal.

Die tussenstap opent de deur naar de jeugdopleiding van Boca Juniors, waar zoveel Argentijnse internationals hun carrière hebben opgebouwd. In Buenos Aires maakt Molina kennis met het leven bij een topclub en de bijbehorende druk op jonge spelers.

Omscholing tot moderne rechtsback

Bij Boca begint hij als aanvallende flankspeler, maar de trainers zien in hem een toekomstige rechtsback. Hij wordt omgeschoold tot moderne rechtsback, met nadruk op loopvermogen, positiespel en het moment van opkomen. De focus ligt op het herkennen van ruimtes, het kiezen van het juiste moment om door te schuiven en het leveren van een zuivere voorzet.

In de jeugd van Boca leert Molina vooral in patronen te denken zonder bal. Wanneer doordekken, wanneer blijven, wanneer in de rug van de aanvaller sprinten. Die basis is later goed terug te zien bij Atlético Madrid, waar discipline zonder bal een harde eis is.

Clubcarrière: van Boca naar Europa

De stap van talent naar vaste basisspeler op het hoogste niveau kost tijd. Bij Boca blijft het bij enkele optredens in het eerste elftal en perioden waarin hij wordt verhuurd. Een echte doorbraak in de Bombonera blijft uit, waardoor een vertrek naar Europa onvermijdelijk wordt.

Udinese als springplank

De overstap naar Udinese in de Serie A geeft zijn loopbaan een nieuwe wending. In Italië krijgt hij eindelijk een vast podium. Bij Udinese groeit Molina uit tot basisspeler en valt hij op als een van de meest aanvallende backs van de competitie. Hij blijft negentig minuten lang de lijn op en neer gaan en sluit geregeld aan rond de zestienmeter.

Zijn productie in doelpunten en assists vanuit de achterhoede trekt de aandacht. Clubs uit grotere competities zien een rechtsback die zowel fysiek als tactisch mee kan in het Europese topvoetbal. Udinese wordt zo de springplank naar een volgende stap.

Atlético Madrid en de stap naar de top

In de zomer van 2022 maakt Molina de overstap naar Atlético Madrid. De club van Diego Simeone ziet in hem de ideale rechtsback voor een elftal dat leunt op organisatie, intensiteit en snelle omschakeling langs de flank. In Madrid wordt hij direct basisspeler.

Hij tekent in 2022 een contract tot medio 2027 en groeit uit tot een vaste naam op het wedstrijdformulier. Seizoen na seizoen maakt hij veel minuten in La Liga en de Champions League. Ook in de jaargang 2025/2026 staat hij in de meeste competitiewedstrijden in de basis en levert hij zijn aandeel in doelpunten en assists.

Seizoen 2025/2026: schoten uit de tweede lijn

In de campagne 2025/2026 speelt Molina opnieuw een prominente rol bij Atlético. Hij behoort tot de spelers met de meeste optredens in La Liga en valt op door enkele belangrijke doelpunten. Vooral zijn afstandsschoten trekken in Spanje de aandacht. Zijn schot uit de tweede lijn dwingt tegenstanders om hem rond de zestien niet vrij te laten, wat weer ruimte creëert voor ploeggenoten.

• Belangrijkste clubs: Boca Juniors, Udinese, Atlético Madrid
• Belangrijkste competities: Primera División, Serie A, La Liga, Champions League
• Contractstatus: Bij Atlético tot in elk geval 2027

Speelstijl: energie langs de rechterflank

Molina is een rechtsback die het hele veld bestrijkt. Hij speelt met veel energie, zoekt graag de combinatie aan de zijkant en staat bekend om zijn timing in de diepte. Zijn spel is niet gericht op trucjes of acties op de vierkante meter, maar op rendement. Waar anderen de bal aan de voet willen houden, kiest hij vaak voor de loopactie zonder bal.

Loopvermogen en diepgang

Zijn grootste kwaliteit is zijn loopvermogen. In wedstrijden voor Atlético en Argentinië behoort hij steevast tot de spelers met de meeste meters en sprints. Hij durft hoog te staan, sluit aan bij aanvallen en blijft gaan tot het laatste fluitsignaal. Bij balverlies heeft hij genoeg snelheid om terug te keren op zijn positie.

Die constante diepgang langs de rechterkant zorgt ervoor dat buitenspelers naar binnen kunnen komen. Molina houdt de lijn bezet, trekt verdedigers mee en maakt het veld breed. Dat geeft zijn ploeg extra mogelijkheden in de combinatie.

Traptechniek en dreiging rond de zestien

Aan de bal valt zijn traptechniek op. Zijn voorzet vanaf rechts is strak en scherp, vaak laag tussen verdediging en doelman in. Spitsen weten dat ze bij zijn voorzetten voor de eerste paal moeten komen. Daarnaast beschikt hij over een verraderlijk schot met rechts.

Regelmatig zoekt hij bewust de rand van de zestien om uit de tweede lijn uit te halen. In het seizoen 2025/2026 levert dat bij Atlético meerdere opvallende doelpunten op. Verdedigers kunnen hem daardoor niet alleen als aangever behandelen, maar moeten ook rekening houden met zijn schot.

Verdedigende arbeid en aandachtspunten

Verdedigend is Molina fel in de duels en agressief in de omschakeling terug. Hij schuwt het fysieke werk niet en zet graag druk naar voren. In de loop der jaren is zijn positionering verbeterd, maar het blijft een punt waarop in Madrid veel aandacht ligt.

Als hij te hoog staat, kan er ruimte in zijn rug ontstaan. Tegenstanders proberen daar gebruik van te maken met diepe ballen achter de defensie. In zijn rol als aanvallend ingestelde rechtsback is het voortdurend zoeken naar het evenwicht tussen risico nemen en zekerheid inbouwen.

• Sterke punten: loopvermogen, traptechniek, diepgang langs de lijn
• Verbeterpunten: positionering bij diepe ballen in zijn rug, keuze wanneer doordekken
• Profiel: aanvallend ingestelde rechtsback die veel risico neemt

International met een doelpunt tegen Oranje

Bij Argentinië groeit Molina in korte tijd uit tot vaste rechtsback. Na zijn debuut in de nationale ploeg volgt een reeks interlands waarin hij gestaag vertrouwen wint. Tegen 2026 staat hij op 58 interlands en 1 doelpunt, een bescheiden productie voor een speler die bij zijn clubs vaak bij aanvallen betrokken is.

Wereldkampioen in Qatar

Het hoogtepunt van zijn interlandcarrière is het WK 2022 in Qatar. Met Argentinië pakt hij daar de wereldtitel. In de kwartfinale tegen Nederland duikt hij als rechtsback de zestien in en schuift hij de 1-0 binnen. In Argentinië staat dat moment in het collectieve geheugen gegrift.

Die treffer en zijn stabiele toernooi maken hem tot onderdeel van de gouden generatie rond Lionel Messi. Vanaf dat WK is hij bij de nationale ploeg vrijwel onomstreden op rechts. Hij speelt in kwalificatiewedstrijden, Copa América-duels en vriendschappelijke interlands en vormt vaak een vaste tandem met Rodrigo De Paul aan de rechterkant.

In die samenwerking bezet Molina de lijn, terwijl De Paul meer naar binnen komt. Zo ontstaat er een herkenbaar patroon dat voor tegenstanders lastig te verdedigen is.

Richting het WK 2026

Met het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico in aantocht wordt Molina gezien als vaste waarde in de Argentijnse selectie. In zowel de voorlopige als de definitieve lijst voor het toernooi staat zijn naam zonder discussie. Zijn ervaring op mondiaal niveau, zijn rol in de wereldtitel van 2022 en zijn seizoenen op topniveau bij Atlético Madrid maken hem een logische keuze.

Dragende speler in een elftal in overgang

Argentinië neemt stap voor stap afscheid van Messi en andere oudere krachten. Molina behoort tot de dragende groep rond de dertig die de brug moet slaan naar een nieuwe lichting. Hij brengt een mix van ervaring en energie, gewend om onder druk te spelen in La Liga, de Champions League en met de nationale ploeg.

In de aanloop naar het WK speelt hij in oefenduels en kwalificatiewedstrijden opnieuw veel minuten op rechts. De technische staf rekent op zijn automatismen met de rechtsbuiten en de rechter middenvelder, en op zijn vasthoudende manier van verdedigen in toernooivoetbal.

In Groep J, met onder meer Algerije en Oostenrijk, is een betrouwbare rechtsback essentieel voor Argentinië om opnieuw ver te komen en de wereldtitel van 2022 eer aan te doen. Molina moet daar met zijn loopvermogen, discipline en ervaring een sleutelrol in vervullen.